中国改革开放后的第一代拍卖师，有着怎样的传奇故事呢？
王刚，生于1951年，改革开放后中国第一代拍卖师，曾担任中国拍卖师资格考试主考官，参与编纂拍卖师培训教材。
1994年秋天，43岁的王刚初登拍卖台，完成了人生中第一场拍卖，这也是北京瀚海拍卖有限公司开张的第一场拍卖会。当时拍卖业在中国，还是个刚刚兴起不久的行业，这次拍卖会迎来了各界关注。令王刚没想到的是，拍卖结束的第二天，报纸的舆论就将他推到一个尴尬的位置上。
王刚："《北京青年报》就发表了一篇文章，头版头条，当时对报纸的头版头条还是挺关注的。那一版的头条大标题就是'北京翰海拍卖秋拍开槌'，下面副标题就是'一流的拍品，二流的组织，三流的拍卖师'。当时我接受不了，我觉得我这么努力，我怎么才三流拍卖师啊？毕竟我没见过一流的拍卖师，说我是三流拍卖师，我就想我跟领导反映，不干了。"
1994年1月，北京瀚海拍卖有限公司成立。当时国内只有少数单位拥有拍卖文物的资格，这家公司是其中之一。成立之后，公司开始着手筹备第一场拍卖会。就在这时，组织者遇到了一个很实际的问题——当时的国内拍卖市场刚刚起步，上哪儿去找个拍卖师呢？
当时他们考虑到说，还是让王刚王先生，看看他能不能试一试，结果就找到了他。当时领导就跟王刚这么说的，说我们这有这么一个工作，我们觉得你适合做。你看看你能不能做，王刚说什么工作？他说拍卖师的工作。当时王刚没有二话，就是两字不行。
当时的王刚是北京一家工艺品公司的总经理，平常虽然也接触过艺术品，但对拍卖还是十分陌生。他从未亲眼看过拍卖现场，只是从报纸上听说过中国的第一场拍卖会是1992年的北京国际拍卖会。至于拍卖师是干什么的，他就更是一无所知。
当时他的想法是比较消极的，对拍卖师觉得比较消极的。因为第一对它不了解，第二觉得就像一个无底深渊，看不见，就像一潭水，你不知道多深，你不敢下去。
在那个时候，别说是王刚，其实就连组织者，对拍卖会要怎么办，拍卖师要具备哪些素质，也不是非常清楚。放眼当时的中国，找不到几个成熟的拍卖师，瀚海的领导干脆打算自己着手培养一个，王刚之所以被选中，主要的原因在年龄、嗓音和风度。
就像那个奔驰车车头标似的，也许这个标没什么作用，但是给人们第一印象的就是，像三岔一样的奔驰标志。拍卖师起码给外界的一个基本印象，这个公司素质怎么样，大家没接触不知道。但是拍卖师是很多人都看见的，所以这就要求有一个基本的形象。
其次，还有声音，因为拍卖师是靠声音来告诉大家，这个价值是多少，需要你加多少，你要，要落槌了等等，这些都要通过你的声音来体现。还需要你的形体动作，体力、体能、举止等，因为拍一场拍卖会，一般的说早晨9点多钟，拍到晚上5点多钟，时间很长，你的精力要高度集中，体力上精力上都是对拍卖师的一种考验，身体太过弱了就不行。
在瀚海公司的大力邀请下，王刚最终揽下了这个活儿。前提是，拍卖公司必须找到一个可以给他做培训的人，否则自己上台了，也不知道要讲什么。为了满足王刚的要求，公司颇费了一番功夫，最后，他们将目标锁定在一位名叫张宗宪的买家身上。
张宗宪是苏州人，很小的时候就到了香港。到了香港就做艺术品的生意，中国几乎早期的拍卖公司新成立，比如说嘉德刚成立的时候，第一场拍卖卖了，王刚印象是1600多万，在1994年春天，这个张先生人一个人就买了800多万，就是买了一半。然后翰海公司第一场拍卖拍了3000多万，张先生买了1500多万，就是他一个人买了一半。几乎所有的中国大的拍卖公司刚成立的时候，他都要买，一半成交额都是他买的。所以他是一个非常有眼光的一个人，他来告诉王刚，这个拍卖师应该怎么做；你应该注意什么，基本的情况应该怎么处理。
通过培训，王刚知道了，拍卖师是一场拍卖会上的重要角色，他代表公司直接面对客户，要推介拍品、控制节奏、调节气氛、引导竞拍，并且用手中的槌子决定最终价格。
