賜死制度，是中國古代君主專制社會特有的一種，對身份特殊的人採用賜毒酒、賜劍、賜綾、賜繩等物，由其自斃，對其實施死刑的制度。賜死制度最早產生於商代，貫穿於中國古代直至晚清。賜死制度是君主專制、專權的體現，君主把賜死作為樹立自己絕對權威、至高無上地位和鞏固自己權力的工具。
賜死往往是要被賜死者自己死，人如果要自己結束自己的性命，一般來說並不會太費勁。可是，偏偏趙舒翹卻非常費勁，從開始執行自殺到最後死去，整整花了五個多小時。趙舒翹是清朝的軍機大臣，最終，被朝廷賜死了，而這五個小時的過程，可把負責辦理此事的大臣岑春煊給累壞了。
其實，趙舒翹算得上是一個清官。
在他擔任鳳陽知府的時候，正是鳳陽這個地方最亂的時候。當地連年災害不斷，把老百姓的生活都整垮了，而趙舒翹正好在這個時候接過了重擔。
趙舒翹面對這般悽慘的景象，並沒有消極下來。他積極組織當地百姓抗旱救災，將災情的影響降到了最小。接下來，需要改善百姓的生活，他將官府的府銀髮出來賑災，甚至，還自掏腰包，將自己的家產用到了賑災上。他這種愛民的作風一直貫徹，即使後來進了軍機處成為高級官員，他還是一如既往地關心百姓，將錢財拿出來救濟百姓。
這樣難得的好官，對朝廷是忠心耿耿，所以，大家都認為他肯定能夠得到善終。但可惜的是，外強的干預卻改變了這種狀況，慈禧太后得罪了列強，將他們的軍隊引了進來。
八國聯軍不服清政府的挑釁，直接來到中國，打進了北京城。
此時，慈禧太后被嚇跑了，她不管國家和百姓，獨自跑到西安避難去了。但是，這次的罪責卻需要有人承擔，列強們讓慈禧太后自己選，要麼，她獨自承擔下來，要麼，讓一群大臣代替她承擔，慈禧太后自然願意選擇後者。所以，這群代替慈禧太后承擔責任的大臣裡，就有趙舒翹。
趙舒翹其實挺安分的，在義和團與八國聯軍開戰時，他很少摻和，只是按照上面的意思做事。最開始，趙舒翹覺得慈禧太后肯定不會動他，畢竟他沒有什麼過錯，還有，他在朝廷的人緣不錯，其他大臣不會跟太后提議將其加入名單。而且，即使他在名單中，大臣們也會為他求情，請求慈禧太后高抬貴手。
趙舒翹雖然身在獄中，但是，經過自己的一番分析，覺得自己肯定不會有事，於是，便跟前來監督的大臣岑春煊聊了起來。在聊天過程中，趙舒翹向岑春煊誇下海口，說自己肯定不會被殺，還給他說明了不用受刑的理由。
兩個人聊了半天，時間已近正午。這時，去慈禧太后求情的人回來了，他們告訴趙舒翹：“這個事情沒有成功，讓他做好自盡的準備，趙舒翹突然懵了！”“這怎麼可能？為何帶來的不是太后的特赦令？”趙舒翹大喊起來。之後，岑春煊開始動手，在眾人的幫助下，他強行給趙舒翹灌下了一包金子。
趙舒翹吃了這些東西，沒有立即噎氣，反而非常興奮，站起來活蹦亂跳。而且，他還跟別人說起了自己的往事，自己是如何忠心事主、如何勞苦功高。他說的這些，無非是要別人覺得他是多麼的無辜。這段時間，他的很多親戚都過來探望他，也算是送他最後一程。
而趙舒翹卻更加興奮，這種狀態持續了三個多小時，絲毫沒有要斷氣的意思。這些金子就像是給了他能量，讓他更加生龍活虎。這時，岑春煊著急了，趙舒翹沒有要死的跡象，他該如何向太后交代呀！而且，太后給出了時間限制，他的死亡過程不能拖太久。
沒辦法，岑春煊又給趙舒翹灌下了一大包鴉片，這些東西都是強行塞進去的，也是為了能夠讓他儘快斷氣。只是，趙舒翹卻非常堅挺，一包鴉片還是沒辦法索他的命。
吃完鴉片，趙舒翹只覺得渾身燥熱，於是，喝了很多涼水，直至喝飽。之後，岑春煊害怕了，這樣子既然無法處死趙舒翹，那就給他來個痛快的，直接灌毒藥。他們弄了一包砒霜，讓趙舒翹吞了下去。吃了這個毒藥，趙舒翹跳不動了，他開始倒地打滾，折騰了兩個小時，硬是撐過去了。
就在這個時候，慈禧太后身邊的紅人李蓮英來了，他看到趙舒翹還沒有死，就開始催促。岑春煊著急了，趕緊讓手下想辦法弄死趙舒翹。之後，他手下出主意，說用馬糞紙沾水後，堵住趙舒翹的呼吸部位，再用重物壓其胸口，讓他無法呼吸。岑春煊按照這個方案實施，但趙舒翹還在掙扎。
他真的很頑強，無論怎麼折騰都死不了。岑春煊繼續努力，將這個方案一直執行下去。終於，在第二天凌晨，趙舒翹死了。趙舒翹死後，民間愛戴他的百姓為其申冤，都為他打抱不平。甚至，在他曾經任職過的地方，百姓們自發籌集銀兩，用來為他辦理後事。
因為，趙舒翹的名聲還在，朝廷也奈何不了。
但是，趙舒翹臨死前交代過，不可以收受百姓贈送的銀兩。於是，百姓自發籌集的那些錢，他的家人沒有收一分一毫。後來，慈禧太后有些後悔，他開始對身邊親近的人說：“只有趙舒翹跟那些玩弄權勢的大臣不是一派的，他的死著實可惜。”慈禧太后說到這裡，都有些掉眼淚的意思。
早知如此，何必當初呢？
本來這些罪過都是慈禧太后和那些權臣弄出來的，現在卻要百姓愛戴的趙舒翹承擔罪責，這實在不公平呀！
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