東王楊秀清集政權、軍權、教權於一身，是太平天國實際掌舵者和領航員，沒有東王之智謀與拼殺，太平天國也許胎死腹中，休想殺到南京，更不會將大清帝國推向滅亡之邊緣。但是，楊秀清過於囂張跋扈，目中無人，經常欺君犯上，最終引爆“天京事變”，太平天國由盛轉衰。因此，後人對東王楊秀清評價不一，肯定很多，否定也不少。清朝間諜張德堅在《賊情彙纂》中評價：“行陣機宜，山川形勢，頗能諳習。雖不讀書，罔知兵法，然皆譎詐機警，逞其毒焰，竟能成燎原之勢。”還說他：“其法至嚴，凡有失利取敗，違令私財，重則立斬，輕者責降，不敢徇情，略無姑息。有功亦破格升遷，賞不逾時，而桀驁不馴之徒，遂群焉俯首，甘心服役，至身臨矢石而不惴，膏塗草野而無悔矣”。可以說，在滿清眼裡，楊秀清非常厲害，軍政才能異常突出，是強勁之對手。
李秀成，太平天國忠王，後期絕對頂樑柱，其《自述書》一文對首義諸王進行了一一點評。那麼，他是如何評價楊秀清呢？在李秀成眼中，東王楊秀清具有突出的政治、軍事才能，堪稱是其才；可人際關係上，楊秀清處理得一團糟，最終慘死在隊友刀下。自述雲：“東王楊秀清，住在桂平縣，住山名叫做平隘山，在家種山燒炭為業，並不知機。自拜上帝之後，件件可悉，不知天意如何化作此人？其實不知。天王頂而信用，一國之事，溉文於他，軍令嚴整，賞罰分明。”對其軍政才幹相當佩服。“東王令嚴，軍民畏。東王自己威風張揚，不知自忌，一朝之大，是首一人。韋昌輝與石達開、秦日綱是大齊一心，在家計議起首共事之人，後東王威逼太過，此三人積怨於心，口順而心不息。少怨積多，聚成患害，積怨仇深。”對其糟糕之人際關係深感遺憾。
01.楊秀清其人、其事、其功
楊秀清，廣西桂平人，世世代代貧農，以燒炭耕山為業，溫飽難以解決。馮雲山來到紫荊山區傳教之初，看到楊秀清在“炭黨”中威望很高，於是便將其發展入教，作為骨幹分子，讓他拉攏會員。1848年，馮雲山被俘入獄，楊秀清玩“跳大神”假託“天父下凡”，穩定了會眾情緒，拜上帝教得以避免胎死腹中，並越做越大。楊秀清能玩“跳大神”，本身就說明他不信教，已經看穿了洪、馮兩人之把戲，並藉此機會擠進高層，其智慧可見一斑。緊接著，楊秀清號召大夥“科炭”，捐錢去賄賂桂平知府，順利救出馮雲山，大夥對其才能深信不疑。
1851年1月，金田起義爆發，楊秀清、蕭朝貴等帶領軍隊屢屢擊敗清軍，於同年9月殺進永安。1852年6月，因過於輕敵，太平軍在全州蓑衣渡遭到江忠源麾下2000“楚勇”伏擊，4000餘“老廣西”血灑湘江，南王馮雲山陣亡，這是太平軍興以來從未有過之慘敗。進入湖南後，洪秀全便打起了退堂鼓，想要回竄兩廣打游擊，效仿天地會。若是果真如此，太平天國就此打住，中途夭折，不再成氣候。此時，楊秀清力排眾議，堅持推行“道州決策”計劃，東王言：“已騎虎背，豈容復有顧戀？今日上策，莫如舍粵不顧，直前衝擊，循江而東，略城堡，舍要害，專意金陵，據為根本，然後遣將四出，分擾南北，即不成事，黃河以南，我可有已。”正因為楊秀清堅持，太平軍才能繼續北上，破益陽、出洞庭、下嶽州、克武昌，於1853年3月殺進南京，盤踞江南。
