說到唐太宗，恐怕沒有人會不知道他，唐太宗的政績，十分卓然。他任用人才，不問出身，文臣上他重用了一批如：房玄齡、杜如晦、楊師道、褚遂良等中正之臣；武將上他也任用如：李勣、李靖等一批有能力的將領。政治上，還改革科舉制，選拔了一批出身寒門的能臣，給以後的中國政壇官員的選拔，都增加了很大的可能性。
魏徵，字玄成，是凌煙閣二十四功臣之一，被唐太宗李世民封為鄭國公。魏徵早年值隋末戰亂，曾投瓦崗起義軍。後入唐太子李建成掌管圖籍的洗馬官。太宗即位，先充諫議大夫，繼任中央行政長官之一的侍中。
歷史上，任何一個王朝的締造者，總免不了要面對兩大問題：創業與守成。唐太宗曾經問他身邊的大臣：“創業與守成，哪一個更難？”對此，房玄齡和魏徵表達了不同的看法。房玄齡說：“國家創立基業時，需要與天下群雄爭戰，所以說創業難。”魏徵則說：“自古以來的帝王，往往在艱難的環境下取得成功，而在安逸的環境下走向失敗，所以說守成難。”
那麼，到底哪一個更難呢？唐太宗覺得自己的這兩位大臣說得都挺有道理，但他有說：“創業雖難，但已然是過去的事情；守成的難處，卻是現在所要慎重對待的問題。”如此看來，唐太宗似乎傾向於守成更難的說法。但實際上，在唐太宗的觀點裡，單純地討論哪一個更難，意義並不大。他之所以說守成更難，更主要的是體現了一種深思遠慮的政治智慧。畢竟，對於一位已經成功創業的帝王而言，接下來如何做到保持既有的業績，才是最為現實而且重要的事情。
關於守成的難處，魏徵講得非常到位。先秦時代的孟子也有類似的論述，即所謂“生於憂患，死於安樂”。他們都有一個共識，就是人往往能夠應對並解決來自外部的困難，但當外部環境變得好轉時，卻很容易因為貪圖安逸而讓自己陷入困境。當然，這不是說人不應該尋求安逸，而是說如果一味追求安逸、貪圖享樂，將會對自身以及有關的事物產生不利影響。對於身負天下重任的一代帝王而言，這種影響尤其嚴重，可以說輕則庸庸碌碌，無所成就，重則有可能滅國覆家，讓一世基業付諸流水。
