菠蘿一名的起源與波羅密（蜜）有關。漢語中波羅密（蜜）一詞一為佛教用語，指到達彼岸。另指一種熱帶水果，現今被規範成菠蘿蜜。菠蘿蜜（或波羅密、蜜）是原產於印度，很早就傳入東南亞和中國熱帶亞熱帶地區的熱帶水果。
用波羅蜜指稱菠蘿還與佛教塑像聯繫密切。菠蘿果實的外殼有許多六角形刺結瘤或日果刺，即小花的遺蹟，頗像佛祖、菩薩塑像頭部頭髮的螺髻。在佛教史上多數石刻佛像與生活中的佛教僧人和尚尼姑不同，後者一般剃為光頭。而佛像多塑成螺髻。可以想像中國古人因受佛教影響，便把這種來自西方由西方人傳入的美洲水果稱為波羅蜜，後又簡稱為波羅。
還有一種傳說，歷史上有一位叫馬可·波羅的意大利人在中西文化交流史上影響很大。元初來華在中國呆了十幾年，回去後寫了一本《馬可·波羅遊記》，激起西方人對中國的極大興趣和熱烈嚮往。所以，叫這種水果為菠蘿（波羅）還有一點洋味，與它由西方傳來吻合。
美洲菠蘿初傳入時與由印度、東南亞傳入的菠蘿蜜有些混淆。但這兩種熱帶水果實在差別很大，於是人們對它的稱謂也漸漸分開。清乾隆年間的李調元在《南越筆記》卷十三中說：“粵中凡村居路旁多植山波羅，橫梗如拳，葉多刺，足衛衡宇”。可知這時又指稱美洲水果的波羅蜜已簡約為波羅，前面並加限制詞“山”，表示它可栽種在山坡上。清道光年的吳其在其所著《植物名實圖考》卷三十一中說：“露兜子產廣100東，一名波羅”。他接著講：“又名番婁子，形如蘭，葉密長大，抽莖結子。其葉去皮存筋，即波羅麻布也”。這大概是最早單獨稱其為波羅的記載。
中國最常用、最權威的百科辭典《辭海》裡有“菠蘿”條，有詳細的解釋，有插圖，並說亦稱“黃梨”、“鳳梨”。《辭海》也收有“鳳梨”條，但只釋為即“菠蘿”。這就是說《辭海》提倡用菠蘿來作為這種水果的正式名稱，同時說明該水果又被稱為鳳梨、黃梨。
在農學界、園藝界，菠蘿、鳳梨兩詞似乎也是勢均力敵，難分伯仲。例如，20世紀80年代，大陸出版有《菠蘿及其栽培》等書，臺灣則出版有《鳳梨、杏、棗生產技術》等書。但《中國大百科全書·農業卷》、《中國農業百科全書·果樹卷》皆立“菠蘿”條，並說明它又名鳳梨、黃梨；又名鳳梨、王梨、黃梨。看來，大陸農學界、園藝界傾向於用菠蘿作為這種水果（樹）的正式名稱。由上可悟出，語言學界偏愛用鳳梨，農學園藝界喜歡用菠蘿。
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