定都天京後，清朝命前線將領在揚州組建“江北大營”，在孝陵衛組建“江南大營”，合圍南京；同時命令長江水師襲擾太平軍糧道，對天京搞經濟封鎖。1856年3月，楊秀清決定摧毀兩大營，解除天京之威脅。秦日綱、陳玉成、李秀成等攻破“江北大營”後，便想進京休整，不想再戰，但楊秀清被否定。“我等回報向營久紮營堅，不能速戰進攻。東王大怒，不奉令者斬。不敢再求，即而行戰，只得......是日向張所救堯化門未能，自軍敗陣，後被我四面追臨，當即攻破孝陵衛滿漢營寨廿餘個，獨剩向帥左右數營，張國樑自扎七甕橋，此亦剩左右剩幾營。是夜向張自退，我天朝之兵並未追趕。此是五年間，東王未死。”可知，太平天國能接連摧毀兩大營，解除長達三年之久的京圍，靠的是楊秀清。
除了軍事才幹突出，楊秀清理政能力也不差，是綜合型人才。楊秀清執政非常嚴格，賞罰分明，執行力還很強。李秀成在自述中說到：“安民者出一嚴令，凡安民家安民之地，何官何兵無令敢人民房者斬不赦，左腳踏人民家門口即斬左腳，右腳踏民家門口者斬右腳。法律嚴，故癸丑年（太平天國三年，咸豐三年，1853年）間上下戰功利，民心服。”可以說，楊理政還是有一手，在他領導下，大夥都服從中央號令，而這在太平天國後期基本看不到。
02.經常無故杖責北王，與實力派二把手關係惡化
1851年12月，太平天國在永安進行分封建制，封楊秀清東王九千歲，管理東方各國；封蕭朝貴西王八千歲，管理西方各國；封馮雲山南王七千歲，管理南方各國；封韋昌輝北王六千歲，管理北方各國；封石達開翼王五千歲，即是羽翼天朝之意。1852年6月，南王馮雲山在蓑衣渡陣亡，10月，西王蕭朝貴在長沙城南天音閣陣亡，北王韋昌輝一躍而成僅次於東王楊秀清的二號人物。楊秀清此人權力慾望很強，為打擊實力派老二，樹立絕對權威，楊屢次玩“天父下凡”，無緣無故公開杖責韋昌輝，讓其在軍民面前顏面盡失。例如，楊秀清妻舅與韋兄爭奪田產，楊居然強迫北王將其兄長五馬分屍；北殿水兵鬧事，楊秀清斬殺北殿大將張子朋不說，還公開杖責韋昌輝200打板，讓其幾天下不了床。
韋昌輝是太平天國大股東，沒有韋家財力支持就沒有金田起義，可如今卻受楊秀清如此欺凌，北王怎能不惱火。要知道，小土豪韋昌輝為何參加起義？還不是為了不受大戶人家欺負，不用看別人臉色活著；否則家財萬貫，何至於冒著誅九族之風險幹“造反”這高危職業呢。李秀成在自述中說道：“東王威逼太過，此三人積怨於心，口順而心不息。少怨積多，聚成患害，積怨仇深。東、北、翼三人不和，北、翼二人同心，一怨於東，後被北王將東王殺害。”確實，第一個奉詔回京勤王的是韋昌輝，第一個殺進東王府的是韋昌輝，下令將東王府全部人馬乾掉的還是韋昌輝，可知他與楊之仇有多深。
03.藉助“牧馬人事件”，小題大做，得罪石達開、秦日綱、陳承瑢
