【《太空》網站5月6日報道，航小宇譯】太空探索公司“星船”火星殖民飛行器的最新一枚原型試驗箭已完成了首次發動機點火試車，而這有可能為很快將進行的一次試飛鋪平了道路。編號為SN4的這枚試驗箭於5月5日夜裡在該公司位於南得克薩斯的設施成功進行了一次“靜態點火試車”，在地面上讓其單臺“猛禽”發動機點火工作了很短一段時間。
太空探索公司創始人和首席執行官馬斯克當天深夜發推特宣佈了這一消息。這位富豪企業家這兩天可謂喜事連連：他的歌手女友格萊姆斯5月4日剛為他生了個兒子。隨著靜態試車的大功告成，太空探索公司現在已可著手準備SN4的下一個重要時刻，即目標高度約為150米的一次試飛。
迄今只有一枚“星船”原型箭離開過地面。名為“星跳者”的一枚矮胖試驗箭去年做了幾次短時跳飛，但隨後便宣告退役。SN4無疑也將“蹦躂不了幾天”。太空探索公司已在建造SN5。SN5將設3臺“猛禽”。若一切順利，它試飛的目標高度將是大約20公里。
“星船”最終的實用型號將設6臺“猛禽”，足以靠自身力量離開月球和火星。不過，可乘百人的該飛船離開地球時需要有幫手相助。它將由稱為“超重”的巨型火箭從地球表面發射升空，而後者將由31臺“猛禽”來提供動力。
馬斯克說過，“星船”和“超重”都將能完全而迅速地重複使用。每枚“超重”都將在起飛後不久返回地球，並垂直著陸，就像“獵鷹”9和“重型獵鷹”火箭第一級眼下所做的那樣。而每艘“星船”也將能用來執行多次任務，不論是奔月、飛赴火星還是駛往其它什麼深空目的地。
NASA近日向太空探索公司提供了經費，用於研製“星船”，將其作為該局“阿蒂米斯”探月計劃下的潛在載人著陸系統。“星船”還已拿到了把NASA貨物型載荷送上月面的資格。不過，紅色的火星才是馬斯克研製這款50米高飛船的主要目標。他的遠期願景是要在每26個月出現一次的火星發射窗口向火星發送大批“星船”，希望藉此來幫助在火星上建起一座上百萬人的城市。他還希望這一天的到來不會太遙遠，最好是在未來50～100年內。
5月5日夜裡的靜態點火試車讓那一高遠的夢想離現實又近了一小步。
