牛魔王原来是从西天跑出来，后来直接投奔了太上老君，老君派他驻守火焰山，还把扇火童女嫁给他作老婆，并教他炼丹之术。火焰山是老君嵌在西天的一根钉子，专门负责给老君提供炼丹的原材料金丹砂。他的儿子牛圣婴盘踞的钻头号山专门负责提供木炭，兄弟如意真仙霸占了落胎泉，专门负责提供水源。有水有炭有原料，才能炼出仙丹。
取经团过金兜山时，如来用十八颗金丹砂给老君交了买路钱，老君于是放弃了牛魔王。取经团过火焰山，牛魔王自侍有老君撑腰，故意给取经团添堵，没想到如来已经跟老君达成了协议，遂向玉帝借了李天王父子，并派四大金刚联合围剿，将牛魔王捉拿归案。牛魔王一看老君不管他了，赶紧大喊，情愿皈依西天。再不皈依就是一个死。
原来牛魔王被哪吒连续砍掉十几个头，每砍掉一个头，脖子上就会钻出一颗头，新头在钻出来的时候，血液就会在脖子四周迅速凝结出一圈肉，连续十几次，脖子周围就形成一圈大大的肉瘤，又被哪吒用三昧真火一烧，烈焰熊熊，这圈肉瘤凝固成形，成为上高下低的不规则形状。
李天王和哪吒回到西天复命，如来便让哪吒牵着牛魔王游街示众，让信徒们看看背叛如来的下场。没想到印度民众看到牛魔王的奇特造型，纷纷拜倒在地，口诵佛号，以为它是一头象征吉祥和欢喜的神牛。如来佛哭笑不得，于是将计就计，把牛魔王封为大力王菩萨，供万民敬仰。至今印度人都崇奉一种全身白色背上带瘤的公牛，这种神牛就是从牛魔王传下来的。
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