端木赐，卫人，字子贡，比孔子小31岁。《史记 仲尼弟子列传第七》中记载：“孔子曰：受业身通者七十七人，皆异能之士也。言语：宰我，子贡。”可见，子贡是一个口才极佳的学生，其实作为老师，应该引以自豪，可是孔子对这个学生并不是十分欣赏，那原因何在呢？
《史记》记载：“子贡利口巧辩，孔子常黜其辩。”说得 通俗一点，就是孔子驳斥他的言论，这里并不是说孔子喜欢和弟子辩论一番，而恰恰是想打压一下学生的锐气。《论语》记载，“或曰：雍也仁而不佞”，子曰：“焉用佞？御人一口给，屡憎于人。不知其仁，焉用佞？”（有人说：“冉雍啊，有仁德，而不能言善辩。”孔子说：“何必要能言善辩呢?能说会道的人同人家顶嘴，嘴快话多，常常引起别人的厌恶不满。我不知道冉雍是不是做到仁德，但哪里用的上能言善辩呢？”）还有一次，子贡仗着自己的口才指责别人，孔子就说：“端木赐你这样做就凸显你的贤能吗？我可没这闲工夫说落别人”，由此可见，孔子很反对“巧言乱德”的人。
孔子曾问礼于老子，临分别时，他对老子说，你有没有什么要送给我的？老子说，我不是富贵之人，当送不了金银财宝，人都说我是智者，那我就送给你几句话吧！其中就有“博辩广大危其身者，发人之恶者也”的为人箴言，这一点和孔子的想法如出一辙，我们可以发现，孔子本人并不喜欢与人辩论，他自己曾要求学生：“君子欲讷于言，而敏于行”，因此，孔子更看重脚踏实地，行胜于言的。
孔子曾两次当面对子贡作出评价：一次是孔老师直接挑起话头。你（子贡）和颜回比那个更强一点？子贡很有自知之明，忙说，我哪里敢和颜回比呢？颜回闻一知十，我只能闻一知二。孔子说，你确实比不上他，我赞同你的观点，你确实不如他。另一次是子贡自己想知道在老师心目中是什么样的地位。他对孔子说，你觉得我的才能怎么样？孔老师没有直说，而是打了个比方，你就是个器物。子贡穷追不舍，想知道究竟是什么器物？孔子说，胡琏。这次谈话就有些含蓄了，《论语》也没有记载之后的内容，可能是老师在启发学生思考吧，不想把话说破。
那我们只有循着话由猜测老师的意思了。“胡琏”是个啥？古代祭祀时装粮食用的一种贵重的器具，竹制，用玉装饰，很华美、有方、圆之形。我觉得孔子是很肯定子贡的政治才能，他能言善辩，口才极佳，做人处事多能变通，但也只是个“器物”，说得通俗点，子贡才能单一，没有更多的才能。孔子曾说：“君子不器”，可见子贡没有达到君子的标准，这就等于委婉地指出子贡的不足。其实孔老师还是很了解学生的，在他的心目中自有优秀的标准，他也许是希望子贡能更沉稳一点，更踏实一点，才能更多一点，你子贡就更优秀了。
我们如果站在现在的立场上看，子贡也是很优秀的。首先，他口才好，口才也是才，古代的纵横家更是用三寸不烂之舌胜却百万之师。当时田常想要在齐国叛乱，却害怕高昭子，国惠子，鲍牧，晏圉的势力，所以想转移他们的军队去攻打鲁国。孔子听说这件事，对门下弟子们说：“鲁国，是祖宗坟墓所在的地方，是我们出生的国家，我们的祖国危险到这种地步，诸位为什么不挺身而出呢？”子路请求前去，孔子制止了他。子张、子石请求前去救鲁，孔子也不答应。子贡请求前去救鲁，孔子答应他。孔子为什么让子贡去呢？就是因为子贡的辩才出众，做事稳妥，他此次出马，一定能解决问题。《史记》记载：“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”如此形势，全由子贡，厉害！厉害！但是这五国之间的征战杀伐，流血牺牲又是孔子想看到的吗？显然不是，但凡有更好的办法，孔子还是不会愿意子贡出手的。
子贡的才能绝不是只表现在外交和辩才上，它在经商方面，也是如鱼得水，表现突出。孔子曾说，颜回好学，笃行师命，甘于平淡和贫穷，生活一度困顿；而子贡不甘于命运，做生意，贱买贵卖，很懂行情，和陶朱公范蠡一样齐名。那孔子说这些是在表扬子贡吗？我觉得不一定，因为孔子的很多学生都很聪明，在做官从政上很有一套，如果换做经商应该也不会有多大的问题。我们必须站在历史的角度来看问题，那个时代做生意是一件光荣的事吗？士、农、工、商四等级别就说明了一切问题，做士人，读书做官才是正道和光明坦途，商人是最被人看不起的，作为谋生的手段还可以，要做为一生的行业，想必孔老师并不一定喜欢的，当然，在这里，我并不是贬低子贡的才能，只是按事实说话。
孔子死后，被埋葬在鲁国城北的泗上，弟子按要求都守了三年的丧。三年后，大家道别离去时，都相对而哭，又各尽哀，有的弟子再次留下。唯独子贡在坟墓旁建了一个茅草庵，为老师总共守了六年的丧期，然后才离开。
尽管子贡不是老师最喜欢的学生，但在子贡眼里老师却是最好的老师。他知道老师最得意的弟子是颜回，但他只是子贡，变不成颜回，那就做最好的自己吧！在为老师守丧期间，他想了很多，颜回英年早逝，让老师捶胸顿足，痛断肝肠；子路和老师年龄差距不大，他们亦师亦友，可子路却卷入政治动乱，死于非命，也让老师悲伤不已。老师这一生周游列国，四处碰壁，过得很不如意，思量再三，他终于理解老师对自己的态度，原来老师是希望自己能变得更好，这也就很好地解释了子贡为什么给老师守了六年的丧期。
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