1950年6月，朝鲜战争爆发。之后，美国出兵侵略朝鲜。美军在仁川登陆后，悍然越过三八线，并把战火烧到中国边境，直接威胁中国的国家安全。
中国人民渴求和平的环境，但是战火已烧到中国大门口，为了抗击侵略者，中国军民决定：保家卫国，抗美援朝！
1950年10月2日、4日、5日，在颐年堂召开了关于“抗美援朝”的会议。
这次会议主要是讨论两个问题：一是出兵的问题；二是由谁来挂帅，谁来担任志愿军主帅？
本来，关于志愿军主帅人选，原先考虑粟裕大将。粟大将是战神，有非常高的军事指挥才能。1950年7月13日，解放军东北边防军组建后，粟大将担任司令员兼政委。
最高首长派陈老总向粟大将进行传达，要他做好准备，随时挂帅出征。
但是，粟大将说自己身体不好，不能指挥作战。他给最高首长写信说：“我每天头痛头晕，高血压、肠胃病、美尼尔氏综合征时常折磨着我。挂帅是不是可以考虑另外的同志？我接受了这个任务，如果指挥不当，下面就难以指挥了，要误事的。”
1950年8月1日，病情加重的粟大将托人带信给最高首长，如实说明自己的病情。
最高首长收到信后，给粟大将回信：“来的信收到了，你病情仍重，我甚为系念。你安心休养，直至病愈。”
粟将军病了，不能挂帅。于是，最高首长希望林元帅能够挂帅出征。
让林元帅挂帅，主要考虑几个因素。
第一，林元帅是第四野战军司令员。而组建东北边防军时抽调的大多是四野的部队。
第二，林元帅在军事上是有才干的，三大战役有其二，渡江战役有其半。
第三，许多人民军的高级将领曾是林元帅的部下；在苏联治病期间，林元帅和苏联军队的高级将领关系也很好。
第四：在冬季作战，林元帅有指挥大部队冬季作战的经验。
总之，让林元帅挂帅，担任志愿军主帅，是合适人选。
可是，林元帅不愿挂帅，也不赞成出兵。
在关于“抗美援朝”的会议上，林元帅说：“解放战争刚结束，各方面都未就绪，贸然出兵，必会引火烧身，后果很严重。况且，美军有先进武器，军队的装备高度现代化，一个军就有各种火炮1500门！如果他们丢几个原子弹的话，那可够呛的。”
林元帅又说：“刚建国，困难重重，不到万不得已的时候，最好不打这一仗。拯救一个几百万人口的小国，而打烂一个五亿人口的中国有点划不来。能不打就不打。”
不少同志听后，都同意林元帅的意见，讲了很多不能出兵的理由。
对此，彭元帅发言说：“我认为出兵援朝是必要的。打烂了，最多就等于解放战争晚胜利几年就是了。否则，等美国占领了整个朝鲜，将来的问题会更复杂。迟打不如早打……”
听了大家的发言，最高首长说：“美国有原子弹，我有我的手榴弹！我相信我的手榴弹一定会战胜它的原子弹，它无非就是个纸老虎。现在，美帝得寸进尺，要走当年日本侵略中国的老路，甚至比日本搞得还凶。美帝要把三把尖刀插在中国的身上。一旦天下有变，它就从三个方面向我们进攻，那我们就被动了。”
最后，最高首长一锤定音，他说：“出兵援朝，万分火急，不能再议而不决。抗美援朝，就是保家卫国。打得一拳开，免得百拳来！……”
抗美援朝，已成定局。那么由谁来担任志愿军主帅？
林元帅不赞成出兵，也不愿挂帅。他说：“我每晚都失眠，身体虚弱多病，病越来越严重了。有三怕，怕风、怕光、怕声音。”
身体有病，有这三怕，还怎么率兵打仗呢？既然不愿挂帅，也不能勉强。
最后，最高首长说：“谁来担任主帅？我的意见是彭老总最合适了。”
最高首长话音刚落，朱老总脱口而出：“对，我同意！我看老彭行。”
1950年10月8日，最高首长发布了命令：东北边防军改编为中国人民志愿军。
同时，任命彭元帅为志愿军司令员兼政委。
