《说卦传》里面说：“乾，健也”，健就是乾卦的卦名，这里的卦为三画卦重合的六画乾卦，即重乾，就是重健，至健。所以《象传》说："天行健，君子以自强不息"，六画乾卦取象为天，天是最大的阳物，最大的健，同天一样的性质，纯阳至健。健是天体有规律地运转，永不停息，什么力量都不能阻止它，改变它。《易经》64卦以乾卦居首位，反映了殷周时期人们的观念上重父统。
乾，元亨利贞。
“元亨利贞”是卦辞，也叫彖。彖的意思是断，判断、概括，所以孔子解释卦辞的文字叫《彖传》。卦辞用“元亨利贞”来说明健，“元亨利贞”，古人解释为春夏秋冬，元为春，一岁的开始，万物生发；亨为夏，万物成长；利是秋，万物成熟；贞是冬，万物收藏。春夏秋冬是天体运行的标志，古人从春夏秋冬的四季交迭变更中看到天的运动变化，看到天行之健。“元亨利贞”所指是灵活的，也可以指人事上的仁义礼智，元相当于仁，亨相当于义，利相当于礼，贞相当于智。“元亨利贞”四字是四个独立的意义，紧密联系而不可或缺，四个字合起来才有健的意义。
初九，潜龙勿用。
“初九”是爻题，即乾卦第一爻的名称。“潜龙勿用”是乾卦第一爻的爻辞。爻辞解释一爻的意思。“初九”二字中，初是位，九是阳爻，就是阳爻居初位。画卦时自下而上，六爻依次称为初、二、三、四、五、上，第六爻称上，即表示初爻和上爻有始终和上下的的关系。
“初九，潜龙勿用”，潜为潜藏，勿用为无所施行，无所作为。龙是不存在的，是人们想象出来的高贵无比的动物，用做乾卦的象，很适合。初九，阳爻处卦之下，不居中位，没有平衡能力，阳爻居阳位，不能着急，正是阳道将萌而未萌的时候，如龙在潜伏之中，不能动也不宜动。指人处在乾初九的时候，需韬光养晦以待时。
九二，见龙在田，利见大人。
见，现。田，在地上。卦有天地人三才之道，五上为天道，三四为人道，初二为地道。二在地道之上，就是在田地，故九二称"见龙在田”，也表示龙已出潜离隐，出现在地上，到了该发挥作用的时候了。在自然界就是阳气已萌发到地上，万物即将复苏。在人事上，九二刚健得中，有大人之象。大人通常指德才兼备的人，这里指皇帝。这人居中，但居阳爻不得位，处在阴位，阳为尊阴为卑，说明九二非君位但有君德，能吃苦，能上能下，中庸之道掌握的很好，谦虚，能静能动和皇帝九五敌应（都是阳爻），说明皇帝还没提拔发现这个人，这个人也不急于做官。这位大德之人既已出世，其恩德必将恩泽于天下，天下人都高兴见到他，所以"利见大人”。此爻如果变阴就和九五，阴阳相吸，和皇帝通气，变得天火同人卦，得到重用。
九三，君子终日乾乾，夕惕若，厉，无咎。
以阳居三爻，故为九三，此爻不居中，不会中庸之道，称不上大人，但阳爻居阳位得正，故称君子。每天勤恳工作，但容易犯小人，到晚上还小心警惕，处在危险之地，有忧患意识，才能没有过失。此爻不能变阴，变阴下卦就变为兑卦，主杀伐，且与上面没有应，很容易出事。
九四，或跃在渊，无咎。
九四近君位五，是多惧之地，阳爻居阴位，小心谨慎，或时可进可退，有龙或跃或渊之象。跃是跳跃，渊是深水，是跳跃离渊，或是在渊里不动，视情况而定，不会出现什么错误。九四阳爻居阴位，不中不正，其寓意已经很明显了。如果变阴则为风天畜卦，利贞。
九五，飞龙在天，利见大人。
九五刚健，居中得正，又在君位，在所有卦里都是最好的一爻。在乾卦里还有别于其他卦，因为乾卦是纯阳至健之卦，乾卦九五不仅刚健，而且刚健而纯，不仅中正，且中正而纯粹。刚健中正，纯粹而精，有君德又有君位，表明阳气自下而上到引已经盛至于天，龙自下而上，由潜而见而惕而跃，至此已飞上天，九五德高位高，刚健中正纯粹，已是圣人境界。但在九五容易听不到真实的声音，这时变阴就可以和九二相正应，到百姓中调查取经，利见达人。这里“大”通“达”说明皇帝要调动天下的能人识士共同治国。
上九，亢龙有悔。
阳爻居上，为上九。上是一卦之中的最后一爻。卦发展到上爻，无论好事坏事都达到积微而盛，穷极将变的程度。阳爻居阴位，还是想有点作为，但已经不在其位了，属于太上皇了，亢是上九的客观境遇，悔是上九的主观修养，唯其有悔，方能识时通变，使乾道不至于以亢终，也是在教化太上皇，不要再干政了。
用九，见群龙无首，吉。
乾坤两卦与别的卦不同，六爻之后多一个“用九”和“用六”，乾六爻全“用九”，不用七，坤六爻全“用六”，不用八。六七八九四个数中，九为老阳、六为老阴、七为少阳、八为少阴，数的变化过程是质与量的互变过程。少阳、少阴之变是量变，老阳、老阴之变是质变，就是九是老阳变爻，变为六老阴，等于乾卦变成坤卦了。“见群龙”是乾之刚健，"无首”是坤之柔顺。
