提起八極拳築基功夫――樁功，很多武術界人士可能認為八極門的站樁與其它拳種沒有什麼不同，然而，這種看法是不完全對的，因為八極樁功是一個體系，分定步樁、活步樁，有著其獨特的一面。由於功法練習十分科學，才產生了享譽海內外的張克明、張景星、黃四海、馬鳳圖、李書文、韓化臣、馬英圖、霍殿閣、劉雲樵、馬賢達等八極高手。
開門八極拳為河北滄州羅疃八極老架，渾厚沉實、兇狠爆猛，是張景星的弟子、原南京中央國術館教務處長韓化臣先生的第三代傳人，韓先生與“神槍”李書文、中央國術館訓練科長馬英圖為親師兄弟。另外，筆者還曾得到過李書文的師弟王中全(在北京掛棍二十年未逢對手)的再傳弟子付廣池先生、霍殿閣嫡孫霍文學先生、張旭初的弟子繳增祥先生和馬鳳圖的愛子馬明達先生的指點，這幾家八極均是老架原貌，只是動作幅度和架子高低略有不同。綜合眾位老前輩所言，筆者擬將八極樁功、八極發聲、小架、大架、對手架、六大開、手型論、三大勁、八極養生、技擊交手等10個方面的內容做一簡略的闡述，保持原傳、原味。現將樁功淺析一下，不求話多，只求意真。
首先，八極拳入門的功夫是築基樁功――兩儀樁，也就是騎馬蹲襠式，八極老前輩們稱為“抱嬰樁”(不同於大成拳的抱嬰樁)，全稱“懷抱嬰兒手託山”，據說是八極拳始祖吳忠的女兒吳榮練功體悟出的站樁秘訣，細嚼其味，內行看來其真其奧不言自明。此樁站定，取中平架，不高不低，要領同於原傳形意拳渾元樁，左手握空拳，拳心朝下，意念中抱一嬰兒(還不能走路，此時圓柔如球)，大小臂自圓(同於太極拳抱球)，右手為掌(虎形掌)，掌心朝上，託於腮旁，意念中託一小山，只有這樣內勁才能沉重如灌鉛，並連通全身。同時兩肘屈回撐頂，意念中力排二山(同於大成拳二掙力)，頭上頂，頸上拔，胸上提，意念中頂上青天；胯下松，膝下蹲，足下踩，意念中踩在兩川(即兩山間大河)，上頂下踩也形成二掙力。八極前輩稱此樁態內勁為“十字勁”，據筆者考證，此“十字勁”的名稱早於民間傳統任何一個拳種，可以說為八極門獨有，後來大成拳也有了“十字”的概念。此樁功架單練，培元養氣，伸筋拔骨，與內家的六面混元樁有著異曲同工之妙，說是十字勁，其實是四面八方都有勁，“渾身到處皆是手”，無論對方從哪個方向進擊，都會被大力彈回或震傷。可見，八極作為名拳，其練功法也是萬變不離其宗，“天下拳理是一家”，只是不同拳種各自的表述不同罷了。此樁獨特之處是除保留內家拳肩撐肘橫、沉肩墜肘、含胸拔背、虛靈頂勁、氣沉丹田、提肛斂臀、中正安舒的要領外，又將實戰技擊兇狠霸道的特點盡顯出來，武林中素有“八極半年打死人，形意一年打死人”和“太極十年不出門，當年的八極嚇死人”的說法(當然“太極十年不出門，形意一年打死人”的說法更廣，這裡只是說明八極拳的銅頭鐵臂、鐵掌鐵足、明肘明膝爆猛發力之效果，古時戰場上稱為殺法，不同於內家拳的彈射法，這也是八極拳歷來被軍方看重的原因。關於效果，舉個例子，用手指彈一隻螞蟻，彈出很遠螞蟻也不會死，而用手指輕輕戳擊或攆動螞蟻，螞蟻則必定粉身碎骨，八極就是後一種打擊方法)，整個樁態內意“頭頂頂漏天，腳跺跺碎磚，兩肘頂跑山”，內外相合，其威力可想而知。發勁時，力起於足，並以腰脊為軸，帶動肩胯，猛摧肘膝，勁貫四方梢節，渾圓爆發，如炮炸響。說到此勁，霍文學先生曾向筆者講過一件真事，是其父霍慶雲親眼所見：李書文在做頂肘動作時，勁發出後能將瓜皮帽垂直向上彈起一尺多高，然後復落頭上，同時兩肘象古琴絃一樣劇烈顫動，可見其頂拔勁之大、之脆、之精、之神。後來霍慶雲、張玉衡(張景星之子)和很多八極弟子競相仿效，卻沒有一個人能將帽子頂抖而起，最好的也只是將帽子頂脫離開頭髮梢，一輩子也沒有練成此功。實在可惜的是李書文沒有將這一心法講給後人，以致失傳(但願不是這樣)。筆者另一位師爺趙榮林先生是韓化臣的貼身弟子，也是馬英圖的學生，因為韓先生與馬先生是師兄弟，所以趙師爺稱馬先生為師叔。他把兩儀頂肘叫做“八極母”，因為此式樁態為一蓄勁式，能派生變化出八極小架中任何一種拳式，無論勁發向何方。而小架又派生出大架和“六大開”、“八大招”，倒回去，所有拳式又能返回兩儀頂肘式，師爺管這叫“一生九九，九九歸一”(請八極同門不妨琢磨一試)。
