朱元璋的四儿子就是燕王朱棣，明朝的第三位皇帝，朱棣我会在后面再说。朱元璋五儿子朱橚（sù），生母待考证。因《明史》记载他与朱棣同母，由于朱棣本身生母就存疑，所以他的生母也就不那么真实了。朱橚比太子朱标小六岁，从小由成穆贵妃孙氏养育成人，孙贵妃去世后，朱橚为其守孝三年。洪武三年（1370年），9岁的朱橚封吴王。后来明太祖认为吴地乃国家财赋之地，不适宜建藩，于洪武十一年（1378年），将朱橚改封为周王。洪武十四年（1381年），明太祖命朱橚就藩开封，以宋宫故地为府。洪武二十二年（1389年）冬，朱橚因为擅自离开封地到凤阳而获罪，被朱元璋下令迁往云南。《明史》记载的是：“橚弃其国来凤阳。”
我们在讲冯胜的时候提及，冯胜是朱橚的岳父，女婿朱橚私自跑到凤阳秘密会见驻守在此地的冯胜，一下子就引起朱元璋的疑心，就怀疑朱橚与冯胜之间存在着危险的军事联盟。特别是太子朱标死了，而皇孙朱允炆年幼，自己也是年事已高。且冯胜功劳最多，多次因小事违背了明太祖的心意。于是朱元璋在蓝玉被杀当月，把冯胜应召回京看守起来。两年之后，被赐死，诸子都不许继嗣。我们接着说朱元璋一怒一下将朱橚流放到云南，两年后才将他召回京师，所属藩地的一切事宜有朱橚儿子朱有炖打理。洪武二十四年（1391年）十二月获准返回封地开封。
所谓“龙生九子，九子不同”，相比于前几位哥哥的英勇善战而言，朱橚从小就表现得与众不同。他不喜欢疆场上血腥的厮杀，更讨厌政治上的尔虞我诈，相反，他对诗词歌赋有着与生俱来的天赋。朱橚一生好学，曾作《元宫词》百章，后又组织人编纂了《保生余录》、《袖珍方》、《普济方》等医书，为后世医学的发展留下了不少宝贵的参考文献资料。不过在他的所有著作中，最著名的一部，还是由其亲自实验所撰写的《救荒本草经》。
《救荒本草经》是我国历史上最早的一部以救荒为宗旨的农业用书，作者在书中对植物资源的利用、加工炮制等方面做出了极为全面的总结，是一部明代早期的集植物学、农学、医药等科学的综合性书籍。《救荒本草经》全书共分上下两册，记载植物共414种，其种类共分为5大部分，包括草部245种、木部80种、米谷20种、果部23种，菜部46种。《救荒本草经》中的植物种类，是在原有《旧本草》基础上添加的，其品类共有276种。在新增的植物中，不仅详述了开封本地的可食用植物，还有接近河南北部、山西南部太行山、嵩山等地的植物。朱橚著书的态度相当严谨，他散尽家资，派人在山中寻找珍奇植物，并将其栽种于园中，甚至亲自尝试其药性。
从书中的配图及文字来看，朱橚将许多不知名却可食用的植物记录在书中，还请来画艺精湛的画师将其外形画为图谱，以供后人清晰辨识。书中的几张图与著述的文字虽不起眼，可是一旦到了灾年，灾民就可以根据书中所引，轻而易举的找到可食用植物充饥，继而拯救成千上万人的性命。正是因为如此，自明清至现代，《救荒本草经》都被奉为经典，受到了农业部门的大加重视。值得一提的是，《救荒本草经》不仅能够为灾民提供很多种可食用植物的信息，就连一些有毒不能食用的植物，书中也明确给出了合理的处理方法，继而将其转化成无毒可食用的食材。当时明朝的国力强盛，受到各国的朝拜，中国的中医也传入了许多国家，对这些国家的医学产生了很重要的影响。而朱橚所编纂的医书更是中医传播的主要途径，对于日本和韩国等国家更是产生了十分深远的影响。
洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋逝世，继位的是年轻的皇太孙朱允炆，改元建文。建文帝早在登基之前，对各地的藩王就怀有戒心。根据明尹守衡《皇明史窃》中记载，朱允炆曾对朱元璋说:“虏不靖，诸王御之；诸王不靖，孰御之？”朱元璋反问道:“汝意何如？”朱允炆回答道:“以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则变置其人，又其甚则兴兵伐之。”从其回答中我们可知，朱允炆在登基之前便有削藩的意图。在朱允炆即位后对各藩王非常忌惮，他害怕叔叔们影响自己的皇位，所以一上台就开始削藩。朱橚就是被削的主要对象之一，不过他刚开始造反就被自己的儿子给出卖了。史载：“橚次子汝南王有爋（ xùn）告变。”1398年8月，朱橚的次子朱有爋向朱允炆举报其父企图图谋不轨，朱允炆在接到举报后，立即逮捕了朱橚和其长子朱有炖，押送到南京，审判后被流放云南。根据史料记载，长子朱有炖为了让父亲少受折磨，在审判过程中将所有的罪行都揽在自己身上，因此朱橚从宽处罚，将其贬为庶人，再次将他流放云南，这也是朱橚第二次被流放云南。
建文四年（1402年），朱橚被召到首都应天（今江苏南京）禁锢。后来燕王朱棣发起“靖难”杀入南京城，作为朱棣的胞弟，朱橚也被救了出来。朱棣称帝后对朱橚非常好，恢复他的爵位还加了五千石俸禄。虽然朱棣对朱橚在经济上很照顾，但是在封地和兵权方面实际上依然在削减。永乐十八年（1420年）十月，又有人指控朱橚谋反，于是朱橚在次年二月被召到京城，明成祖朱棣把有人告发他这件事告诉他，史载朱橚“顿首谢死罪”，于是朱棣不再追究。朱橚回到封国后，主动把自己的三支护卫军队献还朝廷。很明显，朱橚是受到了朱棣的算计。到了明仁宗朱高炽即位后，对自己的叔叔朱橚非常不错，还将他的俸禄提升到了两万石。1425年9月2日，65岁的明朝著名皇室医学家朱橚去世了。