王刚说："在公司他给我讲讲课。就告诉我这个拍卖师，比如什么是竞价阶梯啊，什么是底价，什么是起拍价，什么是落槌价，什么是落槌号拍等等一系列的问题，他都告诉你这个基本的东西。你起码专业名词得记得住啊，一些基本的程序，怎么叫三声报价，什么叫落槌成交，成交了以后要怎么办，现场会出现哪些情况，怎么处理等等。"
拍卖师竟是由买家培训出来的，这放在现在是怪事一桩。但那时候，特例还不止这一件：这场拍卖会的地点不是酒店，而是保利剧院。如今的拍卖会，大都在酒店里举行，这样既有助于招待买家和卖家，又方便拍卖师把控现场。在剧院拍卖，是中国艺术品拍卖刚刚起步时的特殊现象。保利剧院有上下两层，共一千多个座位，这给第一次登上拍卖台的王刚造成了极大的压力。
客观地说，王刚当时不是紧张了，当时是头脑一片空白。就连紧张都没有了，下了台，他都不知道前五分钟是怎么过去的，怎么走上去的。他说的第一句话是什么，第一个手势是什么样，怎么拍的那个东西，他一概没有印象了，失忆了。灯也非常亮，如果现在拍卖，要是这样的灯的话，王刚肯定不会不同意的。因为他看不见下面了。当时灯就是这么亮，把所有灯都打到台上。过去工作人员也不知道什么叫拍卖，就像演讲一样，把所有灯都打到拍卖师的脸上去了，太晃眼了。
他努力地去看底下，底下是一片人，都是人。1000多人上下都是人，他不知道第一件是怎么拍的。他也回忆不起来，当时就是大家反正拍得非常的慢。因为他在努力脑子在想，他练的时候是怎么练的，就表现了出怎么样。上台后的前五分钟真是脑子里一片空白，后来他就缓过神来了，就拍的很慢。
这场拍卖会主要拍的是瓷器和书画，从早上九点半一直拍到下午五点多，最终的成交额在三千多万，成交率在90%以上。下台之后，王刚褪去紧张，开始感到一阵兴奋。
第一场嘛，总归基本顺利地结束了。成交额也非常的高，成交率也非常高，拍卖公司领导对王刚也非常满意，对他有很大的鼓励，拍卖圈里的人也都说行，挺好。他就没觉得，拍卖公司领导对他的鼓励是希望他能更进步，是希望他能鼓起勇气来，别灰心。圈里的人鼓励他，认可这个拍卖的形式。因为过去好东西卖不出好的价钱来，现在有了拍卖了，好东西能卖好的价钱。他们鼓励王刚希望这种形式能够存在下去。
没等王刚从一片赞扬声里回过神来，他就看到了报纸上对他"三流拍卖师"的评价。现在回头来想，王刚说这个评价其实是中肯客观的。但是在当时，这是个沉重的打击，几乎让他动起了放弃当拍卖师的念头。
王刚说："我想如果我这么走，这么着就不干了。对别人来说，这人不是这个材料，干不了这个工作。对我自己来说，我不能容忍这种状况，说你要走，你起码得是二流了再走，一流了再走。你不能让人说三流你就走，那你不是逃兵嘛！况且你刚打了第一仗，是不是你就不是这块材料？是不是你就干不好这个工作？当时我思前想后了很长时间，最后我还是没有提出走的意见，我说要走，我也得干好了再走。"
虽然第一次登拍卖台就被人不客气地批评为"三流拍卖师"，王刚的拍卖师生涯并没有就此结束。上世纪九十年代，随着改革开放，市场经济的发展，艺术品的拍卖市场在蓬勃发展。那时候的拍卖公司不缺拍品，也不缺买家，唯有拍卖师是僧多粥少，于是王刚成为各家拍卖公司竞相邀请的对象。
当时拍卖公司一下成立的比较多，拍卖师又比较少。那个时候全国都来，要成立拍卖公司的人都来看拍卖是什么样，都不知道，没见过，看看去吧。拍卖师应该什么样，拍卖师应该像王老师这样。得，我们成立拍卖公司，也请王老师来吧。虽然那个时候王刚还很不成熟，但是那个时候就有好几家拍卖公司来请，王老师你给我们拍一场吧。王刚就得到了一个锻炼，就不断的在这种锻炼之中，不同的拍卖公司，主持不同的拍卖会，然后他提高了。
