文章重点：
1、技术的进步和气温的升高有可能在北极地区开辟新的过境路线，并使该地区的石油和矿产资源更容易获得。
2、这使得周边国家围绕北极地区的争夺变得越来越激烈。
3、北极的治理开始多样化，范围超出了长期主导该地区政治秩序的欧洲和北美大国。
蓝星的最北端—“北极”
北极，一直以来被视为遥远的边境地区，是一个集冒险，资源和神话般的贸易路线的地方。在这种情况下，该地区使人们联想到早期地理大发现时人们未知土地的追寻。但是与北美洲肥沃的大平原或南美洲的热带森林不同，北极冰雪覆盖的寒冷土地农业能力极低；根本不适合人类社会的发展与进步。
但是，现如今气候变暖和技术进步正在迅速改变这一情况；而且，这与不断扩大的经济和战略利益相结合，使北极和非北极利益相关者都对北极产生了更多关注。
争夺战发展的内在动因
从地理上讲，北极地区是指北极附近北纬66°34′北极圈以内的地区。冬季，太阳始终在地平线以下，大海完全封冻结冰；夏季，气温上升到冰点以上，北冰洋的边缘地带融化，太阳连续几个星期都挂在天空。用最简单的话来说，北极是一个位于地球顶上的甜甜圈，被霜冻土地包围的封闭海洋。
北极的地理位置
自然资源仍然是北极地区经济活动发展的主要驱动力。据估计，该地区拥有的未开发油气资源，占全球油气储量的20％至25％，以及稀土元素和其他具有战略意义的重要矿藏，包括铂，钯，铀和钴的矿床。虽然高北极地区目前没有商业捕鱼活动，但周边国家已经开始在该地区进行鱼类捕捞。木材，煤炭和动物产品也是北极附近少数当地居民的宝贵资源。
北极地区的石油钻井平台
北极同时也可作为中转路线；尽管在海上运输方面具有季节限制，常年存在的冰盖限制了北极高纬度水域的海运通行，并且仅允许沿外围地区季节性运输。俄罗斯直到十九世纪三十年代才完全探索并通过了北海航线（NSR）。但是即使技术有所改进，俄罗斯在很大程度上仍然只是航运的可行性选择，而不是亚洲和欧洲之间可靠的捷径。加拿大的西北航道由于其更为复杂的地理环境和较浅的吃水深度而仍然受到更大程度的限制。
尽管围绕北极过境的注意力通常集中在海上，但冷战后的第一个重大突破是在航空领域，跨极商业路线在上世纪九十年代后期进行了测试，并在本世纪初得到了迅速扩展。北美，欧洲和亚洲之间的飞行时间缩短证明，北极通常也是战略导弹飞行的最短路线，这继续刺激了该地区的军事部署。北极也是卫星跟踪和接收站的主要位置-预警，导航和制导系统的重要组成部分。
由于气候变化，逐渐使冰冻的北极地区更容易过境
北极地区的八个国家
长期以来，在北极圈内拥有领土的国家一直在通过限制北极主权和管理的国际化，来捍卫其对该地区的控制。俄罗斯，加拿大，美国，挪威，瑞典，芬兰，丹麦（经格陵兰岛）和冰岛（经格里姆西岛的一小部分）这八个北极周边国家组成了北极理事会常任理事国；该机构成立于1996年，负责管理日趋严重的的北极问题。
北极理事会会徽
俄罗斯：
在八个北极国家中，俄罗斯是迄今为止对北极地区最为依赖的国家。莫斯科已经计划在未来五年内投入大概1600亿美元开发北极地区；俄罗斯大约占据北极领土总土地面积的40％，全球北极总人口的一半，以及一些北极地区最大的城市（包括摩尔曼斯克和诺里尔斯克）。今天，俄罗斯的北极地区占其国内生产总值的15％至20％，占全国出口总量的20％，并吸引了该国总投资的10％以上。
尽管有迹象表明，俄罗斯和美国在北极地区的导弹对抗、潜艇间谍活动、核能力和战略航空领域的冷战竞争再次脱颖而出，双方都在部署下一代新型战斗机。但是自17世纪以来，俄罗斯便一直活跃在北极地区，并且一直是最为活跃的北极国家。因此，近年来，俄罗斯对北极地区的"军事化"更多是回到了1980年代的水平，而不是大幅度的增长，这是由大国竞争的复兴、该地区国际活动的增加、气候变化等多种因素共同推动的；在动力动态变化的情况下使其北极能力恢复正常。
北极地区对俄罗斯的重要性
北美：
