蒙元的铁蹄在朱元璋等一干起义者的冲击下只得仓皇北逃，在北逃路上，更是抛下了若干王子皇孙以及文武百官。后来朱元璋彻底肃清中原地区的反对势力后，又对北元进行了多次的扫荡行动，在这多次的扫荡与打击下，北元基本上无力再起。
日月重开大宋天的朱元璋
而在若干被抛弃的前元官员中，还是有不少拥有大才的治国贤臣的，在马上夺得天下之后的朱元璋，不能再依赖马上治理天下，因此对于前朝的这些人还是尽量的拉拢为自己所用。按理来说，这种拉拢的手腕在故国已经彻底再起无望的情况下效果将会极佳，更加上朱元璋起家的时候口号一直都是“日月重开大宋天”，对于汉臣来说，从民族的角度来分析，归顺明朝是最优解。
但是万事都没有绝对，在天下大势已经定下来的时候，还是有大量的汉臣痛苦不堪的想要效忠蒙元故主，这其中以前元的户部尚书张昶表现最为突出，他的故事也因此流传百年之久。
在元朝还在的时候，张昶作为北方汉人，幸运的得到了来自元顺帝的宠幸和看重，因此工作十分努力，官职也是不断的在被拔高。对于一个以儒家学说为信仰的人，他继承了来自南宋时期的那种理学。所谓理学就是那个“存天理灭人欲”的理学。
这种理学和传统的儒家学说其实区别挺大的，其中关于华夷之辨尤其是有极大区分的。在元代的理学里面，君臣大义是要高于华夷之辨的，因此，在张昶看来，尽管元帝和自己民族不同，但是这不会妨碍自己对元帝视为君父 的行为。所谓君父，那是要为他死而后已的。只不过很可惜元帝并没有带他一起逃跑，他成为了明军的俘虏。
因此在明朝刚刚对他进行征辟的时候，他的内心是拒绝的。但是架不住明朝朱元璋的爱才之心，经过多次的权衡之后，这位张昶终究还是出山了，出山之后，由于明朝初建，缺乏很多人才，他这种前朝户部尚书的身份很容易就在文化水平不高的明朝内部引起了尊重和请教。朱元璋甚至一口气给了他参知政事的官职。
张昶本来是心不甘情不愿的出仕明朝，但是明朝人的态度让他觉得机会来了——他想要在明朝内部完成颠覆明朝的任务，因此他一改常态，主动积极的为明朝埋下各种炸弹和问题，并且经常劝皇帝多娱乐娱乐，放松一下国事。后来更是直接托人到大漠深处寻找元顺帝问好，同时传递情报。当然了，大漠的残元朝廷有没有被这位忠臣的行为感动我们不知道，我们只知道他的行为全程被锦衣卫密切监控，并且都有图画书册记录。
昶尝窃语其所亲曰：“吾若得归元，仍不失富贵也！”间阴使人上书颂功德，劝上以及时娱乐。
张昶这人全然不知道自己已经无限接近死亡，他还陶醉在自己的“睿智”当中，并且还戏耍了一番皇帝朱元璋——通过文化素养的方式碾压了朱元璋。
张昶从来不穿朱元璋赐予他的锦衣华服，总是一身缟素，甚至还打着许多补丁，出身农家的朱元璋只以为这是一种清官朴素的打扮，不但从来不起疑心，反而经常当着百官的面夸耀这位张昶是个难得的清官，后来在锦衣卫的报告呈送到御前之后，朱元璋暴怒之下，这才从刘伯温那里得知原来这种打扮是思念故国的历史典故和意象，刘伯温还劝朱元璋不要惜才，该杀就杀。
接下来的剧情就相当精彩了——朱元璋派人去刑讯他，他张昶倒是光棍，见事情败露，居然学文天祥朝北下拜，挥毫写下八个大字：“身在江南，心思塞北。”
作死技能和嘲讽技能拉满的张昶于是被朱元璋直接下令诛杀：
“以元之旧臣，心常怏怏”，尝日：“吾仍思归故土也。”后私通北元，明太祖令都督府查问，昶书八字日：“身在江南，心思塞北。”遂被杀。
如此之人，就连明人都谓其“能于死生之际明焉，岂非忠于元者乎？”说他忠诚吧，却又背叛了明朝，说他不忠吧，却又甘当前朝间谍...究其根源，可能其实还是因为元代的理学的那套忠君思维，对他的影响太深了吧。
