众所周知，从古至今，很多国家、政党，朝代，都会用宗教来管理国家，管理子民，让民众安心做自己份内的事。在日本，为了让管理民众，政党制定了很多古怪的政令，国家把一种信仰置于管辖之内，并把它作为国家统一和优越性的象征，至于其他宗教则听凭个人信仰的自由，这也是日本有18万个之多教派的原因之一。
在国家管辖之内的“宗教”即神道，神道也是日本国家精神的象征，日本要求国民信仰神道。大家都知道基督教的创始人是耶稣，佛教的创始人的释迦摩尼，那么神道教的创始人是谁呢？ 其实是众说纷纭的，一部分人认为日本的神道是自然形成的，最初以自然崇拜、祖先崇拜、天皇崇拜等为主，属于泛灵多神信仰(精灵崇拜)，视自然界各种动植物为神只，也赋予各代日本天皇神性。据《古事记》记载，日本的原始祖先来自天神，以此为天御中主神--天照大御神--天神之子--第一代天皇。
神武天皇
日本神话传说中最核心的女神——太阳女神，被奉为日本皇室的祖先，尊为神道教的主神。据《日本书纪》记载，伊奘诺尊在逃离“黄泉国”的归途中，在日向国的橘小户阿波岐原，洗刷污秽时洗左眼生出一美丽女神。因女神出生时光辉耀天照地，伊奘诺尊甚喜，将其命名为天照大神，天照大神的孙子就是第一代天皇了，这也是天皇被尊崇的原由。
还有一种说法，日本神道教的“创始人”是日本30%国民祖先的徐福，就是那个秦国时带领3000童男女及侍从的炼丹药师，徐福带来了当时中国人知识和智慧之大成，其中包括道教。他认为，徐福才是日本神道教的真正创始人。战国时期，齐国严格信守宗教，每个去道观的人都得先进行斋戒，那里有专门的房间供人们斋戒，净化灵魂。直到今天，在每个神社中都保留着这样的房间，供参拜者斋戒，这样的房间被称为“齐室”“齐”即源于徐福的家乡齐国。
徐福像
公元5-8世纪，汉川佛教经朝鲜半岛百济传到日本，渐渐在日本扩张，渐渐形成较为完整的体系。明治维新(公元1868年)前因佛教盛行，神道教只处于依附地位。明治维新后日本政府为了巩固王权，将神道教尊为国教，是为国家神道，为了与“佛法”一词分庭抗礼创造“神道”一词，来区分日本固有的传统信仰与外国传入的佛法，成为明治政府教导百姓忠贞爱国、誓死效忠天皇的工具。
神道有其专属的政府机关叫：内务省神祗局，也就说从事神道方面工作的是政府官员，它的布道者、神官、宗教仪式、祭祀、神社都得到国家的支持，而一般的祭祀神道、佛教、基督教各派则由文部省宗教局管理，期财政支持主要来自教徒的自愿捐赠。
伊势神宫
神道部门是一个庞大的机关，全国大大小小神社共有110000间，且规模各异，其中有祭祀天照大神的伊势神宫，也有逢特别祭奠时司祭神官才会打扫干净的地方神社。神官等级跟政府等级制度并列，直到最高层被奉为“阁下”的最高神官。
神官
日本的神社祭祀特别频繁，每到祭祀的时候国家也会放假，一般都是周一，所以日本很多时间都是连放三天假，在日本也成“红日子”。祭祀时，神官用一根绑着麻绳和纸饰的棒子在他们面前晃动，驱邪避疾。神官打开内殿的门，高声呼唤诸神下凡享用祭品。他恳切地祈祷，每一位惨败者以次（依各自的身份）恭敬叩拜，献上日本圣树的小枝，这种缠绕着白纸条的树枝在新旧日本都无处不在。然后神官再次高声呼喊，送走诸神并关上内殿大门。
祭祀活动
日本可以随心所欲的信奉教派，除了神道教，佛教作为一个大教派，拥有不少的信徒，在日本是可以随便创立教派的，因为在日本的教派有18万之多，而且宗教法人可以免税，日本历来有个说法：信徒三百人，可享大米饭；信徒三千人，可驾奔驰车；信徒三万人，可建大馆所。宗教团体的庞大资金，自然来自信徒的奉献，每个团体基本都有布施制度，每个月从信徒银行账户里扣除一个的资金。
中国人看日本，往往关注其卓越的科技成就与精巧的文化表象，但日本的“怪力乱神”实际上既丰富又有趣，这些年还在继续蓬勃发展着。
