我們使用較多的一種能源是石油，而石油主要以烷烴、環烷烴、芳香烴、不飽和烴等碳氫化合物組成，這些碳氫化合物在燃燒時可以釋放大量的能源，所以石油成為了一種很重要的能源，在經濟社會發展中發揮了重要的作用。從目前的勘測情況來看，似乎石油的含量是有限的，以委內瑞拉地區的石油儲存量來看，2018年已證實的石油儲量為2965億桶，每日石油產量為238萬桶，按理來說，預計341年就會開採完畢。從時間來看，石油似乎會有耗竭的那一天。所以，我們擔心如果能源消耗殆盡，我們人類文明何去何從的問題。
但是“真相”真的會這樣嗎？我們忽略了一些問題，其中一個就是，我們所說的是已證實的石油儲存量，並不是地球全部的石油存量，或許，在地球上還有很多我們暫時還沒發現的油田，隨著不斷地勘測，我們可能會發現地球還存在很多石油。在1970年，全世界已知的石油儲存量大約為5500億桶，但是在1970到1990年期間的20年內，全世界用了6000億桶石油，按理來說，在那20年間消耗的石油比70年代發現的石油儲存量還多，石油耗盡了嗎？顯然沒有，截止到2020年，我們都還在大規模地使用石油。英國石油公司表示，在過去20年內，全世界已經證實的石油儲存量又增加了50%，在2015年，已經探明的石油達到1.7萬億噸。什麼情況？石油越用越多？
這裡還有一個好消息，在新疆塔里木盆地發現了一個新的億噸級大油氣田，在這一條富含油氣的斷裂帶中，石油資源量超過2億噸，預計達到2.28億噸，石油開發潛力巨大。可能有一些朋友表示，能夠發現這些石油，和能夠將這些石油開發出來加以利用，是兩碼事，在塔里木盆地新發現的油氣田可以開發嗎？要知道，在塔里木盆地已探明的油氣資源總量大約為160億噸油，在2019年油氣的產量已經達到375萬噸。此前在塔里木盆地就已經開發石油，按理來說，在塔里木盆地開發新發現的油田，對於我們來說，或許也不會是什麼難事。
從這些發現來看，雖然我們時常擔心石油會有耗竭的那一天，但是每年都有大量的油田被發現，現在已探明的石油儲存量似乎越來越多，地球的石油真的用不完？什麼時候才會到石油耗竭的那一天，或許沒人知道。不過由於石油是碳氫化合物，地球可以說是一個密閉式的星球，這些碳物質會以各種形態存在於地球上。我們將石油這些碳氫化合物開發出來，最後這些化合物又會以二氧化碳等形式迴歸大自然，算得上是地球碳循環的一部分。雖然我們暫時還不完全清楚石油的形成機制，但不管是生物成油理論（羅蒙諾索夫假說）還是非生物成油理論，只要地球的碳循環持續下去，石油似乎不會出現枯竭。哪怕我們人類從地球上消失或滅絕，石油都有可能不會枯竭。
或許會有一些朋友提出質疑，既然石油可能不會枯竭，那我們為什麼還在大力開發其他能源（如太陽能、潮汐能、風能等）來減少對石油等燃料的依賴？我們開發這些清潔能源的一個原因，是化石燃料對環境的汙染相對較嚴重。這些年來，環境的問題日漸凸顯，所以，在條件允許的情況下，我們還是需要考慮減少對化石燃料的依賴。能源，對於我們生活來說不可或缺，既然化石燃料對環境不友好，我們開發對環境沒什麼汙染的清潔能源以取代這些化石燃料，是情理之中的事情。