北美仅次于俄罗斯，占据第二大北极大陆。但是与俄罗斯不同，北极地区在美国和加拿大的国民生产总值中仅占很小的比例，因此通常被认为具有次要的地位。就纯粹的领土而言，阿拉斯加是美国最大的州，但同时也是人口第三少的州。尽管阿拉斯加地处北极边境，但地理位置优越，同时蕴藏了丰富的油气、矿产资源。在加拿大，绝大多数的人口都居住在距美国边境数百公里的地方，加拿大政府也继续对其北极边疆的发展和资源给予短暂的关注。华盛顿和渥太华都批准了在北极地区加大资源投入，包括新的破冰船以及具有极地航行能力的船只；但是他们的投资仍然远远落后于俄罗斯。
贱卖阿拉斯加，应该是俄国人最后悔的一个决定
北欧国家：
与俄罗斯一样，北极地区也占据了格陵兰岛经济活动的重要部分。这座人口稀少的岛屿只有5.6万人，并且正在逐步减少对丹麦政府的依赖。1979年，它从丹麦获得了自治，并且后者在2008年批准了自治政府的公民投票，该投票确定了该地区最终投票赞成独立的权利。
与此同时，芬兰、挪威、冰岛和瑞典，尽管占据北极地区的规模较小，但也都在北极地区拥有重大利益，包括石油、天然气、矿产、渔业和旅游业资源。就其本身而言，挪威正在考虑重新解释1920年的《斯匹次卑尔根条约》，该条约赋予了挪威斯瓦尔巴群岛以主权，但允许其他签署者建立研究站并开发当地资源。
北欧五国对北极地区的诉求不可忽视
气温上升，争夺加剧
随着气候变化的影响越来越大，这些国际争端必将会变得更加激烈和复杂。气温升高已经对北极地区的海冰格局产生了非常实际的影响，消除了保护沿海地区免受冬季暴风雨侵蚀的屏障。永久冻土层的融化也使某些地区的地面塌陷，破坏了建筑物和交通基础设施。在北冰洋，鱼类种群正在从其传统地点转移，这影响了当地的商业捕鱼，并有可能导致对关键资源的竞争加剧。曾经被封锁的、冰雪覆盖的海墙也在逐渐消退，暴露出像俄罗斯这样的国家的主要安全漏洞。
然而，与此同时，融化的冰盖也为资源勘探和开采开辟出了新的领域，使更多的海上过境通道得以通行，并有可能为北部地区增加农业活动开辟新的道路。海上新航线的潜力也已成为北极国家与非北极国家之间的一个特殊争论领域；俄罗斯和加拿大都认为它们的北部通道是内部水域，因此属于各自政府的管理和主权管辖范围，但是美国和中国认为这是"国际海峡"，任何人都可以自由进入。这使表面上的盟友相互抵制，加拿大提醒美国，据此通过国际海峡过境的可能包括俄罗斯和中国的潜艇。
北极主权之争
同时，在这些大国中北极活动的加剧促使其他国际利益攸关方做出回应。一方面，莫斯科振兴其北极军事边境使斯堪的纳维亚国家之间的联系更加紧密，而挪威则对俄罗斯在巴伦支海的能源勘探活动提出了挑战。鉴于欧盟的几个成员国是北极国家，欧洲联盟也已开始主张自己的北极政策。而且许多其他国家和国际组织也日益寻求将北极管理国际化，以期加强每个国家在气候问题和环境保护方面的行动。
北极地区的地缘政治之谜
现如今存在着的地缘政治难题，就像北极圈的边界可能是模棱两可的一样，很难定义谁对它提出的主张和诉求是正确的。关于气候、运输和资源的北极问题是否具有全球性还是基于地理位置和国际主权；无论是在陆地上还是在沿海水道上，它们都是国家的吗？还是他们是由长期生活在北冰洋周围土地上的土著居民塑造的本地人？
当然，对这些问题没有正确的答案，因为没有权威说谁绝对是正确的。北极地区没有核心人口，几十年来一直处于利益冲突和变化之中。当地利益有时与环保主义者冲突，同时与能源和矿产利益者相冲突。历史上边缘化或流离失所的土著居民一直是主张国家领土主权的主要利益攸关方。
北极地区本身并没有明确的权力中心，因此它注定既不是战略竞争的源泉，也不是全球合作的中心。这些北极问题大多都不是什么新鲜事物，但随着技术进步以及非北极地区力量的不断增加，必将使得北极地区获得了从未出现过的重要地位。
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