眾所周知，元朝雖然只有短短九十多年的歷史，但它卻開拓了中國歷史上最大的疆域，這肯定與當時蒙古軍隊的戰力有相當大的關聯。蒙古人以狼為圖騰，他們的戰術也是從狼身上學來的，著名的蒙金之戰就是例證，將多於自己十倍的敵人徹底摧毀，可見蒙古軍隊的戰力有多強，然而滅宋之戰卻持續了數十年。
圖為元朝疆域圖
窩闊臺攻宋之戰卻慘遭滑鐵盧
1234年，蒙古軍隊聯合南宋滅掉了金之後，並未選擇攻打南宋，而是選擇了撤離。然而南宋軍隊卻選擇了趁機北上，想收復以往屬於北宋的失地，誰料蒙古軍並不同意，雙方激烈交戰後，南宋軍隊慘遭大敗。
次年六月蒙古闊窩臺汗以宋人背棄盟約為由，悍然發動了侵略南宋的戰爭。其實就是想為自己出兵找到一個適當藉口，好做到師出有名。然而宋朝自開國皇帝趙匡胤就發動了杯酒釋兵權，重文輕武是整個宋朝特有的風格，再加上南宋朝廷內部已經貪瀆腐朽，想抵抗蒙古鐵騎已然是不可能了。此戰蒙古軍隊一路南下，可謂勢如破竹。然而由於蒙古軍隊戰線拉得過長，且兵力分散，加之南宋疆域山高水深，擅長騎射的蒙古軍隊在這裡不能發揮所長，所以此戰歷時七年，並未實現戰略意圖。
圖為窩闊臺汗
孛兒只斤·蒙哥之死
1243年，四川制置副使為抗擊蒙古軍隊的進犯，派人在合州（今重慶合川）東十里的釣魚山上築寨。1243年，制置使餘玠再次派人修築釣魚城，並將合州的軍政機關均遷至此處，並屯以重兵。1254年合州守將派遣大量人力再次修築城防，附近的人紛紛遷至此城居住，釣魚城一時之間竟成為了擁有數十萬軍民的軍事重鎮。1258年，蒙哥大汗御駕親征，率主力進攻四川，佔領了四川各地唯獨釣魚城久攻不下。
圖為釣魚城之戰
1259年，蒙哥大汗率軍進駐石子城，親自督軍作戰，一連進攻數月都被打退。同年六月，南宋派人前去救援不料卻被擊退，於是蒙古軍隊加緊進攻，可是城防堅固仍然未破，其先鋒大將被擊傷後，重傷不治，緊接著蒙哥大汗亦被擊傷，於七月不治身亡。由於蒙哥大汗已死蒙古軍隊不攻自破慌忙北撤。
圖為孛兒只斤·蒙哥
釣魚城因何未被攻破
第一，自古以來就有蜀道難，難於上青天。由此可見，四川地理環境可謂是山高路險，並不適合行軍作戰，再加之蒙古軍隊多數以騎兵為主，顯然這裡並不適合他們作戰。第二，成都有天府之國之稱，可見四川自古以來也是魚米之鄉，釣魚城當時佔地1.9平方公里，這裡可以大面積的耕種，而且水源十分充足，且城內有數十萬軍民，可以構成一個自給自足的獨立王國。第三，這裡自以往的制置使開始，便利用地形之便修築城防，這裡的城防可謂是固若金湯。結合以上三點原因，釣魚城從宋元之戰開始，直至宋朝覆滅，從未被蒙古軍隊攻破。
圖為釣魚古城
大勢已去，民心思變
不過，最終忽必烈之所以可以一統江山，還是因為釣魚城守將看到宋朝已然覆滅，民心思變，最終以不殺城內一人為條件，棄械降元。使得忽必烈建立了中國歷史上第一個以少數民族為統治者的封建王朝。
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