錢鍾書留下的著作有很多，但《圍城》卻是僅有的一篇長篇小說，小說採用了諷刺又幽默的語言風格，因此《圍城》也被譽為“新儒林外史”。
《圍城》主要講述了留學歸國的方鴻漸，回到上海尋找工作，後來經朋友趙辛楣介紹又到三閭大學任教，以及最終返回上海的故事。圍繞著方鴻漸的職業變化，還有一系列跟他產生感情糾葛的女人，但最終都是不歡而散。
最後與方鴻漸攜手走入婚姻的則是相貌平凡、家境平凡的孫柔嘉，而兩人對彼此的婚後生活也大失所望。從這一系列的事情來看，方鴻漸不僅面對感情的困惑、他的事業也是一場困局、婚姻更是一座圍城。
《圍城》動筆於1944年，歷時兩年才得以完成，錢鍾書在序裡也說過，《圍城》是他“錙銖積累”而寫成，因為在這兩年裡他自身也經歷著許多困局：生活的困頓、時局的動盪，讓他屢屢產生中止的想法。幸得楊絳在一旁不斷鼓勵與支持，才有了這篇傳世佳作。
小說中的人物和情節，都是錢鍾書根據身邊的生活事蹟虛構而成，故事發生的場地上海、方鴻漸的海歸背景錢鍾書都信手拈來，其中也不乏有他自己的影子，綜合各種現實和虛構，最終完成了這部長篇小說。
方鴻漸的身上，也折射出大多數人的影子，他們有著良好的出身，也臆想自己能在社會上大展拳腳施展抱負，可現實卻狠狠的打了臉。在愛情中，他們也幻想著蘇文紈的愛、唐曉芙的愛，可現實卻給了他一個孫柔嘉。
人生處處是圍城，方鴻漸是如此，我們也不例外。面對生活困境、面對人生困局，我們該如何探尋影子下的真實，又如何走出圍城讓現實和心靈和解？
《圍城》中人物情節，是錢鍾書根據現實困局所賦予的影子
“鍾書從他熟悉的時代、熟悉的地方、熟悉的社會階層取材。但組成故事的人物和情節全屬虛構，儘管某幾個角色稍有真人的影子，事情都子虛烏有，某些情節略具真實，人物卻全是捏造的。”
《圍城》裡面寫到方鴻漸的家鄉出名的有打鐵、磨豆腐、泥娃娃，這正是錢鍾書家鄉無錫的特點，因此很多讀者也認為小說中的方鴻漸就是錢鍾書自己，其實這些都不過是讀者的猜想。根據楊絳的筆錄可以知道，錢鍾書只是將現實生活中熟悉的情節賦予到小說中，但小說中的方鴻漸並不是錢鍾書自己。
錢鍾書畢業於清華大學，又在上海光華大學任教了兩年英語課程，1935年獲得了英庚款到英國牛津留學。因此錢鍾書在創作《圍城》的時候，也將主人公方鴻漸的背景套入了海歸留學生的行列，以及方鴻漸之後去湖南所謀的職業，也是錢鍾書所熟悉的教職領域。
1938年，清華大學向錢鍾書拋來橄欖枝聘請他為教授，同年九月份錢鍾書回國，由昆明輾轉到清華大學任教。同時錢鍾書父親受老友廖茂如所託，到湖南藍田幫他創建國立師範學院，於是錢鍾書一家人逃難到上海。
之後父親來信，說自己老病要兒子回湖南，廖茂如也極力邀請錢鍾書來勝任學校的英文系主任，為了方便照顧父親，公私兼顧，於是錢鍾書又到了湖南。
1941年正值珍珠港事變，上海淪陷，錢鍾書和同事在結伴回上海探親的路上被困，最終錢鍾書也困於上海出不去，而《圍城》就是此時所作。關於與同伴一路跋涉的情節，最後也被錢鍾書寫進了小說中，化成了方鴻漸一行五人去湖南任教的坎坷經歷。
被圍困的這段時間，支撐錢鍾書將小說寫下去的動力來自於楊絳。每天晚上，錢鍾書把寫完的稿子交給楊絳，急切地觀察楊絳的反應，而楊絳也期待著錢鍾書每天更新的五百字內容。就在這樣一來一回的良性循環中，優秀的作者有了懂他的觀眾，而聰慧的讀者期待作者寫出更精彩的內容。
方鴻漸臆想的美好前途和婚姻，也是現實生活中大多數人的影子
“方鴻漸到了歐洲，既不抄敦煌卷子，又不訪《永樂大典》，也不找太平天國文獻，更不學蒙古文、梵文，四年中倒是換了三個大學，隨便聽了幾門功課，興趣頗廣，心得全無，眼看臨近畢業，卻一個文憑都沒有考到手。”
方鴻漸回國後，本以為可以憑藉自己閃閃發光的留學經歷以及博士頭銜，在國內大展拳腳施展自己的抱負，但現實卻狠狠地打了他的臉。
儘管手裡拿著個買來的博士頭銜，但由於之前在國外不學無術，導致現在方鴻漸的肚子裡沒有半點墨水，四處找工作無門，只得在名義岳父的點金銀行掛個職位打發日子。之後又與名義岳母意見不合鬧翻，辭掉了銀行工作。
重回失業狀態的方鴻漸在家裡混了一段日子後，又在趙辛楣的介紹下去了湖南任職教授，可是在上崗前日，卻被校長通知只剩個副教授的職位，而自己中意的文化史和中國文學史，也因為不需要和有人擔任，自己只落了個倫理學。“叫花子只討到什麼吃什麼，點菜是輪不著的”方鴻漸的心裡不免嘀咕了一句。
