说起中国海盗史，首先要说中国海盗第一人，孙恩，《海寇考》将他奉为中国海盗活动的揭幕人，《廉州府志》对他有“此中原海寇之始也”的评价，于是孙恩被后世奉为中国海盗祖师爷。
图为蛇蟠岛的东海枭雄，前面为孙恩、卢循环，后面是方国珍、王直，最后面是郑芝龙。
孙恩，东晋琅琊人，他家族人是五斗米道的核心成员，叔父孙泰为五斗米道教主，东晋末年孝武帝一安帝昏庸，司马道子与儿子司马元显专权，经常与各地势力爆发武装冲突，在讨伐青兖二州刺史王恭作战时，孙泰私集徒众，参与了讨伐王恭的战斗，事后司马道子畏惧孙泰“为乱”，来了一招兔死狗烹，把孙泰给杀了，结果孙恩逃到海上，聚合了百余亡命人，志欲复仇。
孙恩与卢循的海盗武装进军线路。
当时朝廷为扩充军队，下令征发江东佃户充兵役，吴地百姓多有不安，在海上的孙恩例用民心骚动大作文章，还乘机攻上会稽城，杀掉内史王凝之，孙恩的反官府的行为得到各地百姓响应，吴郡、义兴、临海、永嘉等八郡，一时俱起，队伍迅速壮大，《晋书·孙恩传》描述“众数十万”。
浙江台州有一段“江南长城”，据说当年为抵御孙恩海盗而筑。
孙恩自称“征东将军”，号召天下推翻东晋王朝，所到之处杀官兵、烧官府，捕杀世族地主，晋安帝忙派北府精锐来剿，官兵的反扑，孙恩失利，率众男女二十万乘船入海，海盗生涯拉开序幕，孙恩不断率众海上登陆，袭扰陆地官府，还杀了东晋北府兵大将谢琰，《晋书·刘牢之》说他“战士十万，楼船千艘”，都城建康受到威胁，于是以刘裕为建武将军，专征孙恩。
刘裕，刘宋开国君主，有南朝第一帝之称，当年身为东晋北府将领时，平定了孙恩、卢循起义。
刘裕是当时最能打的战将，孙恩碰到刘裕，作战接连失利，部众伤亡惨重，见此情景孙恩跳海自杀，余下部众以卢循为首，卢循是孙恩的妹夫，继续领导着反晋海上武装，孙恩、卢循海盗武装，从江苏、浙江打到福建、广东、海南、广西，进长江口打到武昌、江陵，顺着湘江直捣广西，顺着赣江直捣广东，搅得是天翻地覆，这场剿灭海盗大战，持续了12年才结束，给东晋朝沉重的打击。
