在春秋五霸中，齊桓公的成就和名氣是最大的，他九合諸侯，一匡天下，在周王朝威名掃地時提出了“尊王攘夷”的口號，為自己得專征伐提供了有力的藉口，但他的稱霸影響力，是極具偶然性的，這種偶然註定了他的霸業將不會長久。
公子小白和公子糾爭奪王位。輔佐公子糾的管夷吾偷襲公子小白，誰知只是射中了小白的帶鉤，於是小白咬破舌尖，噴血倒地詐死，這一舉措不僅騙過了管夷吾，連鮑叔牙都騙了，管夷吾見自己射死了小白，便緩慢前行，自以為公子糾王位在握，誰知等到了齊國時，小白已經登上了王位，就是大名鼎鼎的齊桓公了，由此可見，智者千慮必有一失。
後來齊桓公拋棄前嫌，任用管仲改革，於是任用隰朋為大司行，掌管外交禮儀，任用甯越為大司田，開闢荒地，增加糧食收入，任用王子成父為大司馬，訓練士卒、培養士氣。任用賓須無為大司理，執掌刑獄，不殺無辜，不誣無罪，任用東郭牙為大諫官，匡正君王過失，及時糾正所犯的錯誤，於是。五傑的任用，使管仲的改革措施順利地推行，為齊國的稱霸之路打好了堅實的基礎。
有一天，齊桓公問管仲：“寡人不幸喜歡馳騁打獵，又喜歡美女，這對於稱霸有危害嗎？”
管仲回答說：“沒有。”齊桓公又問：“那什麼對稱霸有危害呢？”管仲回答說：“不知賢，害霸；知賢而不用，害霸。”於是，齊桓公將國政大權全部交給了管仲，尊他為仲父，地位在高、國之上，又禁止國人直接稱呼管仲的名字，做了這些之後，齊桓公放心地去打獵和享受美女去了。
管仲放開手腳，從政治、經濟、軍事方面進行了全方面的改革，漸漸地國富民強，軍事實力大增，但管仲死後，改革措施就停滯了，齊桓公的霸業也走了下坡路，等齊桓公死後，他的霸業完完全全地一江春水向東流，不付存在了。那為何會如此呢？
第一：霸業的偶然性和不穩定性：
當時齊國大臣勢力強大，齊襄公就是被刺死的，齊桓公之所以能夠制馭大臣，得到高氏和國氏家族的支持，是因為他們想在齊桓公處謀求更大的利益，所以妥協，但齊桓公穩定之後並沒有剷除他們的勢力，任其生長。
第二：寵幸讒暱之人，並給他們極大的權力
孌童豎刁為了陪伴齊桓公，自宮，易牙為了取幸恆公，把自己三歲的兒子都給烹了進獻，二人內心非常忌憚管仲，在齊桓公面前說管仲的壞話，雖然被呵斥，但也埋下了禍亂的種子。
第三：後繼無人
齊桓公死後，諸公子為了爭奪王位，不顧齊桓公的屍體，以至於屍體腐爛，屍蟲都跑到牆外面，等到盛殮使，已經腐爛了沒有了，只能用他的袍帶裹起來，草草了事，結局的淒涼反映了諸公子的賢愚，這不僅是孝道的虧損，更是霸業的後繼無人。
齊桓公開創的霸業影響是巨大的，後來的霸王都以他為榜樣，但他晚年的昏聵導致了國家的動亂，創造的輝煌也暗淡無光，所以說：“慎終如始，則無敗事。”只有一如既往地堅持，才能不會走向失敗。
