上世紀50年代初，中國最負盛名的兩位建築師楊廷寶和梁思成，以及他們的學生輩，在北京東安市場一家飯館就餐。談話間，楊廷寶突然從位上站起來，又坐下，又站起來，打量著面前的桌椅，然後從懷中掏出捲尺，量好尺寸，一一記錄在小本上。
他說，這套桌椅只佔了極小的空間，而坐著甚為舒服，所以引起了他的注意。
這並不是楊廷寶第一次做這樣的事，據楊廷寶的學生回憶，他常常思考諸如此類的“小”問題：人的最小空間是多少？人的活動空間至少要多少？一張八個座位的餐桌至少需要多大空間？桌椅的高度該是多少？門把手和門鎖裝在什麼高度才合適？他總是隨身攜帶一把鋼捲尺、一支筆和一個小記事本，隨時記下他所需要的尺寸或畫下他認?值得參考的速寫。
他對建築的追求達到了痴迷的程度，為了討教古建築的秘訣，平時連紙菸也不抽一口的他，可以陪老工匠躺鴉片館，親手為老工匠燒煙泡，被燻得夠“嗆”。
他的學生記得一個場景：70多歲的楊廷寶，身患疾病，行動不便，但他每天用鋼筆在大約一尺見方的紙上畫著，是一幅幅精心的設計方案鳥瞰圖，線條仍然穩練，但手有點哆嗦。
後人懷念他：“總之，他一直在關心著建築師為人類提供的生活和生存環境是否合理、合法、合用。”
如果再用一句話形容楊廷寶，也許這句最合適：一輩子，只想做好這一件事。這也是楊廷寶除了他設計的那些經典建築外，留給我們最寶貴的精神財富。
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