宋徽宗對書畫十分喜愛，他建立翰林書畫院，每年都會選拔一些書畫人才。
東京的韓海每年都會參加，可是每次都是名落孫山。偶然間韓海救下了一個作畫天賦極高的年輕人，沒過多久韓海就通過了翰林院的考試。
這天，宋徽宗帶翰林院眾門生踏青，宋徽宗命眾人描寫“踏花歸去馬蹄香”之景。其他人都潛心畫了起來，唯獨韓海握筆發抖，渾身冒汗。宋徽宗看見了，就問韓海怎麼了？韓海趕緊跪地回答說他最近身體欠佳，請皇上恕罪。宋徽宗說：“那你回去補上這課作業吧。”
第二天，韓海按時補交來一幅畫，皇帝一看，讚歎道："妙！”原來，韓海這幅畫並沒有畫任何花卉，而是隻畫了一人騎馬，有十多隻蝴蝶飛繞馬蹄間，形象生動地描繪了騎馬歸來，馬蹄帶香的意境。
宋徽宗一時高興，又給韓海當面提了一題，讓他現場畫好，韓海勉強畫了一蝠交給宋徽宗看。宋徽宗看完，拉著臉，一言不發，嚇得韓海汗刷地就流了下來。徽宗問：“韓學正，你是不是身體又不舒服了？”韓海結結巴巴地說：“沒，是……”“朕賜你畫紙，拿回家去做吧！”說完，起駕離開了翰林院。
韓海回到家裡，叫僕人趕緊把張凱請來，張凱這會恰巧精神狀態還不錯，韓海歉意地說，皇上要畫要得緊急，張凱說，他的命都是恩公給的，就別客氣了。
兩人在畫室裡忙碌起來，突然有人喊：“聖上駕到！”韓海一驚，叫張凱先離開一會兒，張凱前腳剛離開，宋徽宗後腳已跟進畫室來。
韓海跪地迎接。“韓學正，請起來吧，朕這會來瞧瞧你繪畫。”韓海道聲遵旨，站起來拿起腳筆在畫布上畫起來，畫了20分鐘，宋徽宗等不及了，宜召起駕回宮。
第二天，韓海交上了他的作品，宋徽宗看了，非常高興，讚歎說：“不錯。”韓海很得意，正等著皇帝賞封呢，宋徽宗臉色一沉，命韓海現場畫一遍畫的某個部分，韓海只好照貓畫虎，剛畫幾筆，只聽宋徽宗大喊道：“韓海！你可知罪？”
韓海嚇得伏地跪倒說：“陛下，罪臣不知。”
宋徽宗怒吼道：“事到如今，你還在欺君，把他拉出去給我斬了！”侍衛過來，架起韓海就走。大臣不知皇帝為何盛怒斬人，就連忙跪下求情道：“陛下請息怒，微臣想知道韓學正犯什麼王法了？”
"拿偽畫欺君！"宋徽宗說完，又喊道：“丞相蔡京聽旨！聯命你速去韓海家査査，然後，把那個幫韓海作畫的人給我捉來！”
蔡京立刻派人包圍了韓府，很快，張凱就被搜出來，並被五花大綁帶到了金鑾殿上。見到皇上，張凱一緊張，立刻暈死過去。
宋徽宗趕緊命人給張凱鬆綁，然後宣太醫來給他診治。一個小時後，張凱清醒過來，宋徽宗命人攙他坐下，然後問起他的身世及來歷。
當太醫聽到他一直在韓府養病時，趕忙對宋徽宗道：“陛下，張公子根本沒病，他身體虛弱，是因他長期服用蒙汗藥造成的。”
“什麼？我長期服用蒙汗藥？”張凱吃驚地問道，見太醫堅定地點點頭，張凱淚流滿面道：“難道韓海沒有救我，而是長期陷害和利用我？”
宋徽宗龍顏大怒，命人立刻把韓海拿來問罪。原來，韓海聽郎中說張凱並無大病，知道張凱將是他的對手，於是，他悄悄買通郎中，既不讓張凱死，也不讓他行動正常。
考試那天，張凱吃了郎中的蒙汗藥，昏睡不醒，但又讓他在開考的半個時辰後清醒過來，這時，韓海的考題被下人悄悄送來，命張凱在兩柱香的時辰內迅速畫好。
被矇在鼓裡的張凱還以為韓海真心給他治病，為報答韓海的恩情，潛心為他作畫，所以，韓海的所有作品都出自張凱之手。
韓海得到了應有的懲罰。宋徽宗派太醫給張凱治病，又破格把他招進了翰林書畫院，並賜名：張擇端。
有一天，宋徽宗看完張擇端的畫，又大加褒獎了一番，隨後，問張擇端還有什麼困難沒有。
張擇端想了想，終於斗膽問皇上是怎麼發現韓海的畫都是假的？宋徽宗說，那天採風，他見韓海一味地拖延，就懷疑韓海有什麼貓膩。回東京後，他就讓韓海現場作畫，誰知韓海畫得大失水準，他就決定再試探一下。
他賜韓海畫紙一張，然後，在畫紙背面的一角悄悄簽下了他慣用的簽名"天”字，隨後，又親臨韓海家看他作畫，皇上駕到，韓海只得裝模作樣地畫，然而，等皇上走後，那張紙已被他畫毀不能用了，韓海只好自作聰明地換了一張，就這樣，皇上發現作畫的一定是另有其人，而且，這人是他非常賞識的一位畫家。
後來，張擇端發奮好學，潛心作畫，完成一幅歌頌太平盛世歷史長卷，把它呈獻給宋徽宗。宋徽宗酷愛此畫，用他著名的“瘦金體”書法親筆在圖上題寫了"清明上河圖”5個字，鈐上了雙龍小印，併成為此畫的第一位收藏者。
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