科学家们可能已经解开了神经科学中一个最令人困惑和持久的谜团:为什么有些人是“右脑”而有些人是“左脑”。
答案在于，大脑两侧的某些基因是如何通过一种被称为表观遗传调节的过程“开启”和“关闭”的。这一发现可能解释了为什么帕金森病和其他神经系统疾病经常首先影响身体的一侧，这一发现对未来潜在治疗方法的发展有着深远的影响。
这项研究由Van Andel研究所的Viviane Labrie博士领导，并发表在《基因组生物学》杂志上。
“几十年来，大脑不对称背后的机制一直是人们讨论的焦点，”Labrie说。“最终发现它的病因令人兴奋，尤其是考虑到它有可能帮助我们更好地理解，并希望有一天能更好地治疗帕金森等疾病。”
据出国治疗机构和生元国际得知，大脑中的每个细胞都有相同的基因，但决定这些基因是“开启”还是“关闭”的是表观遗传学。Labrie和她的合作者发现，健康大脑的两个半球之间存在大量的表观遗传差异，这些差异与基因活动的变化有关。值得注意的是，这些差异或不对称可能使大脑的一侧更容易受到神经疾病的攻击。
例如，大脑一侧的表观遗传异常可能使该半球更容易受到导致帕金森氏症脑细胞死亡的过程的影响。大脑半球细胞死亡的差异导致了疾病的标志性症状的出现，比如身体的一侧比另一侧先出现震颤。随着病情的发展，首先受到影响的一侧的症状往往比身体另一侧的症状更为严重。
这些发现还为科学家们提供了一个重要的窗口，让他们了解导致帕金森症症状不对称的各种生物途径，包括脑细胞发育、免疫功能和细胞通讯。
“我们的左脑和右脑都有显著的差异。然而，随着年龄的增长，我们的两个半球变得越来越像。对于帕金森氏症来说，这是很重要的:在早期生活中，大脑半球越相似的人，疾病进展越快，而大脑半球越不对称的人，疾病进展越慢，”Labrie说。“这些变化中的许多都与已知的影响帕金森氏症风险的基因有关。有巨大的潜力将这些发现转化为新的治疗策略。”
Labrie已经开始在其他神经系统疾病如阿尔茨海默氏症中观察这一现象。
出国治疗机构和生元国际了解这项研究是第一个解析大脑不对称分子原因的研究。20世纪中期，罗杰·斯佩里(Roger Sperry)对左右脑进行了早期研究，他对裂脑患者的开创性研究为他赢得了诺贝尔奖。出国治疗机构和生元国际会及时给大家更新更多的国外资讯。
