如果看看美国总统的年龄会发现一个有意思的现象，50岁到60岁是黄金季节，而超过65岁或者低于45岁的人则少之又少。在最年轻的总统角逐之中，肯尼迪和西奥多·罗斯福榜上有名。约翰·肯尼迪44岁荣登总统宝座，比西奥多·罗斯福倒霉的是，一任总统没干完就被刺杀了。
美国第25任总统威廉麦金莱死后，43岁的副总统西奥多·罗斯福就任了总统，到目前为止还没有哪个美国总统的就职年龄比西奥多·罗斯福更年轻。
西奥多·罗斯福
为什么年轻的西奥多·罗斯福会被称为老罗斯福呢？原因是后来还有个人也叫罗斯福，而且当了四届总统，为了区分这两位远房表亲总统而把西奥多·罗斯福叫老罗斯福，富兰克林·罗斯福被称为小罗斯福。
年轻的老罗斯福应该算得上是最具有活力的几位总统之一。当有人问他给白宫留下了什么的时候，他回答道：“既然当总统，我就要实实在在像个总统。给我多大的权限，我就要把它用到家。我毫不在乎别人说我僭越；因为我清楚，这种责备是无稽之谈。”老罗斯福对自己的“未盖棺”论定还是比较客观的，的确如他自己所言，进了白宫，就要有个总统的样子。当麦金莱被刺死后，罗斯福要继任总统时，他给一个朋友写信说：“以这种方式成为总统太糟糕了，但是如果表现出恐惧就更糟了。”看来，罗斯福并没有预想到自己会是如此幸运，因此，对突然成为总统还有些恐惧的。
其实，罗斯福完全没有必要恐惧，虽然他很年轻，但是在政界已经摸爬滚打有些年头了。最重要的是，罗斯福的个性在美国政坛也是独树一帜，尤其是在那个政治分肥比较流行的时代。他有多重的身份，既是学者也是官员，既是政客也是将领。西奥多罗斯福一生著作等身，可称得上名副其实的学者型政治家，在美国历史上也只有杰斐逊和威尔逊总统可以与之比肩。
在登上政治舞台之前，西奥多罗斯福在理论上的积累和深厚的学识素养为他在政治舞台上叱咤风云奠定了坚实的基础。除了丰富的著述之外，在其进入政界后与各个领域的专家、学者、作家、诗人保持频繁的通信，先后写下了15，000封信。从这些内容丰富、连贯一致的信件中，研究罗斯福的专家不得不赞叹：“大自然创造了芸芸众生，却只创造了一个罗斯福。”
如果罗斯福无缘总统职位的话，他也将是美国历史发展进程中的重要一员，在美国现代海权的发展历程中，罗斯福扮演了举足轻重的角色。“罗斯福对海军的兴趣贯穿其一生”，正是对海军问题深入的研究和独到的见解，他发现了一位海权理论家——马汉。1890年，当时名不见经传的马汉上校的著作《海权对历史的影响》一书出版，罗斯福读完之后大加赞扬：“我认为它是我所熟悉的同类作品中最简明、最有启发意义的，它是一部很好的令人羡慕的作品。如果它不能成为经典之作，我认为那将是个莫大的错误。”
马汉开创的独树一帜的海权理论一开始在国内并没有引起反响，而时任海军助理部长的罗斯福则是美国国内少数几个慧眼识珠的伯乐。此后，马汉的著作和论文成为罗斯福的必读书，马汉的观点则是罗斯福的重要参照。1898年，美西战争前夕，罗斯福告诉马汉：“你很可能不知道你写给我的信件确实使我受益匪浅，使我得以清楚地表达某些本来在我的头脑中只有模糊想法的东西。……你远远超过了我们其他人，这是毫无疑问。”
罗斯福担任总统期间，马汉关于海军和国际关系方面的观点成为总统外交政策的重要参照。1901年，马汉准备结束自己的写作生活，时任副总统的罗斯福恳请这位海权理论之父“看在上苍的份上，千万不要轻言结束自己的写作活动！我们必须依靠你作为大众思想的最重要的教育者之一，我对未来的很多年也是满怀期待”。
其实，罗斯福这封信有过谦之嫌，他本身也是个海军问题专家，在马汉成名之前，罗斯福就成为研究海军的先驱之一。早在1882年，罗斯福出版了他的海军问题的著作《1812年海战》（Naval Warfare of 1812），此书被视为该领域的一部力作。在书中，罗斯福认为，美国和英国本系同根，虽然彼此有些许差异，但是二者分享共同的价值观，共同分享统治全球的法则。英美两国之所以在十九世纪前期爆发了悲惨的战争主要在于美国领导人的失策，罗斯福攻击美国伟大的民主主义者杰斐逊将美国置于自废武功的境地。罗斯福在他的著作中，将1812年战争失败的责任归结到杰斐逊和麦迪逊在战略上的胆怯和失策。两位总统都固执地坚持近海防御，修建炮艇的热情远胜于对大型战舰的建造。战前，美国的舰队并没有做好准备，罗斯福不无讥讽地说道：“战前的舰队是由一些过时的、早该报废的舰艇和一些连破旧舰船都不如的新军舰组成的。”美国人因为短视而对国防建设过分啬吝，最终使国家处于有国无防的境地。
