中國大約有128萬平方公里的沙漠和戈壁面積，佔據全國面積的13%。除了沙漠之外，中國還有64萬平方公里的黃土高坡。兩者加起來，面積佔據了全國的五分之一 。中國的西北的經濟發展，必須要改變西北的生態環境，必須要對西北的沙漠和黃土高原進行改造。自從“三北”防護林工程建設以來，中國在沙漠治理方面取得很大的成就，部分地區的沙漠開始後退。但是，想要徹底改變西北的環境還有很長的路要走。要如何才能夠將西北的沙漠徹底變成綠洲呢？
一，水從哪裡來
西北地區最大的問題其實就是氣候問題。西北地區是大陸性氣候，降雨量很少，因此十分乾旱。西北地區的水源基本來自於冰山融水。如果想徹底治理沙漠，那需要尋找新的水源。有人說開採地下水，這個建議不太好，因為地下水是有限的。有人說從渤海調水，但是海水淡化的成本較高，路途也太遠。目前，西北地區的最好的調水方案還是藏水北調。
西藏是中國海拔最高的地區，也是一個水資源十分豐富的地區。可惜，西藏大部分的水資源都流向了印度洋。另外，青藏高原發源的怒江、瀾滄江也流入了東南亞。因此，可以考慮在雅魯藏布江、瀾滄江、怒江、金沙江、雅礱江等幹流上大規模建立水電站，一方面可以發電，創造經濟價值，一方面為調水作準備
。
然後，在青藏高原鋪設大量的管道，作為調水的通道。採取管道運輸可以減少浪費，提高效率。抽水的時間，一定要選擇在雨季，這個季節東南地區是暴雨、洪水氾濫的時候，同時也是西北最乾旱的時候。這時候抽水一方面可以減輕下游的防洪壓力，另外一方面為西北提供灌溉水源。
藏水北調示意圖
所有管道將水運往柴達木盆地，然後進行集中的調配。水出柴達木，主要分為西線、北線、東線三部分。西線，就是調水到塔里木盆地，進入塔里木河；北線，調水進入弱水，進入河西走廊和阿拉善高原；東線，調入黃河，渭河，為黃土高原、華北平原提供水源。如此，中國基本所有的缺水地區都能夠得到水源補給。
二，滴灌：征服沙漠的最好方法
滴灌技術是目前最節水的灌溉技術。在過去，滴灌技術的成本很高，所以被稱為“昂貴技術”，一般只適用於高端農業中。如今，滴灌技術已經發展成熟，可以大規模的推廣。中東沙漠中的以色列就是大規模發展滴灌農業，將自己打造成為了農業強國。
滴灌技術
隨著青藏高原的水資源被大規模調入西北，這些水就可以為植被恢復、農業發展提供水源。但是這些水十分珍貴，不能浪費，因此應該大規模發展滴灌農業。可以考慮在西北地區大規模鋪設管道，讓管道成為深入沙漠、黃土高原的“毛細血管”。管道到達哪裡，水就到達哪裡。這些管道修建到的地方，就可以種植蔬菜、水果、棉花、樹木等，不僅能夠增加耕地面積，還能夠迅速恢復生態。
如果管道已經成為一張網，那麼及時人們不去種植什麼，這裡的植被也會迅速生長起來。這樣，沙漠就會為被植被覆蓋，變成綠洲、農田、甚至森林。黃土高原的植被也迅速恢復，成為落葉林帶。有了水，西北的降雨量會增加，氣候將得到很大的改善。常年累月下去，地表的水就開始彙集成為河流，湖泊，例如羅布泊這樣的古代大湖泊將會重新恢復生機。
三，環境的保護
總之，通過對水資源的調取、利用，人們是有能力改造西北的沙漠的，甚至是全部改造，只能下幾個作為旅遊觀光。如果沙漠能夠被改造，那麼對中國的耕地面積擴大是十分客觀的。塔里木盆地，這裡熱量充足，適合種植棉花、水稻、葡萄、瓜果等，如果有充足的水源，可以成為西北最大的糧食、蔬菜基地。河西走廊地形平坦，擁有足夠的水源就可以發展小麥種植業、畜牧業。至於阿拉善高原，這裡氣候寒冷，可以恢復草原，成為畜牧業基地。
但是，西北的生態改善了，並不代表西北需要增加大量的人口，增加人口又會導致破壞。未來的農業生產都是機械化、規模化的生產，對勞動力的需求不大。如此的結果就是全國形成經濟分工：東南地區成為全國製造業、金融業、商業中心、西北地區成為了大後方，為全國提供糧食、蔬菜、肉類等。
居延海
同時在進行生產的時候，必須防治土地鹽鹼化、土地的汙染。當然，由於西北地區的地形相對封閉，容易形成內河水系，河水多了就成為了湖泊。湖泊常年累積鹽分，就成為了鹹水湖。鹹水湖的水雖然不能引用、灌溉，但是可以發展鹹水養殖業。而部分地區還可以發展鹽化工。在農業灌溉區下游，可以修建汙水處理廠，防止農藥排入河流。只有重視生態保護，才能夠讓這裡成為美麗的樂園。
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