提到西南聯大，幾乎沒有人不認可它的存在。“七七事變”後，日本侵略者妄圖“攻一城一池，不如斷其文化血脈”。
北大、清華、南開三所學校為了保存中華文脈，集體南下，做出了他們那個年代的逆行選擇。
1938年的五四青年節，西南聯大在昆明正式開課。
教育界史無前例的“長征”
北大、清華、南開三校先是集體搬到了湖南，組成長沙臨時大學。然而3個月後，日軍轟炸長沙。就這樣，三校在長沙的臨時聯合大學，在第一學期結束後，就準備南遷了。
由於戰爭的原因，當時的交通非常不方便。遷移之路有三條線路，一條是坐粵漢鐵路到香港，然後再坐船到越南，最後從越南坐火車入滇，另一條是坐火車到桂林，再坐汽車到越南，再到雲南。
而第三條路，則是徒步行進，從長沙走到昆明。當時，很多學生都選擇了第三條路，他們要向世人證明，為中華文化而艱難跋涉的人，怎可被稱為“懦夫”。
最終，200多名學生在聞一多等教師的帶領下，耗時68天，跋涉1500多公里，從長沙走到了昆明。
出發前，每個人都發了一套黃色軍裝，還有綁腿、草鞋。他們幾乎每天要徒步30、40公里，很多師生腳上都長滿了水泡。
可即便路途艱難，很多學生還堅持學習。清華大學的大三學生查良錚，路上帶了一本英漢詞典。他背完一頁就撕掉一頁，等到達昆明時，詞典已經被撕完了。而他本人，後來也成為了中國著名的詩人、翻譯家，他就是穆旦。
簡陋的環境，卻培育出堅毅的一代人
西南聯大在辦學八餘載時間裡，在簡陋的教室中，為我國培養出了眾多優秀人才，有人說，這是中國大學的巔峰。
西南聯大的教學環境非常簡陋，無論是老師還是學生，平日的生活都是非常艱苦的。據說，如果有人在路上乞討，一旦跟對方說自己是西南聯大的，乞丐就會掉頭就走，因為他們知道，西南聯大的人過得比自己還慘。
艱難困苦，反而襯托出了師生的豁達樂觀。許多老師在課餘時間，利用自己的專長謀生計。比如航空和化工系的王德榮和謝明山，自己造墨水，然後出去賣換錢。顧客們覺得他們的墨水比大牌的還好用。
在電影《無問東西》中有一個場景，老師在上課的時候，突遇暴雨，雨水聲打在房板上，淹沒了老師的聲音。於是老師在黑板上寫下了“靜坐聽雨”四個字。這是西南聯大師生在困難面前樂觀態度的最好見證。
雖然教學環境簡陋，但是西南聯大的學生卻很刻苦。西南聯大上課不簽到，但是學生從來不曠課。即便到了晚上，擠不進圖書館的學生便會在學校門口的茶館裡複習功課。
學生的勤奮好學，與西南聯大的考核制度之嚴是分不開的。據當時的學生回憶，學校經常組織考試，1/3學分不及格就會被留級，1/2學分不及格就會被退學。
在當時，即便條件艱苦、求學不易，但無數名師生，卻奔著西南聯大校歌裡那一句：“千秋恥，終當雪，中興業，需人傑。”，教書救國，讀書報國。
而這所只存在了8年的西南聯大，雖然只畢業了3882名學生，但走出了2位諾貝爾物理獎獲得者、4位國家最高科學技術獎獲得者、8位兩彈一星功勳獎章獲得者、171位兩院院士及100多位人文大師。
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