大約八世紀末的中唐時期，曾官至吏部郎中的封演在他的的《封氏聞見記》卷六“飲茶”中說：“楚人陸鴻漸為茶論，說茶之功效，並煎茶炙茶之法，造茶具二十四事，以都統籠貯之，遠近傾慕，好事者家藏一副。有常伯熊者，又因鴻漸之論廣潤色之，於是茶道大行，王公朝士無不飲者。”中晚唐間這100多年，是中國歷史上第一個“茶道大行”的時期，茶已成為“比屋之飲”。
圖:陸文華
陸羽在《茶經·六之飲》中說：“茶之為飲，發乎神農氏，聞於魯周公。齊有晏嬰，漢有揚雄、司馬相如，吳有韋曜，晉有劉琨、張載、遠祖納、謝安、左思之徒，皆飲焉。滂時侵俗，盛於國朝，兩都並荊渝間，以為比屋之飲。”茶葉從神農氏最初發現作藥用，後來到春秋時，擴展為食用，秦漢時又擴展為飲用，歷經3000多年，到中晚唐時迎來第一個飲用的高潮，飲茶之風非常盛行。在東西兩都——西安和洛陽以及荊楚、川渝一帶，家家戶戶都飲茶了。
自唐代以降，茶葉在中國大地上，無論塞北江南，不分城市鄉村，是除水之外飲用最廣泛的飲料，可以說，早已成為“舉國之飲”。茶業經濟的地位也隨之凸現出來。
到了宋代，飲茶更加普遍。王安石《議茶法》雲：“茶之為民用，等於米鹽，不可一日以無。”我們今天說的“開門七件事”在宋代已經出現了。南宋吳自牧《夢粱錄》中說：“人家每日不可缺者，柴米油鹽醬醋酒茶。”後來元朝時略去了“酒”，變成七件事。元曲《玉壺春》、《百茶亭》、《度柳翠》等中都有“早晨開門七件事，柴米油鹽醬醋茶”之句。
明代茶葉生產革新，由唐宋以團餅茶為主流改革為以散茶為主流，茶葉產區進一步擴大，基本奠定了今天的茶區體系。茶類由單一的綠茶相繼創制出烏龍茶、白茶、黃茶、黑茶等多種茶類。隨著散茶流行而開創的撮泡品飲法，“簡便異常，無趣悉備，可謂盡茶之真味矣”。到了晚明，文人士大夫階層把茶的品飲作為藝術去創造和審美，不僅從中得到物質享受，而且是一種精神享受。明代，是我國茶業經濟和茶文化變革發展的一個重要歷史時期。
清代茶業生產方式出現了資本主義的萌芽，進而逐步機械化、科學化，華茶出口迅速發展，中國茶風靡世界，獨步世界茶市。此後，又遭受抗日戰爭的破壞，中國茶業經濟已是奄奄一息。
今天我們終於迎來了又一個“茶道大行”的時代。距離“康乾盛世”幾近200年。今天的“茶道大行”當然首先是新中國60年來經濟社會發展的一個成果和體現。就茶葉這個大產業來說，是茶葉經濟、茶葉科教和茶的品飲文化全面協調發展的結果。