当时的拍卖师，多是转行而来。有的拍卖师原来是大学教授，也有的人原本是当主持人的。像王刚这样，原本就有艺术品鉴赏底子的拍卖师并不多。
对他们来说，他们不仅仅要学拍卖的技巧，而且还要背那些名字，这个名字怎么念，怎么断这个句。你比方有的老玉器、老铜器，名字很怪，那个字现在根本不用。举个例子，叫青花轮花扁腹绶带葫芦瓶。这个名字很长，如果你要是一个外行人，就是没做过艺术品的人，你念不下来。你不知道在哪儿断字。这胡乱念下来，别人不知道是什么东西，所以这是要求对艺术品有一个基本的了解。
一方面是有一些鉴赏的底子，另一方面是自己努力学习，经过两三年的举槌落槌，王刚渐渐在这一行站稳了脚跟。那几年，他亲身感受到中国拍卖业一直都处于快速的变化之中。
真正的到拍卖公司发展比较快的时候，是到1996年以后，它有个小高潮，1996年、1997年艺术品拍卖有个小高潮。那个时候突然拍卖师就多了一些，王刚记得深圳有一个高尔夫项目，这个高尔夫是中日合资的。因为它欠税，让他交税他不交，法人就跑回日本去了。没钱怎么办呢？结果就委托拍卖公司把这个高尔夫项目给拍卖了，谁当拍卖师？税务局的局长客串拍卖师。要现在是绝对不允许，当时他就是这么做的。
在1997年之前，整个拍卖行业都处于摸索阶段，拍卖既无清晰的市场环境，也无明确的法律保障，成就了不少纪录，也出现了不少乱象。1997年，国家实施《中华人民共和国拍卖法》，使中国成为全世界少数几个拥有拍卖法的国家。与此同时，拍卖师执业资格也开始变得规范起来，拍卖师必须通过考试，才能够拿到执业资格。在那一年，王刚成为全国第一批拿到执业资格的拍卖师。
中国的第一期拍卖师是在1997年考的证，戏称这叫先结婚后领证。就是王刚他们先干了这个工作，然后才补的证。人家一听说就问王老师您还考证？王刚说这是法定的程序啊！
在拍卖会上，拍卖师的一举一动都关乎拍品的成交价格。从法律的角度来说，拍卖师肩上担负着沉甸甸的责任。而获得法定的资质，是一个拍卖师的入行门槛。
那个时候更多的是理论上的考试，就是说对相关的法律法规，1997年以后有拍卖法了。首先是对拍卖法的理解和学习和理解，相关的合同法、证券法也要懂，比如说关于土地转让的、房屋买卖的法律法规。因为到拍卖的标的涉及这些东西，比如说有些禁止买卖的，比如说武器啊、出土文物啊，中药啊，像这些东西，基本的法律知识，都要懂。
对王刚来说，执业资格证书只是证明自己拥有国家认定的拍卖师资格，要想在这个行业里做出成绩，还得靠一场又一场拍卖会的累积。在他的记忆里，更难忘的是1998年，由国际鼻烟壶协会牵头组织的一场鼻烟壶专场拍卖会。
那个时候，中国的艺术品拍卖市场还没有现在那么火。主要是人们手里没有那么多闲钱，所以在座的80%都是鼻烟壶协会的，另外有一部分人是喜欢这些东西，或者是拍卖公司的，也来看。这个鼻烟壶也能搞一个专场，也能吸引这么多人来，看看能卖多少钱。于是，就组织这么一个拍卖会，也是坐无虚席。
当时，国际鼻烟壶协会的成员大都是外国人，他们对王刚提出了一个要求，要用中英文双语来拍卖。
虽然王刚是答应了，但是他知道这里头难度。因为学过英文的都知道，英文的数字跟中文的数字概念不一样，2万那是20千，要说2万再说20千，还要说20千再说2万，变化起来比较麻烦。那天晚上拍卖在北京凯宾斯基饭店，从晚上7点钟拍到夜里12点多。件数虽然不多，拍的时间却很长。
这次拍卖会，让大家见识到王刚的英语水平。原来，当年在文物公司上班时，为了更好地接待外国客人，他就曾苦练英文。当了拍卖师之后，他更梦想着有一天，能将中国的拍卖会变成国际化的盛事。
大家知道苏富比、佳士得这种大公司，全世界各地都去拍卖。在咱们香港也有它的拍卖公司，过去在台湾也有，美国也有，英国也有，法国也有，荷兰也有。他们那些拍卖师是一个国际性的，他们主持拍卖的语言都是用英文。