權力慾望驅使下，楊秀清不但欺負韋昌輝，所有實力派他都要威懾，包括石達開翼殿、秦日綱燕殿，他希望所有人都聽話。為此，楊秀清小題大做，利用“牧馬人事件”敲打翼殿、燕殿。《金陵癸甲紀事略》載：“燕賊牧馬某甲坐門前，見東賊同庚叔未起立。東賊叔怒，鞭某甲二百，送燕賊，未及問。又送付玉昆，意欲玉昆加杖。玉昆謂既鞭可勿杖，轉相勸慰。東賊叔愈怒，推倒玉昆案，訴於東賊。東賊怒，使翼賊拘玉昆。玉昆聞而辭職。偽佐天侯陳承鎔、偽燕王泰日綱聞之，亦相率辭職。東賊大怒，鎖發北賊杖日綱一百，杖承鎔二百，杖玉昆三百，某甲五馬分屍。”為了一個八竿子打不著的同庚叔，楊秀清此舉也是醉了。
此次“牧馬人事件”，楊秀清的確過分，壓根不給別人面子。挑起衝突的是東王同庚叔，秦日綱馬伕是受害者，還被鞭打200百。可楊秀清竟然還要將其斬首示眾，為同庚叔出口“惡氣”，秦日綱、黃玉昆、陳承瑢表示不服時，居然公開杖責秦、黃、陳等人。這還得了，秦日綱是燕王，地位僅次於翼王；黃玉昆是石達開岳父，封衛國侯；陳承瑢是佐天侯，朝官領袖。堂堂王爺、侯爺，居然因此等小事被公開羞辱，大庭廣眾之下被杖責（打屁股），這還得了。楊秀清這次算是玩大了，同時得罪石達開、秦日綱、陳承瑢等三大高層，後果相當嚴重。得罪的這三人，都是“天京事變”的主要參與者，尤其是佐天侯陳承瑢，此人是東殿文官領袖，可傳達東王政令，楊秀清自己認為的親信，結果陳做內應，安排勤王大軍進城，要了楊秀清小命。
04.目無尊長，玩“天父下凡”，威脅杖責洪秀全，乃至逼封萬歲
權力、慾望，容易讓人失去理智，這話用在楊秀清身上是再恰當不過了。馮雲山給太平天國設計一套特殊政體，名為“軍師負責制”，天王是國家虛位元首，臨朝不理政，是象徵性存在，國家權力掌握在“軍師”之手。當時，東王楊秀清是左輔正軍師、中軍主將、“天父替身”，集政權、軍權、教權於一身，是實際掌權人。可惜，他並不因此而滿足，他連洪秀全僅存的“尊嚴”都要踐踏。為了兩位宮女，楊秀清居然玩“天父下凡”，親臨天王府，當著文武百官之面揚言要杖責洪秀全，懲罰他這位“不孝子”（洪自稱上帝次子），搞得洪秀全一點面子都沒有。這就太過了，洪秀全畢竟是君，楊是臣，如此做法，豈不是欺君犯上，人人得兒誅之。
光桿司令洪秀全雖然不能直接幹掉楊秀清，但可以藉助其他實力派之手，玩借刀殺人。李秀成在自述中寫道：“原是北與翼王二人密議獨殺東王一人，因東王，天王實信權託太重，過度要逼天王封其萬歲。那時權柄皆在東王一人手上，不得不封，逼天王親到東王府封其萬歲。北翼兩王不服，君臣不別，東欲專尊，後北與翼計殺東王。”可以說，楊秀清失策了，他以為天王對自己無可奈何，誰知卻被洪借刀殺人了，藉助其他實力派之手除掉自己，這都是囂張惹的禍。
綜上所述，李秀成對楊秀清評價很中肯，承認他具有突出之軍政才華，是太平天國走向強大的領路人。但是，楊秀清人際關係一團糟，與天王、北王、翼王、燕王、佐天侯等高層關係惡化，最終引爆“天京事變”，太平天國由盛轉衰。可謂是：“成也楊秀清，敗也楊秀清”，太平天國因東王而盛，也因東王而衰。所以，就算楊秀清掌權，也不能推翻清朝，因為人際關係不行。
