說起磨刀，絕大部分人腦海中的印象都是那些走街串巷，肩扛一條長凳的磨刀師傅，或者是製作現代小刀的刀匠對著砂帶機打磨刀刃的身影，再有就是自家菜刀鈍了用磨刀石或者磨刀器磨鋒利了再用。可以說“刀磨鋒利能用”這個概念基本上是通識，所以當很多人第一眼看到日本刀的時候都會產生一個疑問，為什麼日本刀看上去就和平時看到的刀不一樣？我們常用的砥石和研磨方式自然是沒辦法研磨出這種俗稱“地黑刃白”，那麼日本刀究竟是怎麼研磨的呢？
日本研磨師的工作室，物品整理的井井有條
在我們之前的文章中介紹過，日本刀的整個製作流程是模塊化進行的，在刀工完成粗磨之後就會交給專門從事研磨工作的刀劍研磨師，由他來完成磨刀的工作。很多人可能不理解為什麼磨刀要專人專職來做，刀工自己磨一下不行嗎，其實隔行如隔山，雖說都是圍繞著日本刀工作，但刀工與研磨師的工作可以說是天差地別。簡而言之，研磨師在觀察完刀劍之後，會根據自己的經驗去選擇合適的砥石。針對不同的時期（古刀、新刀、新新刀、現代刀）以及不同的流派，只有經過恰當的研磨才能展現出刀劍最好的一面，這是需要研磨師長期的經驗積累才能做到的。
當一把刀來到研磨師手中時，他不會第一時間就去磨刀，而是先用自己的雙眼去觀察這把刀。他會先判斷這把刀的大致時代和流派，決定要表現出地刃中的哪些特點，隨後觀察是否有部位要避免過度研磨，是否有瑕疵（例如割、疲）需要注意等等，如同一位優秀的醫生在面對患者時的嚴謹。這個觀察的過程有時會花費數日，越是優秀的刀劍越是需要仔細地觀察。
當研磨師決定開始研磨後，他會準備好每一道工序需要的不同砥石，由粗至細十幾塊砥石會整齊地放好等待使用。有些朋友看到這邊可能就會說，那我也買這樣一套砥石是不是就可以自己磨刀了，其實並不行。簡單來說有兩個原因，一方面這些天然砥石和人造砥石的價格實在是不便宜，而且隨著近幾年砥石礦的封礦，天然砥石的價格更是水漲船高，粗略的估算一下一套砥石也能買下一振不錯的刀劍了；另一個原因就是研磨的手法了，自然不是簡簡單單地胡亂推拉，力度、角度以及研磨到何種程度都是有著嚴格要求的，絲毫不能馬虎，所以
若是真的想要自己磨刀的話只能勤勤懇懇地拜師學藝了。
言歸正傳，我們可以羅列一下研磨中用到的砥石名稱：荒砥、備水砥、改正砥、中名倉、細名倉、內雲刃砥、內雲地砥、刃豔、地豔、刃取使用的小片內雲…… 光看著這些名字就能感受到研磨工序的複雜，而整個流程可以分為下地研和仕上研兩個部分，每一道工序都很重要，一道工序疏忽的話就會直接影響到最終的成品。
下地研使用的是從荒砥到內雲砥這些砥石，目的是完成刀的整形，並把刀身上的刃文以及部分的細節基本顯現出來，可以說是打基礎的一個流程，非常考驗研磨師的基本功。
下地研的各個流程
而仕上研這個過程更為精細，需要用磨成大約一毫米厚度的刃豔（內雲砥）和地豔（鳴瀧砥）去仔細去研磨，在這一過程中刀的地肌和燒刃會顯得更為清晰，刃中靈動多樣的動態也會開始顯現。
隨後研磨師會將丁子油與特殊配方的“拭粉”混合，用棉花或棉紙沾上後用力擦拭刀身，使得地肌的光澤更為深沉，更有韻味。
最後便是研磨刃文的“刃取”環節，這是由本阿彌家在近代創造出的研磨方式，用黃豆大小的內雲薄片沿著刃文的走向慢慢打磨，使得整個燒刃部位變得雪白，我們所看到的“地黑刃白”便是由來於此，雖然這一說法並不完全準確但也算是通俗易懂。
隨後，研磨師會用特製的合金棒將鎬地磨至鏡面，使得整把刀顯得更加立體，從燈光下可以體會到刀劍獨有的那份凌厲的美感。
其實在研磨當中還有非常多的細節，這遠遠不是能用寥寥數言能表達出來的，但經過簡單的敘述想必日本刀研磨的複雜性已經深入讀者心中。正是因為這套工序的複雜性，日本刀的研磨費用在日本是比較高昂的，從數萬日元到數十萬日元不等，而像知名的研磨師更是難以預約。因此當我們收藏日本刀時，一定要小心謹慎地賞玩，不然不僅要花費高昂地研磨費用去重新研磨，還要與愛刀分別很長一段時間，實在是一件憾事。
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