电视剧《清平乐》里面，我们可以“邂逅”很多熟人：比如范仲淹、韩琦，此外，还有晏殊、欧阳修等一系列对后世影响深远、霸占我们中学语文课本极大篇幅的古代文学家。但其实，在《清平乐》里，还隐藏着一位神仙：那就是“八仙”里面的曹国舅。
神话中的曹国舅
在“八仙”的神话中，曹国舅是八仙中职务属性最明显的一位。因为从他的称谓就可以看出他的职业：国舅，进而推断出这是一位皇亲国戚，事实上，在八仙庙宇中，曹国舅的形象也是人间权贵的形象。
“八仙”来自不同的时代，其中年岁最为大的是张果老。根据明朝小说《初刻拍案惊奇》记载，唐玄宗曾册封张果老为通玄先生，并且有知道张果老底细的术士暗中告诉唐玄宗：张果老是混沌初开时期的一只蝙蝠精。既然是混沌初开，那当然在伏羲、女娲、三皇五帝之前了，因此时间线上，张果老的出生年代最早。
之后汉钟离为东汉人（按：其实最初汉钟离的神话表述不认为汉钟离是东汉人，但随着神话流传，汉钟离被讹传为东汉人，既然是神话，自然以主流认同为准），吕洞宾和韩湘子则是唐朝人。曹国舅是八仙中出现最晚的一位神仙，是宋朝宋仁宗的小舅子——电视剧《清平乐》里面的皇后，其实是曹国舅的姐姐。
在八仙神话中，曹佾出身不凡。曹佾的祖父是北宋初年的名将曹彬——当初赵匡胤建立北宋，曹彬在为赵匡胤征伐其他割据势力中立下了赫赫战功，并因此受到赵匡胤的册封。曹彬的儿子曹玘也因为父亲的功勋，得到了吴王的爵位。并且，宋仁宗在位期间，为了做到平衡朝政的作用，宋仁宗册封曹玘的女儿为皇后——这便是仁宗一朝的曹皇后。曹皇后有两个弟弟。其中曹皇后的长弟曹佾，便是后来的曹国舅。
当然，很多电视剧修改了曹国舅的身世。比如上个世纪马景涛主演的《东游记》描述曹国舅是穷人子弟出身，因为其姐姐侥幸成为皇后而一跃成为朝中权贵。实现逆袭的曹国舅开始仗势欺人起来，而且因为贫穷出身造成童年阴影，变得十分贪财，后来八仙及时出手，才度化曹国舅。
而李宗翰版的《八仙前传》中，则描述曹国舅是农家子弟，并且曹国舅才华出众，是在和姐姐分离后，通过科举获得的功名。后来曹国舅因为妖魔设计而一度成为杀人犯。
正统神话中的曹国舅有个弟弟，仗着自己是开国功臣子弟、皇帝的小舅子，于是利用权力，在民间横征暴敛、祸害一方。而曹国舅对弟弟的行为十分不齿，同时也深感人世间的荣辱、成败、繁华都太过虚无，于是选择出家修仙，最终，得到吕洞宾和汉钟离的点化，得道成仙，成为八仙中最后一位。
历史上的曹国舅
历史上的曹国舅，和唐朝的韩湘子一样，并没有修仙的事迹，韩湘子和曹国舅都是在宦海沉浮的人物。
宋仁宗小时候，朝廷大权为刘后所执掌。宋朝刘后的权限，几乎等同前朝的武则天：刘后身穿皇帝的服饰，临朝执政，和武则天唯一不同的，就是刘后没有取得皇帝尊号，始终以皇太后的名义存在。
这让宋仁宗对外戚有一定的忌惮心理。刘后出于草根家族，在宋朝尚且能如此弄权，而曹后有一定的家族背景，如果外戚趁机插手朝政……
不过，曹家人十分理解宋仁宗的心态，因此，曹皇后成为皇后以后，就勒令娘家人要懂得避嫌，不要给官家找不痛快。因此，仁宗一朝，曹家人大多以平民身份存在，曹国舅没有辞官，但也只是在外地做一个地方官而已。
宋仁宗去世后，由于膝下没有亲生儿子，因此，由继子继位，这便是宋英宗。宋英宗和曹太后之间互相猜忌——赵丽颖主演的《知否知否》里面的赵宗全，其原型便是宋英宗。
宋英宗在位四年，但是曹太后始终不愿意放权给宋英宗，以至于宋英宗通过欺诈之术获得玉玺，不过，英宗皇帝在位日短，英宗去世后，其儿子继位，这便是宋神宗。
宋神宗在位期间，对曹国舅极为认可，这算是曹国舅一生中第一次接触到朝廷核心的事物——身为国舅，历经仁宗和英宗两个朝代而远离朝政，这在历史上，是很罕见的现象。
不过即便如此，曹国舅依旧恪守朝廷的规矩，不论宋神宗给的荣耀多高、赏赐多丰厚，或者地位多尊崇，曹国舅都始终保持低调，不做任何违背朝廷规矩的事情。
曹后去世后，曹国舅深知太皇太后去世后，外戚该远离朝政的经验，主动向宋神宗请求辞别，后来在宋神宗的万般挽留之下，曹国舅才留在京城。
曹国舅虽然没有修仙，但想必是心态很好，擅长养生之道，一直活到宋哲宗时代方才去世。
曹国舅的变迁
在中国历史上，知名人物千千万，并且名士修仙者也比比皆是，那么，为什么道教需要吸纳韩湘子和曹国舅这种毫无修仙经过的人，作为八仙中的一员？
这一切，要从唐宋时代的宗教发展说起。
唐朝时期，先是唐高祖尊太上老君为祖先，奉道教为国教，之后的太宗、玄宗等帝王也对道教极为尊崇，唐宪宗时代，则十分敬奉佛教，比如唐宪宗还打算把佛骨迎入宫中供奉。佛教和道教的强盛，引起了很多儒家学者的不满，其中韩愈就是反对佛教和道教的知名学者。韩愈利用自己强大的影响力，写了许多抨击佛道两教的文章。而佛道两教则开始对韩愈进行“诛心反击”，在这个背景下，道教捏造了韩愈修仙传说，算是对韩愈的反击。
到了南宋时期，佛教和道教开始频繁争夺信徒市场，为了赢得信徒，佛道两教开始不断攀附名人，将名人、贵族，拉拢为自己的信徒。这种情况其实在少数民族地区也有过发生，比如藏族的苯教和藏传佛教彼此存在冲突，但却都将松赞干布大赞普尊为各自的护法。
同样，南宋——元朝这段时间，道教为了攀附名人，将曹皇后的弟弟，也说成了道教信徒，并为其创作了曹国舅修仙的传说，并流传至今。
