谈及中国女子在历史上的社会地位，一直都是个比较敏感的话题，各种不正面的词汇诸如：重男轻女、男尊女卑、女子无才便是德……等占据了人们对这个话题的固定看法。其实回顾历史，历朝历代都有着各自独特的文化，中国女性的地位也随着有微妙的变化。
从最早春秋战国时期说起，周王室的主流思想是“定贵贱，明尊卑”的周礼，女性被定为卑贱的一方。男女有别、男尊女卑、男外女内、男主女从等思想观念广泛流行。这个时期，女性地位虽处于下风，但无论从嫁娶、就职还是其它方面来看，都拥有相对自由。女性可以再嫁，舆论也不认为这有什么可耻。
一个很有说明性的例子，秦惠文王崩逝后，他的宠妃芈月，就改嫁于义渠王并生育两子。有记载当时政府还下令，未婚男女可以相会，自由恋爱。在这个时候，两个人结合甚至私定终身，都不会被禁止。
到了两汉，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”以及“三纲五常”的儒家伦理，汉武帝大为赞赏，并将其推行为国策。女性的个人自由和财产权被极大地压抑，开始沦为男性的附庸。之后，《列女传》出世。书中借赞扬贞洁烈女的嘉言懿行，其实是在讽刺当时看来“不守妇道”的女性和行为，封建统治阶级也将之作为衡量和束缚女性行为的准则。
唐朝的经济发达和思想开放，是众所周知的，此时女性地位随之有了变化。虽然依然是男权社会，但女性的地位已经远远高于其它朝代。礼法约束相对较少，从官宦贵族到普通百姓，女性日常外出休闲、交往异性、公开场合“抛头露面”都屡见不鲜。唐太宗还曾直接以诏令的方式鼓励鳏夫寡妇再婚。
为了证明唐朝的女性地位，不得不提的是武则天称帝，她进一步刺激了宫廷贵妇们参政的野心，中国女性的地位达到前所未有之高。随后宋明理学的出现，进一步束缚女性的礼教开始兴起，或许是男性意识到了女性对自己政治地位的威胁。程朱理学在当时被奉为官学，强调男尊女卑，“饿死事小，失节事大”。可见女性地位又回到了唐以前。
到了明清，女性地位达到了史上最低，皇权专制不断加强，贞洁牌坊泛滥成灾；女子在家从父，出嫁从夫，完全没有自己选择的权利；在春秋时期还鼓励支持的妇女改嫁，到了明清的律法中是重罪……这时对女性的压迫达到了前所未有的程度，是女性最苦不堪言的时代。清末怪人辜鸿铭曾说道，“当我失去灵感的时候，就会把玩小妾的小脚，实乃我的兴奋剂也。”由此可见，中国女性已彻底沦为男性的玩物。
辛亥革命后，政府废除了很多制约女性的陋习，在社会的鼓励下，女人的权利意识苏醒，开始剪短发、求学、自由恋爱，有能力的女性开始接触政治。
民国四年，制定了民法草案。其中有诸如“早婚”、“重婚”、“离婚”等改革婚姻陋俗的内容，女性在婚姻里开始有了保障。不仅如此，中国的女性知识分子也在这时开始萌芽，有林徽因、谢婉莹、萧红、石评梅、张爱玲，等等，这是中国女性首次在文化领域有自己的一席之地。
在如今新世纪的中国女性的地位，仿佛是个谜。男女在社会资源的使用方面基本实现性别平等，而在教育、职场和政治等领域，男性和女性的差别对待依然有难以逾越的鸿沟。但打开网络，各种调侃满天飞：男性在外称呼自家妻子为“大人”，女朋友生气了就要男朋友跪键盘、跪榴莲认错，一言不合就要礼物......貌似我国的女性地位骤增，都冠以“女王”称号。
纵览中国几千年的女性地位变迁史，其实是一部中国政治、经济、文化等的综合使然，其中牵涉因素众多。如今，我们庆幸生活在一个男女相对平等的年代，没有残酷的限制和压迫，越多的女性在被看见、被认可，可以选择自己喜欢的生活方式。但要实现真正的男女平等，我们还有相当漫长的路需要跋涉，有人说如果有一天我们不再探讨男女平等了或许就是男女平等的时候。
