说起刘裕这个名字，很多人可能不太了解。或者对历史感兴趣的人听过一些，但是却不知道历史上真正的刘裕，是继三国曹操之后又一个差一点统一天下，收复华夏被外族入侵而支离破碎的河山。
刘裕祖籍彭城人，与西楚霸王项羽是同乡，家族后居住于安徽萧县一带，出生于晋哀帝兴宁元年，公元363年。他是西汉楚元王刘交的22世孙，家族早年便随东晋朝廷迁到江南，虽然也是士族出生但是早已家族败落。
刘裕出生后母亲患病去世，父亲因为家中穷困几度想把他丢弃，后被同族刘怀敬的母亲抚养长大，长大后的刘裕史书称“雄杰有大度”，身高七尺六寸，风骨奇伟，不拘小节。
因家境贫苦，刘裕从小就以砍柴、打渔、卖草鞋和种地为生，但是他十分孝顺继母。大慨刘裕继承了老祖宗刘邦的习性，他在乡里却是和一些地痞，无赖经常斯混，时间长了就染上了恶习“赌博”。说到赌博很多人都会有厌恶的情绪，这是个很不好的恶习，所谓“小赌怡情，大赌伤身”。事实上可不是怡情，伤身那么简单，估计有许多人都被搞的家破人亡。
而刘裕也因为年少气盛，一时间没收住手输了很多钱，为乡邻所轻视，很多人瞧不起他。一日刘裕上街被当地豪绅刁逵同时也是他的债主，将刘裕一顿痛打，又在他头上撒尿羞辱，并且用铁钩穿透刘裕的手掌绑起来游街，刘裕受尽侮辱，心中愤恨更是后悔当初不该赌钱以致受今日之辱。这一幕被人群中观看的名士王谧看见，说起这个王谧那也是了不得，他是东晋名相王导的孙子，少年成名，才学非凡。他问清楚情况后，当场把刘裕欠刁逵的三万钱给他还了，刘裕感激涕零当时从别人家借来一把刀，二话不说，狠心一刀剁了下去，切断了一个手指，鲜血淋漓十指连心可想而知那是多么的剧痛。刘裕忍住痛苦对周边人起誓道:“我刘裕从此以后不在赌钱，如违此誓由如这根手指，一刀两断。”众人也是被他的胆气吓住了，王谧也被惊住顿时对他另眼相看，指着刘裕说道:“你将来可能成为一个英雄般的人物。”
王谧临走时告诉刘裕，可以去投左将军谢玄加入他组建的北府兵，好建功立业。刘裕回家后收拾好伤口，痛定思痛决心要有一番作为，以报今日被刁逵当街戏弄的耻辱。
没过多久刘裕想办法就加入了历史上著名的北府兵，从一名小兵做起，因为他机警、果敢、好学有胆识善于谋变，很快就引起了北府军将领冠军将军孙无终的注意，将他聘为别部司马，由此开启了刘裕极富传奇色彩，征战四方一统天下的开挂人生。
晋安帝隆安三年公元399年，起义军领秀孙恩在会稽起兵反晋，东晋朝廷震惊，派大将军谢琰、前将军刘牢之前往镇压。而刘裕因为孙无终推荐，转投刘牢之麾下。刘牢之命他带几十个人前去侦查起义军动向，结果遇到义军几千人数，刘裕带头厮杀浑然不惧，后来被刘牢之派来接应的人所救，因此更受刘牢之器重。
在后来与孙恩的起义军数十次交战中，刘裕都是身先士卒，屡充先锋，每战挫敌，其军事干略得到初步显露。他不仅作战勇猛，披坚执锐，冲锋陷阵，且指挥有方，富有智谋，善于以少胜多。当时诸将纵兵暴掠，涂炭百姓，独有刘裕治军整肃，法纪严明。后因功被朝廷封为建武将军，下邳太守。
在接下来的几十年军事生涯中，刘裕先后攻灭桓玄建立的桓楚政权，后又平定了孙恩的妹夫卢循的判乱。逐渐在北府军中建立强大的威望，北府兵尊他为主，接连收复被判军占领的建康和江陵等地，又从后秦皇帝姚兴手中拿回淮北十二郡。
公元409年，南燕皇帝慕容超南下兵犯淮北，刘裕决心北伐完成东晋名将祖狄桓温等前辈名宿，没有完成的统一大业光复汉人江山。于是像朝廷请缨出兵北伐，攻灭南燕国，杀南燕鲜卑族人数万。回朝后又灭掉了嚣张跋扈，企图与他争权的荆州刺史刘毅。消灭刘毅后，刘裕又图伐蜀。
公元412年刘裕命朱龄石带兵伐谯蜀，灭掉谯蜀政权。紧接着降服仇池，擒杀司马休之等割据政权，后又发明“却月阵”大败北魏拓拔圭的铁骑，最后消灭胡人姚苌建立的后秦政权。自此刘裕几乎完成了南北统一的大局，在攻下洛阳、长安后收复关中，因为内部出现判乱导致北伐终止，刘裕率兵南归，众将士大多也不支持继续北伐，而是偏安南方之地，加上各种原因，刘裕镇守北方的计划落空，而让北魏有机可趁。
不过即使这样，刘裕的功劳已经是冠盖九州，领二十二州牧掌控了东晋王朝的实际军政大权，被加封宋王，并受九锡殊礼更获剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的殊荣。后废晋恭帝司马德文，自立为帝，建立刘宋王朝形成了中国历史上南北朝的开端。
刘裕因为是寒苦出生，所以非常重视寒门子弟的人才，常常打击士族势力，征用寒门子弟振兴教育。刘裕也是中国历史上最能打的开国皇帝之一，更著有兵书《兵法要略》现已失轶。
刘裕出人头地后也不忘报恩，聘用王谧为其丞相，当然哪个曾经带给他无尽耻辱的刁逵却是死的很惨。但是谁有会想到一个赌徒穷小子，有一天会成为一统天下的英雄人物，开国皇帝呢。
而刘裕断指戒赌的故事也流转了下来，后世一些赌徒也经常这样告诫自己，“以后在赌钱就把手指头剁掉”这样的言论，就是出自宋武帝刘裕的典故事。