正因为这部著作资料详实、立论深刻，斯蒂芬卢斯在创办海战学院时，将罗斯福的著作作为海战学院的教材使用。而马汉在研究海军问题时也阅读了这部著作，并受其影响。倘若罗斯福不投身政界，也许他会成为美国海军战略的头号专家。
正是在智、识的不断准备下，罗斯福成为一个具有战略眼光的政治家，海军部或许是最适合的职位，麦金莱当选为总统之后，罗斯福就任助理海军部长，而当时的著名参议员卡伯特洛奇、马克汉纳等人都支持罗斯福任职海军部。海军部长对洛奇说：“罗斯福有健全的性情，意志坚定、才华出众、声名卓著，唯一的问题是内阁部长的职位对他来说是不是太低了？”1897年4月19日，参议院顺利通过了罗斯福任助理海军部长的提名，罗斯福走马上任。而当时的媒体似乎对罗斯福更为了解，《华盛顿邮报》写道：“他（罗斯福）深受仇恨、敌意和怯懦的情绪的鼓动，同样也珍视坦诚的爱、勇敢和奉献精神。他是一个战士，一个拥有不屈不挠的勇气和旺盛的精力的男人。一个难以估量其价值的战场正等待他去征伐，不知道他发现没有？”
没错，罗斯福可不是个听话的乖孩子，早在1895年5月28日，在共和党集会上，他就鼓吹建立一支“海军来维护美国国旗的荣誉……我希望门罗主义能够得到彻底的贯彻……在我灵魂深处深深地信仰这些政策”。1895年罗斯福在给洛奇的信中说道：“这个国家需要一场战争……银行家、经纪人和狂热的亲英派似乎更愿意不惜任何代价获得和平。”1897年6月20日，西奥多罗斯福到美国海战学院作了题为《华盛顿被人遗忘的格言》的公开演说，鼓吹美国发展海军，对外扩张。在演说中，他毫不掩饰地讲道：“一切杰出的种族都是好战的种族；一个种族一旦丧失了顽强战斗的美德，不管它还保留了其他什么东西，……那就等于丧失了跟最佳种族平起平坐的高贵权利；懦怯，无论对一个人还是一个种族，都是难以饶恕的罪过；和平中的胜利绝对不如战争中至高无上的胜利那么伟大；迄今为止，尚无一个国家在没有用以随时捍卫其权利的武装的情况下，可以在世界上保持其地位，或做出任何有价值的事情来。外交若无武力做后盾，乃是完全无用的；外交官只是战士的仆人，而不是其主人。”这位新任的助理海军部长果然不同凡响，第一次公开演说便引起了全国范围的轰动，美国各大主要报纸纷纷转载罗斯福富有鼓动性的扩张主义演说。
罗斯福不是个光说不练的人，1898年美西战争危机期间，海军部长朗恰好生病休假，作为助理海军部长的罗斯福获得了难得的一展风采的机会。“缅因”号战舰爆炸沉没，罗斯福一口咬定是西班牙人所为，并积极为战争做准备。他电令美国亚洲舰队司令乔治杜威做好战争准备，一俟美国对西班牙宣战，杜威马上率军将消灭西班牙在菲律宾的舰队。1898年4月，美西战争爆发，罗斯福主动请缨，担任骑兵团的上校团长，实现了他血战沙场的夙愿。
罗斯福的这些积累与主张随着他入主白宫而不断放大，就像后来的尼克松所说的那样：“总统职位并不是一所进修学校，它是一个放大镜。”巴拿马运河在他任内开挖，这是美国取得的战略性进展，看看地图就知道，巴拿马运河是美国沟通太平洋和大西洋的关键水道，如果没有巴拿马运河，美国东西海岸无法沟通，海军不得不分居两处。现在来看，巴拿马运河没有那么重要了，因为美国海军已经是全球性军事力量。在20世纪初，海洋是英国皇家海军的，美国海军在全世界都进不了前十名，所以弱小的海军分居东西海岸，并不是什么好事。罗斯福为了开凿巴拿马运河先是敲诈哥伦比亚，给它1000万美元，哥伦比亚政府不同意，罗斯福便以大棒相加，鼓动巴拿马地区独立，这个小国独立之后，立刻与美国签署协议，建立一个美国主导的运河区，从此美国海军可以便捷地来往于东西海岸。
具有讽刺意味的是，罗斯福这个“战争贩子”却获得了诺贝尔和平奖，原因是他调停了日俄战争。日俄战争是在中国领土上进行的，为什么罗斯福会参与进来呢？他希望保持远东地区的势力均衡，当日俄战争进行得差不多了，双方都精疲力尽的时候，罗斯福把日俄两国的代表请到美国的朴茨茅斯谈判，在他的斡旋之下，两国缔结条约，结束了战争。亨利基辛格对老罗斯福的外交风格大加褒扬，他说：“在美国国际关系的做法上，老罗斯福居于特殊的历史地位。没有其他总统能如此完整地以国家利益界定美国的世界角色，或把国家利益与国际均势结合得如此天衣无缝。”
罗斯福虽然年轻，但是在外交方面的开拓超过了以往任何一位总统，美国的现实主义传统在他身上得到了很好的体现。后来他的远亲小罗斯福将现实主义的利益考量与理想主义的言辞融合在了一起，奠定了美国在“二战”结束之后的超级大国地位。
