當抗日戰爭進入戰略相持階段的時候，國民黨和日本侵略者都對解放區展開經濟封鎖和制裁，妄想從內部瓦解我軍，從而達到不戰自勝
為了粉碎敵人的陰謀，我各解放區開展了一場轟轟烈烈的大生產運動，進行生產自救活動，而陝甘寧邊區的南泥灣就是其中的代表。
此前南泥灣是一個荒蕪人煙，豺狼成群，雜草遍佈，十分荒涼的地方。即便是三月本應該是春暖花開的季節，但從塞外吹來的風依然帶著寒意。但這一切很快就會發生改變，政委左齊和他的親密戰友團長陳冬堯遵照王震旅長的指示，率領718團的全體指戰員一大早就來到山坡上。勞動熱潮就像春風一樣，給南泥灣增添了盎然的生機。
左齊想：“部隊打鬼子呱呱叫，比誰殺的敵人多。而現在搞生產同樣也應該呱呱叫，比個高低”於是他和團長深入連隊，發現先進，及時推廣，讓整個部隊掀起了勞動競賽的熱潮。
在個人典型不斷湧現的時候，左齊為了培養部隊的集體主義作風，又抓起來各部隊之間的競賽。很快就出現了五連平均每人每天開墾兩畝半的好成績。在強有力的政治工作鼓動下，718團官兵你追我趕，個個幹勁十足。
每天晌午，官兵們都看見左齊挑著擔子沿著彎彎曲曲的山路走了過來，他那隻空蕩蕩的袖子在風中翩翩起舞，讓人振奮不已。原來左齊想到自己不能與大家一起開荒種地，就主動當起了“火頭軍”，上午跟炊事員一起做好飯，中午又親自挑著飯菜給山上的同志們送去。從春天到冬天，年復一年，左齊就這樣天天當“火頭軍”，而他的行動也大大的鼓舞了全團官兵。
大生產活動不僅養活了部隊，也打破了國民黨頑固派的經濟封鎖。到1944年底，718團實現了兩個人一頭豬，一個人兩隻羊，雞鴨成群，牛羊滿川，糧食滿倉，不僅做到全團官兵吃穿用自給自足，而且為中央機關以及兄弟部隊提供了很大的支持和幫助
中央機關的幹部聽說了，紛紛來到718團參觀學習，當時朱德總司令從前線趕回延安的時候，還特地抽時間來718團祝賀。毛主席得知此事以後，在1943年五月楊家嶺召開的幹部會議上講到大生產運動時還特別表揚左齊說：“左齊同志改團的政治委員，他在戰爭中失去了一隻手。開荒的時候，他拿不起鋤頭，就在營裡替戰士們做飯，挑上去給戰士們吃，讓戰士們感動不已”
1944年12月，359旅奉命組成南下支隊到江南地區開闢新的抗日根據地。在臨行之前，王震旅長請毛主席吃飯，各個團的團長政委都參加，在席間，王震把左齊同志介紹給毛主席：“這就是你表揚過的左齊同志”左齊連忙舉起左手向毛主席敬禮
毛主席熱烈地握住她的左手親切的說：“你這樣鼎鼎有名的人，我第一次見到，就非常高興”
