眾所周知，從古至今，很多國家、政黨，朝代，都會用宗教來管理國家，管理子民，讓民眾安心做自己份內的事。在日本，為了讓管理民眾，政黨制定了很多古怪的政令，國家把一種信仰置於管轄之內，並把它作為國家統一和優越性的象徵，至於其他宗教則聽憑個人信仰的自由，這也是日本有18萬個之多教派的原因之一。
在國家管轄之內的“宗教”即神道，神道也是日本國家精神的象徵，日本要求國民信仰神道。大家都知道基督教的創始人是耶穌，佛教的創始人的釋迦摩尼，那麼神道教的創始人是誰呢？ 其實是眾說紛紜的，一部分人認為日本的神道是自然形成的，最初以自然崇拜、祖先崇拜、天皇崇拜等為主，屬於泛靈多神信仰(精靈崇拜)，視自然界各種動植物為神只，也賦予各代日本天皇神性。據《古事記》記載，日本的原始祖先來自天神，以此為天御中主神--天照大御神--天神之子--第一代天皇。
神武天皇
日本神話傳說中最核心的女神——太陽女神，被奉為日本皇室的祖先，尊為神道教的主神。據《日本書紀》記載，伊奘諾尊在逃離“黃泉國”的歸途中，在日向國的橘小戶阿波岐原，洗刷汙穢時洗左眼生出一美麗女神。因女神出生時光輝耀天照地，伊奘諾尊甚喜，將其命名為天照大神，天照大神的孫子就是第一代天皇了，這也是天皇被尊崇的原由。
還有一種說法，日本神道教的“創始人”是日本30%國民祖先的徐福，就是那個秦國時帶領3000童男女及侍從的煉丹藥師，徐福帶來了當時中國人知識和智慧之大成，其中包括道教。他認為，徐福才是日本神道教的真正創始人。戰國時期，齊國嚴格信守宗教，每個去道觀的人都得先進行齋戒，那裡有專門的房間供人們齋戒，淨化靈魂。直到今天，在每個神社中都保留著這樣的房間，供參拜者齋戒，這樣的房間被稱為“齊室”“齊”即源於徐福的家鄉齊國。
徐福像
公元5-8世紀，漢川佛教經朝鮮半島百濟傳到日本，漸漸在日本擴張，漸漸形成較為完整的體系。明治維新(公元1868年)前因佛教盛行，神道教只處於依附地位。明治維新後日本政府為了鞏固王權，將神道教尊為國教，是為國家神道，為了與“佛法”一詞分庭抗禮創造“神道”一詞，來區分日本固有的傳統信仰與外國傳入的佛法，成為明治政府教導百姓忠貞愛國、誓死效忠天皇的工具。
神道有其專屬的政府機關叫：內務省神祗局，也就說從事神道方面工作的是政府官員，它的佈道者、神官、宗教儀式、祭祀、神社都得到國家的支持，而一般的祭祀神道、佛教、基督教各派則由文部省宗教局管理，期財政支持主要來自教徒的自願捐贈。
伊勢神宮
神道部門是一個龐大的機關，全國大大小小神社共有110000間，且規模各異，其中有祭祀天照大神的伊勢神宮，也有逢特別祭奠時司祭神官才會打掃乾淨的地方神社。神官等級跟政府等級制度並列，直到最高層被奉為“閣下”的最高神官。
神官
日本的神社祭祀特別頻繁，每到祭祀的時候國家也會放假，一般都是週一，所以日本很多時間都是連放三天假，在日本也成“紅日子”。祭祀時，神官用一根綁著麻繩和紙飾的棒子在他們面前晃動，驅邪避疾。神官打開內殿的門，高聲呼喚諸神下凡享用祭品。他懇切地祈禱，每一位慘敗者以次（依各自的身份）恭敬叩拜，獻上日本聖樹的小枝，這種纏繞著白紙條的樹枝在新舊日本都無處不在。然後神官再次高聲呼喊，送走諸神並關上內殿大門。
祭祀活動
日本可以隨心所欲的信奉教派，除了神道教，佛教作為一個大教派，擁有不少的信徒，在日本是可以隨便創立教派的，因為在日本的教派有18萬之多，而且宗教法人可以免稅，日本歷來有個說法：信徒三百人，可享大米飯；信徒三千人，可駕奔馳車；信徒三萬人，可建大館所。宗教團體的龐大資金，自然來自信徒的奉獻，每個團體基本都有佈施制度，每個月從信徒銀行賬戶里扣除一個的資金。
中國人看日本，往往關注其卓越的科技成就與精巧的文化表象，但日本的“怪力亂神”實際上既豐富又有趣，這些年還在繼續蓬勃發展著。
