“一是大部分經費並沒有用於治河，而是被河官們貪汙、揮霍掉了。再就是河員們都盼著決口，因為決口了大家才有錢賺，甚至出現有人從水急處偷偷穿一個小洞，“促使”黃河決口的現象，決口後從河員到書辦、丁役，私下裡都很開心（決則彼輩私歡）。所以說，有時候錢花得越多，反而事越多。”
河工，是指治理河道、防止水患的工程，在清朝，一般特指治理黃河的工程。有時也指具體實施河道治理工程的工人。
中國曆代都很重視對黃河的治理，在明代以前，治河通常是征夫起役，工程雖說浩大，但花錢不多，預算裡也沒有這塊固定支出。
黃河河工雕塑
到了明代，採用折徵的辦法，就是可以出一定的銀錢代替勞役，於是治河逐漸有了一筆固定的經費。
到了清代，隨著河患的增加，尤其是1855年黃河在銅瓦廂決口改道後，幾乎是年年在山東決口，治河費用逐年增加，河工支出在康熙年間每年60多萬兩，乾隆中期以後，增加到300多萬兩（這只是正常撥付經費，不包括重大治河工程的特別支出），到了道光、咸豐、光緒時期，治河費用動輒超過1000萬兩，幾乎耗用清朝年財政收入的三分之一。
然而花錢越多，河務不僅沒有改善，反而決口的次數越多，河官也紛紛抱怨經費不夠用。
古代治河場景
包世臣在《在論治河優劣》一文中，一針見血地指出：治河經費支出少的年份，河上反而出事少；支出多的年份，河上卻經常出險（凡錢糧節省之時，河必稍安；錢糧靡費之時，河必多事）。
這是為什麼呢？
一是大部分經費並沒有用於治河，而是被河官們貪汙、揮霍掉了。
再就是河員們都盼著決口，因為決口了大家才有錢賺，甚至出現有人從水急處偷偷穿一個小洞，“促使”黃河決口的現象，決口後從河員到書辦、丁役，私下裡都很開心（決則彼輩私歡）。
所以說，有時候錢花得越多，反而出事越多。
清江浦樓
當時南河總督駐地清江浦（就是現在的江蘇淮安清浦區），是一等一的繁榮地、富貴鄉，黃鈞宰在《金壺浪墨》中，對清江浦畸形的繁榮有極其詳盡的描寫：“清江上下十數里，街市之繁，食貨之富，五萬輻輳，甚盛也！……青梅綺閣之中，鬢雲朝飛，眉目夜朗，悲管清瑟，華燭通宵。”
這種奢靡之風，被稱為“南河習氣”。
那時的河官，是一個比較特殊的群體，甚至可以說他們在奢侈品消費領域，具有風向標的意義。
道光年間有位湖南布政使在奏摺裡說：“河工習氣，服食起居，務求精美，一切用度浩繁。”
因災流離失所的難民
河員們的衣食住行的標準，都是向廣東的洋商、兩淮的鹽商看齊的，甚至還要超過他們。
一次有位河官請客，其中有道菜叫“豚（小豬）脯”，客人們都覺得味道精美，讚不絕口。
其間有位客人上廁所，發現有好幾十條死豚在地上，就問廚子是怎麼回事，原來這一道“豚脯”，要取用幾十條豚背上的肉。取肉時也有講究，將它們關在一間小屋子裡，幾個人手拿竹竽追打，豚疲於奔命，將死時其精華都集中在背上，這時割下來烹製，甘脆無比。
這個廚子來了才幾個月，做這道菜已經使用1000多頭豚了。
在穿著上，河官們自然也不甘人後。
《清代吏治叢談》裡記載了這樣一件事，說道光末年有位河督很“儉樸”，受到百姓的誇讚。
他“儉樸”到什麼程度呢？
這位河督大冬天的在河堤上監工，穿的竟然是“羊裘”，河員們很少有穿羊裘的了，都是穿貂、狐等毛皮。並且廳（河督下分道、廳、汛三級，廳長官一般為同知、通判，品級五品或六品）以上河官穿的毛皮，都不從市面上買了，派人出關購買狐皮，再請京師有名的大皮貨店製作。
南河總督衙門
根據《清史紀事本末》記載，南河經費每年五、六百萬兩，而真正用於治河工程的，不到十分之一，其餘的都被河員貪沒、揮霍掉了。
這也就不難理解包世臣說的“錢糧靡費之時，河必多事”了。