看似平淡的大學圈子背後，其實也暗藏風雲，涉世未深的方鴻漸敵不過手段老辣的高松年、韓學愈等人，最終也因為權力鬥爭的落敗，而未收到第二學期的聘書，於是只能悻悻地回了上海。兜了一個圈子又重新回到失業狀態，方鴻漸不得不再一次通過趙辛楣的介紹找了一份報館的工作。
透過方鴻漸的人生經歷，很多人都能在他身上找到自己的影子，自己何嘗不是那個“書到用時方恨少”的少年。
如今的大學校園，充斥著各種娛樂活動，樹蔭走廊下面到處可見手挽手的小情侶。其中如方鴻漸一樣“不訪《永樂大典》，不找太平天國文獻”的人大有人在，他們肆意揮霍著父母辛苦賺來的錢，無法體會生活的辛苦，只在校園這個象牙塔中過著安樂的日子。
方鴻漸後悔自己在留學的時候沒能考個文憑，現在進入社會名不正言不順，好像精神上赤條條的，沒有包裹，這也是很多初入社會青年人的感慨，那些讀書時不曾體會到的苦，最終社會會讓你明白。
在方鴻漸摸爬滾打一路通過旁人介紹工作的過程中，他感到自己就像一條寄生蟲，無法獨立生存，之前所臆想的那些光輝前途，此刻變成了最好的笑話。
對於很多涉世未深的人來說，這也是他們曾經的影子。曾經的自己品學兼優、德智體美勞俱全，本以為進入社會也會一帆風順，可是現實卻給了他們一記耳光。職場人情關係、上下級之間微妙的變化、如何在職業生涯中穩步上升，都成了要面對的問題，僅憑之前的優異成績已經無法抵擋。人生的道路不斷向前，需要學習的維度也隨著拓寬，固守著從前的成就便會止步不前，成長需要不斷的蛻變。
如何探尋影子背後的真實，又如何衝破封鎖內心的圍城？
錢鍾書將小說名定為《圍城》，其實有四層含義：
小說中的方鴻漸買了個所謂的博士頭銜 ，在之後的工作中也經常受文憑所累，深陷學業圍城；糾結在鮑小姐、蘇文紈、唐曉芙之間的戀愛都無疾而終，感情圍城也將他困住；不斷輾轉於各個地方、又不斷重回失業狀態，他的事業圍城也不盡人意；與孫柔嘉的婚姻雞飛狗跳，最後兩家人都不討喜，對他來說更是一座
婚姻圍城。
錢鍾書深陷困局的時候寫出了《圍城》，不僅因為楊絳在旁邊的支持，更是他內心充滿對城外世界的嚮往。他的小說中充滿了幽默諷刺、嬉笑怒罵，除了唐曉芙似乎人人都有缺點，這何嘗不是真實的眾生百態。
很多人說《圍城》為什麼沒交代結局，其實不然。錢鍾書寫下了讓無數人困惑其中的《圍城》，自己卻成功抽身開來，與楊絳譜寫了一段世紀姻緣，滿腹奇才的錢鍾書也被人稱為文化崑崙，其實這是他用自己的親身實例為《圍城》譜寫的一個完美結局。
張愛玲《金鎖記》中的曹七巧，前期也是深陷困境，丈夫癱瘓、自己在家族中無地位、備受各種欺凌和侮辱。後來一朝得勢，卻活成了自己之前最厭惡的樣子，她用同樣的手段去破壞兒子的婚姻、拆散女兒的好姻緣，最後落了個家破人亡的結局。
其實曹七巧原本可以更好地生活下去，將之前所受的一切轉化為重生的動力，才不免曾經受盡的苦難。
可是她無法掙脫自己親手打造的黃金鎖，也無法走出自己鑄造的圍城，才有了最終可悲可嘆的結局。“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同”生活的本質其實都一樣，關鍵在於你自己怎樣看待。方鴻漸內心瞧不起的蘇文紈，卻是趙辛楣深愛了十多年的女人；而方鴻漸眼中我見猶憐的孫柔嘉，在趙辛楣眼裡就是一頭呲牙咧嘴的大鯊魚。可見事物本身並沒有對錯，看待它的人不同，也就有了不同的眼光。
同樣的道理，困住你的圍城，在旁人看來也許根本不值得一提。“心眼小了，所有小事都變大了；心眼大了，所有大事都變小了”。世界上並沒有絕對的圍城，只有自己給自己鑄造的圍城，困住自己的想法、固化自己的思維才是一個人最可怕的心靈圍城。
結語：
《圍城》自問世以來，就受到了各界人士的關注，小說中的主人公方鴻漸，不似其他小說主角光鮮靚麗的光環，反而身上有很多缺點，就連其他登場人物都是缺點各異，由此向讀者展現出一幅知識分子的眾生百態。
錢鍾書在小說中運用了很多諷刺和比喻，也抨擊了一些所謂的知識分子和學者的虛偽，這其實是錢鍾書作為一個純粹學者對學術表達的崇高敬畏，也是他內心所希望的一個純淨的學問世界！
