1964年10月31日出生在陕西省西安市，1986年毕业于清华大学物理系，并于同年考取李政道奖学金赴美留学。1993年在麻省理工学院获得博士学位后，在麻省理工学院继续博士后研究，1996年8月手持风险资金回国创建了爱特信公司，公司于1998年正式推出其品牌网站搜狐网，同时更名为搜狐公司，他就是张朝阳。
十几年前，互联网1.0时代，搜狐是三大门户网站之一（腾讯网2003年才创建）。是行业内的无可置疑的霸主，张朝阳当时在业内的地位就如同现在的腾讯马化腾一般，被封为“互联网教主”。 2008年可谓搜狐最鼎峰的时候，一度拿下北京奥运会赞助商的资格，全国上下都充斥着“看奥运，上搜狐”的氛围，搜狐的市值也首次超越新浪。 可是他的成功很快让他达到了忘我的境界；张朝阳曾狂妄到自我形容：有钱又有名的第一人。
在知乎有离职的搜狐人透露，搜狐员工女性居多，而且相貌出众；张朝阳也曾公开称，搜狐不看重学历，更看重能力。也许张朝阳骨子里天生适合娱乐圈，他和嫩模、女明星和美女前台总有说不完的故事。曾经周鸿祎一句“张朝阳有很多90后女友”，道出了张朝阳人生的另一面，50多岁的张朝阳依然是个少年。
搜狐集团一直奉行“好人文化”管理松散，奖惩不明。导致好多人才的流失。古永锵、王小川、龚宇、韩坤、陈一舟、李善友；最后都相继离开，他们没有成为“搜狐系”，分别创立了优酷、搜狗、爱奇艺、秒拍、人人网、酷6。除了没落的人人网，市值基本都是搜狐的几倍。因为张朝阳的傲慢、自大，没有使“搜狐人”变成“搜狐系”，不然搜狐也可以跻身BAT行列了。
古永锵（优酷创始人，曾是搜狐的总裁兼首席运营官）
陈一舟（千橡互动集团创始人）
.曾经的马云求职被他拒绝，腾讯初期马化腾找他卖掉QQ他抛出一段经典语录，“你这个东西，我找几个大学生不超过三个月都比你做的好，根本就不值五十万。”2012年还在襁褓中的“今日头条”曾与他有过接触最后没有谈拢。这些机会使他错过了继续保持霸主的地位。不过搜狗的上市使张朝阳稍微稳住了阵脚，虽然张朝阳失去了往日的风光，但还有搜狐、畅游、搜狗三个在纽交所上市的互联网公司；若抓住下一个时代的风口，说不准会重振搜狐。
曾经的部下李善友表示，在搜狐的人没有不骂张朝阳的，可离开搜狐后，都开始怀念他；搜狐能够培养出如此多“搜狐系”独角兽，离不开张朝阳的宽松信任的空间。
搜狐曾经辉煌过，张朝阳曾经自恋过，迷失的张朝阳错过了移动互联网的黄金十年；曾经遭遇网易、新浪的夹击，也遭遇过互联网的泡沫；能从抑郁症里走出来，忘记曾经的辉煌，张朝阳艰难的走过来了。
