當我們面向世界的時候，“中國”就是我們國人最自豪的名字。而且，
世界只有一個“中國”，那就是“中華人民共和國”，這是一個集合了地域、政治、文化等多重含義的國家名稱。對於“中國”二字，我們有著深厚的感情。所以，我們有必要對這二個字做一個追根溯源的瞭解。關於“中國”這個詞，你知道有實物的文字記載最早出現在什麼時候嗎？當時的“中國”又意味著什麼呢？
圖|西周青銅器“何尊”，尊高38.8釐米，口徑28.8釐米，重14.6公斤
一、關於中國的起源，竟然來自一隻差點成為廢品的青銅器
1963年的秋天，一個雨後的晚上，陝西寶雞的一個名叫陳堆的農民，在上廁所的時候，被後院崖背的一張“鬼臉”嚇著了。第二天白天，陳堆的膽子就大了些，和老婆張桂蘭一起把“鬼臉”挖了出來，原來是尊浮雕為饕餮紋的青銅器。但當時的夫妻倆根本不知道這件器物的價值，只是用來裝東西。後來，夫妻倆要去固原討生活，就把這尊青銅器交給兄弟陳湖保管。
1965年，生活困難的陳湖把這尊頗有些重量的青銅器賣給了廢品站，換了30塊錢。這在當時是一筆大錢，讓陳湖一家過上了有鹽有醋有滋味的日子。也是在這一年，博物館的一個幹部佟太放在寶雞市的幾處廢品站轉悠的時候，發現了這尊青銅器，隨後報告給了單位領導。博物館按當時的廢銅收購價30元給贖了回來，放在保險櫃裡保存，這一放就是10年。
圖|在何尊內腹底發現的122字銘文
1975年，北京舉辦新發現貴重文物展覽，這尊造型獨特、畫案精美的青銅器就被選中送到了國家文物館。當時負責展覽籌備工作的馬承源先生在清除這尊青銅器的蝕鏽時，在青銅器內腹底部發現了一篇12行共計122字的銘文。銘文的內容記錄了周成王在“成周”營建西周王朝的都城之事。在銘文中，首次出現了“中國”一詞，也因此被馬承源先生稱為是“鎮國之寶”。因為製作這件器物的貴族姓何，便將這尊青銅器正式命名為“何尊”。
在這裡，需要解釋一下，刻有銘文的青銅器珍貴的原因。在夏、商、周時期，雖然已經有了歷史文獻記載，但是這種文獻能夠保存下來的極少，想要準確地還原當時的歷史很難。這時候，發現的青銅器刻有銘文，那就是研究古生活的第一手材料，極具歷史文化價值。而且刻的文字越多，記載的史料也越豐富。
圖|何尊銘文拓片，圈出來的4個字是“宅茲中或”
二、“中國”含義的歷史發展
1、最初的中國，就是指今天河南的洛陽地區
何尊裡的銘文，為我們解讀最早“中國”的含義，提供了寶貴的線索。在何尊中，有關“中國”的一段銘文是這樣寫的，
“惟王初遷，宅於成周 …… 武王既克大邑商，則廷告於天曰：‘餘其宅茲中或，自之乂民。’”
這段銘文的意思大致是，武王滅商以後，告祭於天，將以中國為天下中心，治理四方人民。其後，成王繼承武王意願在成周建造都城。當然，此“中國”非彼“中國”，兩者含義不一樣。
我們來單個看這2個字，“中”，像不像一面飄揚的旗幟 ？從商代開始，就有以旗幟召集士兵，讓他們圍繞聽從命令的傳統。因此“中”就有“中央”的含義，其中包含了尊貴和重要的意思。之後又引申出地理概念的“中”，以及文化概念的“中”。
圖|“中”
圖|“或”
在銘文中，“國”被寫作“或”，那時“國”的寫法還沒有外框，“或”被用來表示由士兵和護城河守衛的城，是領土、疆域的代稱。到了春秋戰國，禮崩樂壞，周王朝被分裂成多個諸侯國，各自有了疆域劃分，開始用城牆守衛領土，此時的“或”加了外框，成了“國”。在東漢許慎的《說文解字》裡有關於“或”的記載，
“或，從口從戈以守一。”
在許慎的記載裡，“口”代表了城池，“戈”是武器，而“一”代表了土地。也就是說，“或”的意思是，用城池和武器守護土地。對應到何尊銘文裡的“中或”，就是指位居中央的領土、疆域。
圖|“國”
那麼何尊銘文裡的“中或”，到底是指哪個地方呢？
其實，銘文中還提到了一個地方，那就是“成周”。你看“惟王初遷，宅於成周 ”和“宅茲中或”，有沒有發現，“成周”和“中或”就像是語文裡一對近義詞，它倆是一個意思。而“成周”就是今天的河南洛陽。
那洛陽為什麼會成為位居中央的地方呢？
在周朝之前，洛陽就已經是夏朝的中心地區。商滅夏後，疆域版圖擴展到東部的黃河下游。而周滅商後，疆域版圖又加入了西部的涇、渭流域。而在這樣的疆域範圍裡，洛陽還是處於居中的區域。
2、民國以前的“中國”，多指地理與政治上的中國範圍