咱们中国拍卖师，如果能做到中英文，以后甚至能做到多种语言来主持拍卖，那不是更好吗？所以王刚在那个时候做了一个尝试，虽然他觉得还有不足，一个是速度比较慢，中英文翻译的比较慢，但是他还是觉得起码圆满地完成这个任务，觉得挺自豪的。
现代著名国画大师陆俨少的代表作"杜甫诗意百开册"，曾在2004年的瀚海春季拍卖会上，以6930万改写了中国书画拍卖纪录。王刚正是那场拍卖会上的拍卖师，他至今还记得当初各方买家竞相出价的场景。
王刚印象底价不到2000万，有一个竞价阶梯，是一个行里的规定，比如说2000万，在加是2200万，2500万，2800万，3000万，委托方没有特殊要求，他们就这么念下去了。但是有的买家为了这个能花最少的钱买到这个东西，他就希望少加一点，尤其是这件拍品，已经超过他的心理价位价位了。过了6000万的时候，就100万100万的加了，6000万后就加6100万。他加了100万后面还有人加100万，也是6100万他还想着少加，于是就6150万，50万50万的加，加到6250万，最后10万10万的加。
在拍卖会上有个行规，当拍卖价超过买家心理价位的时候，买家是可以按照竞价阶梯的百分之五左右来喊价的，十万的加价，几乎就是这幅作品的最低加价幅度。经过十几分钟的激烈竞争，《杜甫诗意百开册》最后拍出的价格让所有人精神都为之一振。
当天下午，元代书法家鲜于枢的草书《石鼓歌帖》又以4620万元成交。光是这两样拍品，加起来的拍卖成交金额就已经超过1亿人民币。在场上，亲手落槌把这两样拍品拍出去的王刚，内心也是异常激动。
给王刚印象最深的并非是这个价格有多高，因为后期还有比这价格高，中国艺术品拍卖，拍中国艺术品的主力军，已经从西方的外国人转成了咱们中国国内的这些人。他们已经从根本上超过了那些老外，无论从经济实力，从拍品的鉴赏能力，对这个市场估价能力，都超过了外国买家，他印象就是从那一年开始，这让他觉得非常自豪。
2004年之后，中国的艺术品拍卖市场进入了快速发展的阶段。
业内普遍认为，以2004年为起点，中国拍卖市场趋于成熟，一个艺术品投资和收藏的时代正式到来。
瓷器、中国书画原来是10个人收，现在1000个人收，还是这么点东西。价值上涨，还是一方面的问题，涨了你也买不着，没有。怎么办呢？现在外延就扩大了，就是说拍品、艺术品的外延种类在扩大。可以增加品种，比如说田黄石啊，各种玉石，包括咱们的宜兴茶壶啊，现在名家的也200多万一个。这些东西的扩展，包括翡翠，过去没有翡翠啊，包括刺绣，现在也有公司卖刺绣啊。包括过去小时候看的小人书，那叫连环画，这些外延的扩大，是王刚过去没有接触过的东西。
随着拍品种类的增多，王刚意识到，拍卖师也必须不断地提高自己，与时俱进。
艺术品的门类是很多的，一个人从对艺术品的了解，要能把每一行都了解透彻了，几乎是不可能。就像每一次拍卖会有很多的买家，上百个买家，要对每一个人都了解，都对他们有很深的了解，几乎是不可能的。
王刚有的时候，接受这些新的东西，得首先更新观念。从观念上接受它，然后从特点上，再看它有什么什么特点。可能王刚的精力体力不如10年前，但是他的经验比10年前要多一些，所以就保持一个微妙的平衡。哪一天这个平衡被打破了，哪一天就是他要离开这个岗位的时候了。
现在的王刚依然活跃在拍卖市场的一线，他享受着举槌落槌间的成就感。时至今日，他也没有忘记初入行时那一句"一流拍品，二流组织，三流拍卖师"的评价，不过，现在的他是把这句话当成鞭策，不断勉励自己前进。他说，现在的自己还是没有做到完美，他也相信在不断的学习当中，这个距离将会越来越近。
的确如此，通过打开国门的改革开放，中国拍卖人的一份自信，就是中国的文化自信。当全社会的文化自信确立之时，中国的拍卖业的路子将会越走越宽，收获更加美好的果实。
