1867年，俄羅斯以720萬美元的價格把阿拉斯加賣給了美國。僅僅50年後，美國人賺回了100倍的錢。俄羅斯官員怎麼會放棄這麼好的一個塊資源豐饒的土地呢？
曾經在白宮網站上有一份呼籲俄羅斯吞併阿拉斯加的請願書在被取消之前收集了超過3.5萬個簽名。許多人仍然認為，美國人要麼從俄羅斯人那裡偷走了阿拉斯加，要麼租用了它，而且沒有歸還。儘管傳言四起，但這是一項誠實的交易，雙方都有充分的理由達成協議。
19世紀，俄羅斯的阿拉斯加是國際貿易中心。在首都諾沃卡爾漢格爾斯克(現在的錫特卡)，商人們買賣中國的紡織品、茶葉，甚至冰，在冰箱發明之前，美國南部就需要這些東西。建造了輪船和工廠，開採了煤。人們已經知道這個地區有大量的金礦。出售這片土地似乎很瘋狂。
俄羅斯商人被吸引到阿拉斯加購買海象象牙（和大象象牙一樣昂貴）和珍貴的海獺毛皮，這些可以通過與該地區土著人民的貿易來獲得。交易由俄美公司進行，該公司由18世紀的俄羅斯商人、勇敢的旅行者和企業家等冒險家創辦。該公司控制著阿拉斯加所有的礦山和礦產，它可以獨立地與其他國家簽訂貿易協議，它有自己的國旗和貨幣皮革“標記”。
這些特權是帝國政府授予公司的。政府不僅向該公司徵收鉅額稅款，而且還擁有該公司的很大一部分股份——沙皇及其家族成員是股東。在阿拉斯加俄國殖民地的主要統治者是有才能的商人亞歷山大.巴拉諾夫。
他建造了學校和工廠，教當地人種植蕪湖和土豆，建造了堡壘和造船廠，並擴大了海獺貿易。巴拉諾夫稱自己為“俄羅斯的皮薩羅”，他喜歡阿拉斯加不僅是它因為他的錢包，還因為他的心——他娶了一個阿留伊特酋長的女兒。
在巴拉諾夫的領導下，公司帶來了巨大的收入：超過1000%的利潤。年邁的巴拉諾夫辭去職務後，哈格邁斯特上尉接替了他的職務，並帶來了軍方的新僱員和股東。法令規定只有海軍軍官才能領導公司。這些強人很快攫取了利潤豐厚的業務，但正是他們的行為毀了公司。
新主人們為自己設定了天文數字般的薪水——普通職員每年掙1500盧布(相當於部長和參議員的薪水)，而公司的老闆每年掙15萬盧布。他們以半價從當地人那裡買毛皮。結果，在接下來的20年裡，愛斯基摩人和阿留申人殺死了幾乎所有的海獺，阿拉斯加最賺錢的貿易因為自然資源的枯竭而每況愈下。當地人遭受殖民者剝削的苦難，忍無可忍發動起義，俄羅斯人用軍艦向沿海村莊開火，鎮壓了起義。
於是官員們開始尋找其他收入來源。因此，冰和茶葉的貿易開始了，但商人們也不能理智地組織起來，降低他們的工資是不可想象的。因此，國家開始補貼公司——每年20萬盧布。但即便如此，也沒能挽救公司。
後來，克里米亞戰爭爆發，英國、法國和土耳其站起來反對俄羅斯。很明顯，俄羅斯既不能為阿拉斯加提供物資，也不能保衛阿拉斯加，因為阿拉斯加的海路是由盟國的船隻控制的。甚至開採黃金的前景也變得暗淡。人們擔心英國可能會封鎖阿拉斯加，這樣俄羅斯就什麼都沒有了。
莫斯科和倫敦之間的緊張關係加劇，而與美國當局的關係也比以往任何時候都要友好。雙方几乎同時提出了出售阿拉斯加的想法。因此，俄羅斯駐華盛頓特使愛德華.德.斯托埃克爾男爵代表沙皇與美國國務卿威廉.蘇厄德舉行了會談。
有趣的是，當官僚們在談判時，兩國的公眾輿論都反對這項協議。俄羅斯報紙寫道：“我們花了那麼多精力和時間開發的土地，電報能到達的地方，金礦被發現的地方，我們怎麼能把它們分給別人呢？”；而美國媒體則憤怒地問道：“為什麼美國需要這個‘冰箱’和5萬名早餐喝魚油的野蠻愛斯基摩人？”
有這種想法的不只是媒體——國會也不贊成這項收購。但在1867年3月30日，在華盛頓特區，雙方簽署了一項協議，以720萬美元(約合每英畝2美分)的價格出售俄羅斯在美國的150萬公頃土地——這純粹是象徵性的價格。當時，西伯利亞一塊麵積相同的不毛之地在國內市場上的售價可能是現在的1395倍。但形勢危急——俄羅斯人甚至可能連這一點都得不到。
土地的正式移交發生在諾瓦漢格爾斯克。美國和俄羅斯士兵在旗杆旁列隊，俄羅斯國旗在禮炮的伴奏下開始下降。然而，旗子在旗杆的頂端纏在一起了。水手爬上去把它扔下來，它不小心落在俄國人的刺刀上。這是個不祥之兆!後來，美國人開始徵用該鎮的建築物，該鎮後來改名為錫特卡。數百名決定不加入美國國籍的俄羅斯人不得不乘坐商船撤離，直到第二年才回到家中。
不久，黃金熱出現，克朗代克淘金熱開始於阿拉斯加，給美國帶來了數億美元。如果俄羅斯沒有及時逃離這個問題重重的、無利可圖的地區，我們不可能知道世界上最大的幾個大國之間的關係會如何發展。或許有才能、有勇氣的商人，而不是海軍官僚，才能從這個地區獲得財富。
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