不同於西周的說法，“中國”不僅限於是都城，而是帝王統治的全部疆域範圍。比如，秦朝的疆域範圍大約有350萬平方公里，包括黃河、長江、珠江三大流域。而漢朝的疆域範圍則擴展至西域地區，大約有 610 萬平方公里。到了清朝，乾隆皇帝在1759年平定天山南北路，並將其歸入版圖，其疆域範圍已有1300多萬平方公里了，北起外興安嶺，南至南海諸島，西起帕米爾高原，東到庫頁島。
從秦始皇滅六國以來，經過2000多年的開疆拓土，此時的清朝，已經是一個空前統一的國家。 可以說，在民國之前的“中國”含義，除了包含地理概念，也包含了政治概念，帝王真正實現了普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”的理想。當然，除了地理與政治上的“中國”，今天，已經逐漸發展為更廣義上的“中國”。
圖|公元前87年的漢朝疆域圖
圖|18世紀乾隆時期的清朝疆域圖
三、今天廣義的“中國”
隨著社會的發展，“中國”的背後包含了更為深刻的含義，14億的中國人口，56個民族，幾千年的文化，遼闊的國土面積，以及人們對幸福生活的嚮往和美好未來的展望。
1、使用中國漢字
漢字對“中國”的形成和統一起了很大作用，可以說，中華民族可以成為大一統的國家，有賴於文字的使用。從古至今，歷經無數個朝代，漢字都是主要的官方文字。這就保證有了一個穩定的交流載體，使得人們的思想政見能得到統一。
圖|秦李斯篆書《會稽刻石》
而且，經歷了分裂的時期後，有統一的文字，可以使國家的統一變得很容易。就拿秦始皇來說，秦統一六國後，下令簡化和統一文字，讓全國各地的人都使用小篆。這樣做給政令的推行和文化的交流帶來了便捷，最終對大一統的秦朝，甚至是後世都產生深遠影響。
另外，漢字還有著獨特的文化功能，可以教化處於矇昧時期的少數民族。南北朝時魏王朝，孝文帝元宏頒佈了一系列強制鮮卑拓跋卑姓為漢姓，鼓勵與漢人通婚，提倡說漢語。元宏精通漢族典籍，詔冊皆帝文形成，漢字在這裡也起了非常重要的作用。
圖|孝文帝元宏
2、尊奉儒家文化
從歷史發展的角度的來看，國家統一利於各個方面的發展，包括政治、經濟、文化、藝術等方面。比較南北朝和隋唐，一個局勢混亂，一個大一統發展，差別極大。
儒家提出的思想文化，反對混亂，主張大一統。這種大一統思想在漢武帝時期，受到董仲舒的大力提倡。董仲舒針對漢朝初年思想界“師異道，人異論，百家殊方，指意不同” 的現狀，建議漢武帝以儒家學說統一思想。但這一主張更符合漢武帝抵抗匈奴入侵、加強國內統一的心意。“罷黜百家，獨尊儒術”的推行，不僅確立儒家思想的正統地位，而且還成為維護國家統一、反對分裂的強大思想武器。
儒家思想中的大一統主張，是鞏固中央集權國家的理論基礎。直到今天，這種大一統的思想仍然是中華民族的傳統思想。
3、多民族的融合，中華大家庭
我國曆史是一個有統一、有分裂，再回歸統一，如此不斷循環發展的過程。在這個不斷變化的歷史軌跡中，最終形成有56個民族大家庭的大融合國家。
早在西周，其境內就有羌、蜀、累、微、紡、彭、濮、庸等族。秦統一六國後，其版圖中包含東夷、南蠻、北狄、西戎等民族，形成以漢族為主體的統一多民族集權國家。到漢代，我國疆域有了很大發展，僅以西、北邊疆而言，漢宣帝時，天山以北的烏孫，天山以南的西域三十六國，大漠南北的匈奴等相繼歸屬漢朝，這就使西北等古代各少數民族及其地區，進一步與中原地區結成一體。
在分裂時期，我國局部地區的統一也從未間斷，邊疆少數民族建立的政權，對開發邊疆，創造祖國新的大統一也作出了貢獻。比如在宋、遼、金對峙時期，由於契丹人和遼王朝的作用，把長城以北各少數民族聚居地區同華北聯成一體。這些少數民族建立起來的局部政權，都加強了祖國各族人民的聯繫。
總結：
現在有了青銅器“何尊”，使得“中國”二字有了文字記載的鐵證。雖然，現在的中國隨著時代的發展，成為了一個固定國名，不再是簡單的“宅茲中或”，但其所包含的象徵意義仍然是深遠的。
說到這裡，我們不得不感謝1963年秋天的那場雨，讓陳堆發現了何尊，使得何尊能夠重現於世。感謝佟太放在廢品站中慧眼識何尊，使何尊免遭被熔的危機。感謝馬承源的細心發現，使得何尊展現它真正的價值，成為“鎮國之寶”，讓我們有機會能認識這件尊貴的文物。
這就是中國。
參考文獻：
《國寶何尊與“中國”》
《中國古代的“國號”與歷史上的“中國”》
《“中國”“中華”“華夏”的由來及其文化內涵》
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