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华夏族是汉族的前身，汉族则是中华民族的主体。
一、华夏族之形成
华夏族是在中国文明初期就已经形成的民族。血缘部落时代，人们之间的联系逐渐紧密。于是黄帝部落联合炎帝部落，打败蚩尤部落，形成炎黄部落联盟。黄帝教人造宫室、他的妻子嫘祖养蚕抽丝，他的手下仓颉造字。炎帝教人稼穑，并遍尝百草，开启中医学的先河。
正是在炎黄部落联盟的基础上，形成了华夏族。而华夏族的形成不但正式拉开了文明的曙光，也为后来的汉族，奠定了基础。
二、汉族之形成
华夏族为汉族的形成奠定了基础，而两汉大一统王朝的建立与发展，则直接推动了汉族的形成。
昔日秦末农民战争后，西楚霸王项羽封刘邦为汉王，据守汉中。楚汉战争，刘邦打败项羽，建立汉朝，把大一统局面向前推进了一大步。
尤其是武帝时，北派卫青、霍去病出击匈奴，南抚百越，西通西域，东到大海，不但扩大了汉代疆域，更使汉文化远播域外。
强盛的汉朝，使华夏族的凝聚力与影响力大大增强，并因为汉朝的名字因素，逐渐称为汉族。
三、中华民族之形成
中华民族是以汉族为主体，在统一多民族国家的发展中，逐渐形成的。
两汉后魏晋南北朝时期，匈奴，鲜卑，羯，氐，羌等少数民族不断南迁。北迁的少数民族与汉族之间的融合逐渐加快。而由于北方的常年战乱，一些原属北方的汉人，则又不断地举家南迁，并和南方地区的人民之间有了经济文化上的诸多交流。这促进了民族的进一步融合。
辽金西夏宋元时期，民族融合的脚步在碰撞中进一步加快。北方的游牧民族，虽然从武力上对汉族具有一定的优势，但在制度和文化上，少数民族则大力的吸收汉人先进的制度和文化，使民族融合空前加快。
明清时期，尤其是清朝政府实行恩威并施，刚柔相济的民族政策，一方面平定葛尔丹和大小和卓的叛乱，另一方面又修建承德避暑山庄，以拉近与少数民族的关系。这些措施，进一步促成了统一多民族国家的发展。
近代鸦片战争以来的中国历史，就是一部任人宰割的民族屈辱史，同时也是一部同仇敌忾的民族抗争史。而中华民族的概念，就是在这一历史时期提出来的。它凝聚了人心，推动了民族独立运动和解放事业的发展。
总而言之，华夏族是在先秦就已经出现的民族称呼，而汉族则是在两汉时期建立在华夏族基础之上的新称呼，汉族则又是中华民族的主体。
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华夏族
华夏一词最早出现于周朝《尚书〉，原始社会末期，为争夺部落联盟首领，部落之间争斗不止，后來，炎帝部落和黄帝部落结成联盟并征服周围一些部落，经夏、商、周融合的发展，华夏族基本形成，其范围包括今天的河南省大部分以及河南周围的河北省南部、山西省南部，陕西省东部和山东省西部的黄河中下游广大地区，亦称中国（周边地区北方称狄，南方称蛮，东边称夷，西边称戎），居住在这一地区的居民称华夏族。华夏是汉族前身的称谓，所以至今华夏仍为中国的别称。
中华民族
中华民族是对中国境内各民族的总称，我国是个多民族的国家，有五十六个民族，在几千年的抵御外敌入侵和生产生活活动中，如兄弟般一家，逐渐融合，共同为我国的悠久历史和灿烂辉煌的文明作出了不可磨灭的贡献。
汉族
汉族是中国的主体民族，是黄帝部落和炎帝部落的后裔，即炎黄子孙，在先秦时期自称华夏，汉朝建立后又逐渐出现了另一个称谓：汉族，但原先的称谓＂华夏＂并没有消失，而是与汉族这个称谓一起使用至今。汉族是世界上历史最悠久、从未中断、人口最多的民族。第六次全国人口普查数据统计，大陆地区汉族人口占总人口的91.51％。
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华夏族，汉族，中华民族是中华民族不同历史阶段的名称。
华山被尊为华夏文明根脉，是中华民族的圣山，又称中华山。华夏、中华之华，即源于华山。
夏即秦地，即陕西。
西汉扬雄《方言》“夏，大也。自关而西，秦晋之间，凡物之壮大者而爱伟之，谓之夏”。秦地称大为夏。
《史记•吴泰伯世家》“歌秦，曰，此之谓夏声，夫能夏则大，大之至也，其周之旧乎”？秦地即周旧地就是夏。
……
范文澜《中国通史简编》“中国西部地区称为夏，夏有雅正大等义。宗周诗篇称雅诗，秦风诗篇称夏声，夏声就是雅诗。东方齐鲁卫等大国诸侯本是从西方（陕西）迁来的所以称东夏，东西合称诸夏”。因为陕西称夏，所以迁到东方的姬姓诸侯国称东夏。
综上，陕西称为华夏，周人发源于陕西，所以周人也自称华夏。
周灭商后，东方华夏化，华夏就成了全民族的名称。经过秦汉，华夏
族称汉族。中华民国成立后，开始采用中华民族代替华夏族。
