刘邦（公元前256年—前195年），即汉太祖高皇帝，沛丰邑中阳里人，汉朝开国皇帝，中国历史上杰出的政治家、战略家和指挥家，汉民族和汉文化的伟大开拓者之一，对汉族的发展、以及中国的统一有突出贡献。
刘邦秦时任沛县泗水亭长，陈胜起事后集合三千子弟响应起义，攻占沛县等地，称沛公。后投奔项梁，任砀郡长，被封为武安侯。公元前206年十月，刘邦军进驻灞上，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。鸿门宴后封为汉王，统治巴蜀地及汉中一带。楚汉战争时期，联合各地反对项羽的力量反败为胜，击败项羽后统一天下。公元前202年2月28日，于定陶氾水之阳即皇帝位，定都长安，史称西汉。
登基后消灭韩信、彭越、英布、臧荼等异姓诸侯王，裂土分封九个同姓诸侯王；建章立制并采用休养生息政策，让士兵复员归家，豁免其徭役，重农抑商，恢复社会经济，稳定封建统治秩序；对匈奴采取和亲政策，开放与匈奴之间的关市，以缓和双方的关系。
公元前195年，刘邦因讨伐英布叛乱，被流矢射中，其后病重不起，同年崩，庙号太祖，谥号高皇帝。
刘邦建国称帝时已过半百，步入晚年变得日益猜忌一起打天下的功臣们，特别是那些异姓王们。结果臧荼、 张敖、 彭越、 韩信、 英布等先后被废杀，英布还起兵反了，刘邦抱病亲征才平了他。之后其封国则转入刘氏子孙手中。只有吴氏的长沙国幸免。
高祖十二年（前195年），刘邦曾杀白马为盟，订下誓约：“非刘氏而王者，天下共击之。”这就是历史上的“ 白马之盟”。
不仅如此，他还对萧何起了疑心。逼得他设法自污声名以绎帝之疑，最后也差点不得善终。其逝前还打算杀了忠直的樊哙，因他同是吕氏之婿，担心他助吕作乱。后因陈平的保护及刘邦驾崩才躲过一劫。
刘邦是中国历史上少有的杰出政治家，是真正统一中国的人，可以说他是汉始皇，创造汉民族的人。刘邦使四分五裂的中国真正的统一起来，而且还逐渐把分崩离析的民心凝集起来。他对汉民族的形成、中国的统一强大，汉文化的保护发扬有决定性的贡献。他在汉初制订的英明国政，不仅使饱受战乱的中国得以休养生息，还开创了以后“ 文景之治”的富裕与奠定了汉武反击匈奴的坚实基础。
刘邦高瞻远瞩、深谋远虑，他的政治制度和对后世的安排使大汉延续了长达四百余年的中国历史上最长的统一王朝。他的一套政治体制和经济制度为后世统治者所沿用刘邦开创的大汉帝国可以说是中国历史上最强盛的朝代。
