近日，閱文集團發佈了《一季度全國網絡文學生產及消費情況》。
根據數據顯示，今年第一季度有33萬人成為網文作家，生產了52萬部網絡文學作品，湖北地區新增作家數首次躋身全國前六。
在多個行業面臨寒冬的2020年，網絡文學行業非但沒有受到負面影響，反而在疫情“宅”文化的助推下，讓行業翹楚閱文集團在“封神”的路上更進一步。
前閱文時代
1997年，華語網絡文學的元始天尊“榕樹下”橫空出世，在此之後，“文學城”、“臥虎居”、“黃金屋”相繼問世，這些網絡文學網站都是以交流為目的的非營利性網站，有點類似於BBS。
這樣的網站運營模式一直持續到千禧之年，直到納斯達克大崩盤，一些網站在泡沫經濟的壓力下宣告關閉，倖存的網絡文學網站開始另謀出路。
“龍的天空”首當其衝，花巨資籌建了線下出版部門，獲得了網友的追捧，紅極一時。
但網絡文學的出版仍受外界因素影響，很多讀者不接受網絡文學變成實物書籍，與線下出版業合作的盈利模式只能讓部分網絡文學網站勉強運轉，不至於倒閉破產。
事實上，網絡文學行業已經風雨飄搖。
2002年5月，起點中文網的出現顛覆了網文產業的格局。
在二十年前，做網站算不得創業，多數人是“為愛發電”，順便做個小買賣。
吳文輝也是如此，作為讀書愛好者，他為網絡作家們搭建了一個網絡文學平臺——起點中文網。
很快，吳文輝發現，在當時的大環境下，網絡文學作家無法擁有好的回報，這使得他們的創作水平不穩定，而且內容創作經常中斷，很大程度上地影響到了網站的健康發展。
沒有先發優勢的起點中文網迫於無奈，在2003年決定做“第二個吃螃蟹的人”（第一個是“星骸文學原創網”，因為過於急功近利失敗了），在網站上推行商業付費模式。
行業內部普遍不看好起點的這一舉措，但吳文輝還是決定大膽嘗試，對網站進行變革。
他首先構建了一個供讀者發聲的、全行業中最好的評論區，然後開啟了付費模式。
決定做收費，是吳文輝印象裡，這麼多年以來最艱難的時刻之一。
起點和盛大的愛恨情仇
起點中文網開啟付費的第一個月獲得了五千元的收益，網站不抽成，把收入全部返還給作家，其中收入最高的一位作家分到了1000元。
付費模式這一步棋走得很成功，不僅解決了發展瓶頸問題，還奠定了起點中文網在網文行業的位置。
一年後，起點中文網成為國內第一家擠身於世界百強的原創文學門戶網站（正好排行第100名）。
說是世界百強，但起點中文網的狀態依然不容樂觀，亟需資本的扶持。
2004年，盛大文學的陳天橋靠做遊戲成了中國首富，出錢買下了正在盈利的起點中文網。
陳天橋到底是如何收購的起點中文網，到現在仍眾說紛紜。有人說是給了吳文輝團隊200萬美元現金，有人說是200萬現金，不管是多少錢，總之吳文輝覺得有點虧。
此後，財大氣粗的盛大文學又陸續收購了晉江、紅袖添香、瀟湘書院等網文網站的股權，都在50%以上。
到了2010年，野心十足的盛大文學已近乎壟斷了整個網絡文學市場，其旗下的網絡文學網站份額已佔整個網絡文學市場的70%以上。
從2004年起，吳文輝一直出任起點中文的CEO，也擔任盛大文學的CEO。
作為盛大集團子公司的CEO，吳文輝和陳天橋的發展戰略基本上背道而馳。
吳文輝更在意起點中文網在盛大集團如何能夠發展得更好，陳天橋則忙於打造自己的商業帝國，二者關係愈發微妙。
與此同時，盛大集團的發展開始走下坡路，盛大文學日益虧損，兩次提交上市申請，估值都遠低於預期。
2013年，吳文輝與盛大集團產生激烈矛盾，鬧得人盡皆知，帶著起點團隊的十餘名成員從盛大出走。
