民国的才女当中，张爱玲无疑是具有传奇色彩的一位。她之所以传奇，不仅因为她的风华绝代，她的绝世才情，还有她的颇具传奇色彩的贵族身份。但是，不管如何传奇，张爱玲的一生还是颇具悲剧色彩的，尤其是她的感情生活。如此才华横溢，著作颇丰的一位传奇女子，命运为何如此悲剧？其实，这恰恰因为她的一句名言“出名要趁早”。
和她的悲剧人生关联最多最直接的人物，当然是胡兰成。而她和胡兰成的相遇，恰恰也是因为她的名声。这个男人在张爱玲最风华绝代的时候出现，将其从未萌动的芳心掳去，又一而再，再而三地予以践踏，直至她最终心灰意冷地写信分手：“我已经不喜欢你了，你是早已经不喜欢我的了。这次的决心，是我经过一年半长时间考虑的。你不要来寻我，即或写信来，我亦是不看的了。”随信附上的，还有“嗜钱如命”的她存下的30万法币。这段耗损了张爱玲数载光阴与无数心力的爱恋，成了一段让她唏嘘一生的苦涩回忆。
胡兰成在《今生今世之民国女子》的开篇回忆起与张爱玲相识的过程：刚出狱不久的他低调地在南京的住所赋闲，一天苏青给他寄了一期《天地》月刊。当他翻到张爱玲的那篇《封锁》时，才读一两节便惊为天人，用他自己的话说就是：“不觉身体坐直起来，细细地把它读完一遍又读一遍。”这在向来以文才自诩且心高气傲的胡兰成身上并不是常有的事，他甚至兴奋得直向身边的友人推荐，他们纷纷赞好，胡兰成仍是“于心不足”。激赏之余，胡兰成急忙写信给苏青询问张爱玲的情况。苏青只说张爱玲是女子，别的便不再透露。胡兰成似乎知晓这点就足以兴奋半天了，他说：“我只觉世上但凡有一句话，一件事，是关于张爱玲的，便皆成为好。”这个三十八岁的男人似乎忘记了大半生的波折辗转，全然沉浸在这份突来的喜悦中。
此时的胡兰成无疑认定这就是上天的精心安排，让自己在如此困顿时居然能领略到这般美妙的文章。他迫不及待地希望和这位神秘的张爱玲女士发生点什么，像所有古代轶事所述那样，谱写一段名士与才女交好的佳话，这或许是胡兰成在政治成就外最看重的“业绩”了。
结束南京的赋闲生活后，胡兰成很快便悄悄返回了上海。下了火车，他没有返回家中与妻儿相聚，而是径直来到苏青的住所，向其当面打听张爱玲的情况。苏青隐约觉出胡兰成的殷殷之心，便推说张爱玲是不见生人的，但拗不过胡兰成的央求，只得将张爱玲与姑姑同住的寓所地址给了他。
以后的故事，自然而然，该发生的终于发生了。胡兰成和张爱玲在炎樱的媒证下结婚了。很多资料可以证明，胡兰成初次见张爱玲，并不是人们认为的一见钟情。相反，她对初次见到的张爱玲还略显失望，认为她文章中表现出来的干练和现实中的幼稚是多么截然不同。而且对于张爱玲的容貌和身材，也并不符合胡兰成的预期，完全没有想象中的“惊艳”。
那么胡兰成又为什么对不符合自己预期的张爱玲苦苦追求呢？纵观胡兰成的一生，张爱玲也不过是胡兰成实现其“名士”梦的一块跳板而已。初见后他对张爱玲燃起的更有可能是一种“征服欲”，而不是单纯的“爱欲”。他多么希望用自己的学识和魅力将这位具有无匹才华的传奇女子斗倒，让她成为自己光辉履历和情史上的耀眼一笔。
所以，胡兰成对张爱玲的追求，主要原因是因为张爱玲太有才情，名声赫赫，如果把这样一位才女收入囊中，那该是对么荣耀的一件事。如果张爱玲是普普通通的一个人，恐怕二人天天见面，胡也不会对其产生任何想法。
正是因为张爱玲的风华绝代，引起胡兰成的好奇和征服之心，于是张爱玲的后半生都因为这个男人而改写，成为张爱玲心中挥之不去的伤痛。当时也有很多人对张爱玲的这场年少成名持谨慎态度，他们认为张爱玲若是晚些成名，或者慢些成名，也许将来的境遇就不会那么坎坷，我们也能欣赏到张爱玲更多更好的作品。
