“对不起”、“不好意思”这两句话在我们日常生活中常常听到，尤其是台湾，已经形成一种“道歉文化”。不过“对不起”这3个字的由来，众说纷纭，其中，居然和古时候的人吟诗作对有关系，此说法被普遍认同。
“对不起”说法之一来自中国古人，据悉，古时候的人常常喜欢利用“对联”的方式来比较学问，进而分出高下，所以被对方出的上联考倒的人，会为了表达自己学识不如人、被难倒了，就会说“对不起”，意思就是对不出来下联的意思，接着慢慢流传至后世，演变成只要得罪了人，无论学问都会谦虚的说“对不起”。
另一种说法则是“面子”，文化学者易中天就解释“面子必须一样大，如果面子不一样大，你就不能面对”，面对面走来的人不能面对，就会“错”开向前走，然后形成“过”，犯了过错要解释就会说出“我不是故意不对”、“因为你面子太大了，我太小，我想对，对不起啊！”此说法也获得不少人认同。
至于台湾“不好意思”的“道歉文化”，根据《BBC》报道，纽约布鲁克林城市大学的汉语教授张嘉如表示，台湾人说话很有礼貌，所以不小心打断别人或者寻求帮助时，都会说不好意思，甚至还可以用这4个字搭讪、开启话题。
据台媒报道，台湾大学中文系教授杨欧，也谈过相较西方说的“对不起”，台湾的“不好意思”包含更广泛的社会礼节，可以是一种情绪、一种感觉、一项行为准则，或是台湾文化的整体思想基础。例如，收到礼物说的不是谢谢，而是“不好意思，让你破费了”，其实“不好意思”文化是代表着谦虚和害羞。
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