其次，八極拳的活步樁也就是小架，此架練法絕對天下獨一無二，動作簡潔明快、樸實無華，是由二十幾個勢子組成的一個短小精悍的套路。與此練法相同的是北京“醉鬼”張三門的“小拳”，然觀“小拳”架式與八極小架一模一樣，只是結尾改了兩個動作，內行一眼就能看出“張氏功夫”源於八極。說其練法獨特，一是指練功時動靜分明、方圓兼備、剛柔相濟、內外相合，要在兩儀定步樁換勁的基礎上苦練，功力才會更上一個層次，動勢如山崩，靜勢如沉鍾。老前輩們稱練習小架為“一步一樁”，或乾脆稱“蹲小架”、“耗架子”。可能有的朋友要問，既然此小架是個套路，怎麼這樣練呢？這就是八極拳獨特的地方啊!大家都知道，練習套路不是脆快如少林，就是柔緩似太極，但此二者皆講究連綿不斷、一氣呵成。八極小架練功單單講究動靜分明，而且集功、藝、養、用於一體，其練習共有四種方法：一是動靜分明法，動時如崩弓炸雷，靜時如同站定步樁。定樁仍然是按兩儀樁的要領，但此時心中更靜，雜念更少，僅存一念(即氣功以一念之說)。具體方法是“數息”，我們規定一呼一吸為一息，呼吸要做到深、細、緩、勻，吸時把氣貫入丹田，呼時起自丹田。一般初練時暗數三息為一樁，如起式並步樁(悟空問路)為三息後，發勁變成兩儀樁站定又三息，再發勁後變弓步樁(拉弓式)又三息，直到練成最後一式並步樁，要求收勢仍要回到起勢的位置。隨著功力的增長，可以“六息一樁”、“九息一樁”，直到極限“九九八十一息一樁”，此時可達忘我境界，天人合一矣。久之丹田氣滿，內勁厚積自出(另外，站樁內功還有大小周天練習法，因是內功練習，非得明師指點才能練，故筆者不能公開)，追求的是一個“耗”、“養”、“積”字。二是柔練，不再按“一步一樁”的練法，而採取太極拳的練法，動作柔緩連貫、虛實分明，運勁如抽絲。此時更要深切體會動作的要領，用意不用力，細細品味丹田內氣達於四梢的感覺，追求的是一個“熟”、“順”、“暢”字。三是剛練，氣滿力足勁厚後，在適當的季節、適當的環境和適當的體況下發真勁、剛勁、明勁，足踏有聲，步落生根，鼻中擤起丹田之氣，摧動全身整體之勁彈抖而出，“眼前無人似有人”、“眼前有人似無人”，一擊必殺，打出效果(此種練法必須經名師指點，否則易引起頭暈、眼花、鼻流血和耳鳴現象，甚至造成臟器內傷)，追求的是一個“效”、“慎”、“戒”字。四是剛柔相濟練，動作時而快、時而慢，時而剛、時而柔，變幻莫測。馬鳳圖前輩曾有“七剛三柔”之說，韓化臣老前輩有“一掛鞭”之說，霍慶雲老前輩有“明勁牽暗勁，暗勁逗明勁”之說，這種練法追求的是一個“活”、“神”、“化”字。這樣，練習小架四種方法輪換不停地練。
第三，八極拳樁功有著十分豐富的活動，也就是精神訓練，即古人說的“內實精神，外適安逸”。“運用之妙，存乎一心”，如前面所提的一些意念，同於大成拳的意念假借，可見傳統武術界各有自己的意念假借，絕不只是大成拳的專利。八極門的先輩們在意念的練法上並不比大成拳遜色，筆者只是認為由於種種原因，八極門歷史上就保守，起初八極拳只是在回民中流傳，是不傳漢人的，所以身懷絕技的高手都是回族老前輩，他們攜藝自珍、攜珍自秘、攜秘自守，幾乎是代代單傳，才影響了八極拳的發展。可喜的是在1928年，馮玉祥、張之江、李景林在南京成立了中央國術館，才使八極拳走出滄州，走向全國，走向世界。
筆者就意念問題曾請教過很多八極老前輩，由於受傳統的影響，筆者在此不想多寫(今後將另文撰寫，以飧讀者，以揭開八極拳之神秘面紗)。本文僅列出定步樁和小架的兩首行功秘訣：
(1)兩儀頂樁歌訣
頭頂青天，腳踏兩灣(或兩川)。
懷抱嬰兒，兩肘頂山。
(意念闡釋如前)
注：灣，指小溪流。川，指大江河。但這裡兩字代表兩層功夫層次。
(2)八極小架動靜結合練法歌訣(其他三種練法歌訣暫不寫出，大架、六大開、八大招皆有歌訣，也將另外寫出)
頭頂青天，腳踏兩灣。
背貼直樹，肘寄遠山。
懷抱嬰兒，內實渾元。
周身運勁，力撐八面。
旋擬螺絲入口，發似火藥爆燃。
敬請天下武友和八極同門分析其中奧妙，不言而喻，筆者也不再贅述，因為大家都是行家，我說些大家都知道的理論也沒有什麼意義。它跟太極、形意、八卦有區別嗎？天下拳理是不是一家？當代著名武術家王培生先生曾說“天下沒有名拳，只有名家”，言外之意，拳再好，沒有功夫，你也上不了擂臺，再說句實話，歷代八極高手都是得老師真傳方法正確後苦練出來的，功夫來不得半點虛假，功夫也沒有捷徑可走。
綜上所述，筆者認為，傳統八極拳練法是一個完備的科學體系，臺灣八極宗師劉雲樵先生“小架築基，大架展技，六大開肆藝”之論也說明了這一點。筆者作為一名傳統八極拳愛好者，知道八極拳“大道至簡”的深刻內涵，但所知又極其有限，只能道出隻言片語，寫成一篇小短文，藉以“拋磚引玉”，敬請各界同門方家批評指正為幸!
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