上回我們說到周平王東遷到洛邑，稍微穩定些了局勢，但仍有一堆遺留問題等待著他處理。除了西邊那個“假朝廷”，還有一個就是崛起了的鄭國似乎越來越膨脹了，越來越不聽話。所以周平王決定要動手辦一辦這件大事了。
說到鄭國，其實和周平王還是親戚關係，而且還是比較近的那種。往上數兩代，周宣王和鄭桓公是兩兄弟，算一算周平王和鄭莊公至少也是個表兄弟，然而對他們來說，什麼感情都不頂事。鄭國從立國開始一直都作為周室輔佐的卿士，當年犬戎之亂時，鄭桓公恰巧也在鎬京，和周幽王一道被砍死了。周室東遷之後，鄭國憑藉這一身份為本國謀取了不少利益，但無疑這也加劇了鄭國與周室的矛盾。所以周平王找準機會趁鄭莊公在料理家務事的時候，開始動手了。
此時，鄭國權勢頗大，加上鄭國發展也蒸蒸日上，鄭國就變得有些傲慢了。於是周平王想要撤了他的職，打算培植一個自己的勢力，把他的位子讓給虢國國君虢公忌父。鄭莊公畢竟是朝廷權勢人物，很快便得知這一情況，鄭莊公是那個氣啊，想到自己辛辛苦苦給老闆你打工，老闆居然趁火打劫，揹著自己搞小動作。於是鄭莊公風風火火的趕往都城洛邑。見到周平王就做作的請罪了，還一齣戲演到底，順便打了個口頭上的辭職報告，表鄭國從天子繼位開始，就一直掌握著朝中大權，至今已經四十多年。既然現在您有合適的人選，那我就把自己手中的權利交還給天子！至於自己，就回到自己的封地，好好做自己的臣子。
這麼一說周平王就知道自己消息洩露了，鄭莊公是故意說給自己聽的。於是笑著對鄭莊公表示，自己絕沒有要把他換掉的意思，只不過是見你長期不來處理國事，自己怕荒廢了政務，想暫時安排虢公忌父來協助一下而已。兩人心照不宣的演著，鄭莊公又笑著問道：“那我一路上聽到的有關您想任命虢公忌父的事情，也都是謠言了？”周平王連忙表示，就是謠言，自己也是非常痛恨這些沒有依據的言論啊。說完偷偷看了看鄭莊公，只見他不說話，低著頭，眼睛斜視著看向兩側，一臉的質疑。這明顯是不相信自己所說的話嘛。為了擺脫這一尷尬的局面。周平王做了個讓人摸不著頭腦的決定，讓太子狐到鄭國去當人質！這話可驚到鄭莊公了，因為自從開天闢地以來，歷朝歷代還沒有天子讓自己的太子前去臣子的封國去當人質的。如果自己接受了，那就頗有點“挾天子”的感覺，周邊的諸侯國想打你都不用找藉口了。鄭莊公當即表示不需要這麼麻煩。但周平王似乎是下定了決心，如果鄭莊公不接受，那就更加說明了自己不忠心。於是，鄭莊公只好也讓自己世子忽先來周朝為質，然後再讓周太子狐跟隨自己回國。
本來事情到此應該差不多結束了，周平王也差不多算是敲打了鄭莊公，鄭莊公也知道該收斂一些了，但事情卻並未向這個方向發展。
幾年後，周平王去世，質子太子狐回國為父發喪。但是太子狐回到都城沒多久，由於悲痛交加，很快就一病不起，幾日後便跟著他老爸走了。 俗話說，國不可一日無君。雖說太子死了，但是還好，太子還有個已經成人的兒子名叫林，可以繼承王位。於是，太孫姬林登基稱王，是為周桓王。周桓王對這發生的一切可都看在眼裡，對於鄭莊公那是相當不滿的。於是，年輕氣盛的周桓王在一次朝會上公開開嘴炮懟了鄭莊公：鄭候雖是先王的重臣，但是我這兒廟小，養不起你這大神，請你自便吧。這話一說，鄭莊公知道這年輕的天子是容不下自己了，於是只得返回封地好好經營自己的鄭國。只是回去的路上越想越氣，這小子當著那麼人說這事太羞辱人了。於是，鄭莊公想找個機會出一出這口惡氣。
此時的鄭國是有想法，就有人想辦法的。所以鄭國第一謀士祭足站了出來，他給鄭莊公出了一個主意：挑釁搗亂！眼看著今年莊稼就快熟了，咱們可以去周朝邊界搶收他們的莊稼，然後看看周王啥反應！鄭莊公一聽，這主意不錯呀。不僅能出口惡氣，還能逼周王表個態。就算怪罪下來，我們也可以說“邊庭小事，鄭君不曾得知”給矇混過去，簡直完美。
鄭莊公同意了祭足的建議，並給了他一支人馬，准許他靈活行事。祭足一行來到了兩國的交界處，並把周王室一方的邑宰（相當於現在的市長）叫了過來。告訴他，今年自己的國家遭遇到了自然災害，收成不好，特來此地“借”糧。 當然，在沒有經過周天子批准的情況下，一個小小的市長，是不會答應任何諸侯國的請求的，更何況祭足只是一個諸侯國的臣子。於是，這位市長告訴祭足，這事自己做不了主，得上報天子。要是天子答應了，我二話不說，隨你們搬取。聽完那位市長的回答，祭足笑了：我們不要你們那陳芝麻、爛穀子，我們要就要新的。現在正好是新麥收割的時候，你們今年可以歇歇了，麥子就讓我們來收了！ 說完，祭足朝自己的大隊人馬一揮手，只見一半的士兵們當即就把自己身上早就準備好的傢伙式拿了出來——口袋和麻繩。祭足告訴士兵，咱們只要麥頭，麥稈留給他們做飯燒火去吧！言外之意，我們並沒有把事做絕，最起碼還給你們留點東西。面對數倍於自己的人馬，而且有組織，有紀律，有預謀，那位市長也知道自己出去硬拼的後果。於是，只能眼睜睜地看著鄭國士兵割走了自己城外的麥子。這還不算完，祭足在帶領著士兵送回糧食之後，又一次出來巡遊來了。這一次，他把動手的地方選在了成周洛邑天子的腳下。這次祭足這次壓根連當地的政府官員都沒有通知，就把自己的人馬化整為零，讓他們化裝成做小生意的小販，潛伏在周圍的村落裡，等到半夜三更時分才一起出動——和上次一樣，這裡種的稻子，我們只要稻頭，不要稻杆。五更時分，聽到鼓聲，立馬撤退，不許留戀，違令者斬！就在當地政府官員被一陣沉悶的鼓聲驚醒之後，他們很快便得到了可靠情報——自己轄區內的很多稻田都遭到了鄭國人的偷割，損失慘重！ 於是，他們立即集結兵馬，準備奪回鄭人手中的糧食。 但是，鄭國割麥大軍已經早早地撤退滿載而歸了。
這次的割麥事件是春秋戰國時代絕無僅有的離奇事件，也從另一方面說明，周王室真的喪失了宗主的地位，徹底淪為那個時代的一個小小的配角。但周王室並不認輸，他要打一場硬仗來證明“我還是主角”。但他的對手不會給他這樣的機會，這就是下次我們要說的“繻葛之戰”了。
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