之後，吳文輝團隊加入騰訊，幫助騰訊推出了“QQ閱讀”，在網絡文學行業獲得了顛覆性的成功，徹底搶佔了盛大文學在網絡文學領域的頭號地位。
風水輪流轉，盛大文學和起點中文網的愛恨情仇堪稱網絡爽文，不到一年的時間，QQ閱讀飛速發展，騰訊借盛大集團勢頹，收購了盛大文學，與QQ閱讀合併，創立了“閱文集團”。
吳文輝擔任閱文集團的CEO，堪稱最大贏家。
逐漸封神的閱文
閱文集團成立之後，迎來了移動閱讀時代，這一次閱文集團的頭號對手是掌閱科技。
掌閱科技作為移動閱讀產業的領頭羊，和閱文集團平分秋色，但它的劣勢十分明顯，界內眾多人士都調侃其“沒有好爹”。
這一說法雖然簡單粗暴，但並非沒有道理。
掌閱APP用戶數量龐大，卻受制於閱文集團有騰訊撐腰，“QQ閱讀”、“微信閱讀”、“起點讀書”可以聯合壓制掌閱的發展。
另一方面，宣傳產品的高額渠道費用是阻礙掌閱發展的一大原因，反觀富二代閱文集團，完全不用擔心產品的宣傳，騰訊旗下眾多產品是它的天然大型流量入口，掌閱只能眼看著用戶流入閱文旗下產品。
掌閱科技一定也意識到了自己“沒有好爹”的悲慘狀況，開始多領域發展，奈何在漫畫領域、有聲讀書領域都無法趕超閱文集團。
壓力之下的掌閱科技又推出了自家的“掌閱閱讀器”，然而在價格和產品性能上都沒有較明顯的優勢，Kindle仍是大多數用戶的第一選擇。
到了今年3月18日，“BAT”之一的百度終於決定7億入股掌閱科技，業內人士紛紛感慨“掌閱終於抱上了大腿”。
這不是百度第一次投資網絡文學產品了，上一次是“七貓小說”，那個廣告比產品還紅的小說APP。
不知道這次入股掌閱，會不會為時已晚。
閱文集團的下半場
到了2017年，閱文集團羽翼漸豐，旗下有700多萬網文作者，1000多萬原創文學作品，收入已佔整個網絡文學行業的半壁江山。
2018年，閱文集團155億收購了從事影視劇內容及其衍生產品的投資、製作和運營的新麗傳媒，開啟了影視變現的道路，並和新麗傳媒簽下了對賭協議。
很快，《鳳囚凰》、《萌妻食神》、《扶搖》、《雙世寵妃》、《慶餘年》等閱文IP改編劇被陸續推出，獲得了不錯的反響，閱文集團成功讓單一的網絡文學與娛樂生態結合，形成了產業鏈，大大增加了網絡文學作品的生命力，也有人因此調侃閱文集團是“網絡小說的經紀公司”。
但是，在影視行業高利潤的背後，IP影視化的高風險同樣不可忽略。
2019年，吳秀波事件讓《情聖2》撲街，2020年，肖戰作為新麗傳媒完成最後一年對賭協議的重要一環，突然面臨重大輿論危機，使新麗傳媒元氣大傷。
再加上後續的疫情影響，新麗傳媒完成對賭協議可能性幾乎為0，閱文市值大大縮水，#心疼閱文#微博話題閱讀量2700多萬，網友評論“閱文撿到鬼了”。
除了新麗傳媒面臨危機之外，免費閱讀也正在衝擊閱文集團的市場。
唐家三少認為免費是未來的主流，來勢洶洶的免費閱讀APP是否會出現“網絡文學界拼多多”的現象尚且未知，但的確已經成為不可阻擋之勢。
那麼，閱文旗下的千萬部網絡小說離免費還有多遠？
儘管付費閱讀已經限制了閱文集團的發展，但在付費閱讀收入佔閱文整體收入七成的今天，作為行業巨頭的閱文集團不會輕舉妄動。
2019年，閱文結合算法在QQ和QQ瀏覽器上分發了部分免費內容，也推出了自家的免費閱讀產品，期望能化被動為主動，順便為付費產品引流，說不定可以救閱文於水火之中。
網文行業至今已有20年，閱文集團一路過關斬將，成為了龍頭老大，看似老天垂幸，實則步步驚心。
在盛衰興替的網文行業，閱文集團能否在接下來的日子裡穩坐行業第一，且看吳文輝的下一步棋。
文字丨小慧兒。投稿指南（ID:tougao777）原創首發
