沙陀人
沙陀人，又稱處月部人，多以“朱邪”為姓氏，最初遊牧在準噶爾盆地西南一帶（今屬新疆巴里坤），唐朝時隸屬於西域都護府官府所在地的輪臺，因其居住之地位於沙丘，有一“大磧”，故此得名“沙陀”。沙陀人屬於歐羅巴人種，具有深目、高鼻、捲髮、多須等特徵，最初為西突厥的處月部，因此也稱“沙陀突厥人”。
永徽五年（654年），唐高宗對西突厥用兵，作為西突厥別部的處月部落，同樣遭到打擊。唐朝在其故地設金滿﹑沙陀二羈縻州，沙陀族由此得名，其首領以“朱邪”為姓。沙陀人少地貧，以精騎聞名。隨著唐朝將觸角深入天山北麓，沙陀族一度成為唐朝的盟友，與唐朝結成伴當，四處征戰。武則天在位時，其酋長沙陀金山因參與征伐鐵勒等部有功，還曾被授予金滿州都督的職務。
沙陀軍
安史之亂爆發後，沙陀部落也應徵東調參與平叛，其首領因功被授予特進、驍衛上將軍之職。唐肅宗時期，吐蕃趁唐軍東調之機縱橫河隴。 這時的沙陀還與唐軍共御吐蕃，但面對吐蕃強唐弱的局面，沙陀部眾漸生背向之心。公元764年（唐代宗廣德二年）涼州被吐蕃攻克後，河西節度使楊志烈退守甘州，途中便被沙陀人所殺。河西被絕後，北庭（吉木薩爾）、西州（吐魯番）音信斷絕，唐使往來只能北上回紇道。但回紇擾掠甚多，沙陀人也深受回紇掠奪之苦。公元790年(唐德宗貞元六年)，吐蕃秘密聯絡屬於北庭都護府唐軍主力部隊之一的沙陀部，帶領葛邏祿部與白服突厥大舉進攻北庭都護府。沙陀部投降吐蕃，對北庭都護府的唐軍反戈一擊，北庭陷落。最後一任北庭節度使楊襲古，最終只帶著殘餘兩千餘人的北庭唐軍逃到西州（今新疆吐魯番）。《舊唐書·吐蕃傳》記載：“北庭之人既苦回紇，是歲乃舉城降於吐蕃，沙陀部落亦降焉”。 隨後為爭奪對北庭的控制權，以唐軍、回紇為一方，吐蕃、葛邏祿、沙陀為一另方，展開了多次血戰。唐回聯軍連續遭遇慘敗，楊襲古也因為慘敗而被惱羞成怒的回紇大相頡於迦斯，以借道回紇返回大唐為名騙入大帳殺害。由於沙陀人“勇冠諸胡”，吐蕃將沙陀人從北庭遷往甘州（今甘肅張掖），以朱邪·盡忠為統軍大論，“吐蕃寇邊，常以沙陀為前鋒”。從此後，沙陀部落這柄利劍，成了吐蕃帳下北擋回紇，東突大唐的重要盟友。
沙陀軍
甘州地處吐蕃對回紇人作戰的前沿地帶，每次戰役，吐蕃都以沙陀騎兵為先鋒，既可以取得戰爭的勝利，又可以消耗和削弱沙陀的實力，可謂一箭雙鵰。公元797年，回紇人在與吐蕃人的爭戰中，大敗吐蕃軍，收復了原在吐蕃統治下的涼州(今甘肅武威)。吐蕃首領本來就時時刻刻防著沙陀人，與回紇人交戰失利後，對沙陀人的猜忌之心更加嚴重，認為是沙陀人做了回紇的內應，於是決定將沙陀遷到山高草稀、自然條件惡劣的青海玉樹地區，讓其自生自滅。對沙陀部族來說，這無疑是條不歸之路。沙陀人首領沙陀盡忠聽到這個消息後，非常恐慌，為求生存，決定東歸大唐。沙陀盡忠父子率部眾三萬多人逃離吐蕃控制，從河西走廊向內地大唐遷徙。沙陀人離開甘州三天後，吐蕃發現了他們的行動，立刻派大軍追截。為了擺脫追兵，沙陀人繞開大道行走了三千多里路，和吐蕃交戰數百次。沙陀盡忠為了掩護部眾而戰死，他的兒子朱邪執宜也身負重傷，最後逃到靈州（今寧夏靈武)，得到了唐朝靈鹽節度使範希朝的接應，遷徙噩夢才告一段落。這時，所剩部眾不過一萬多人，大半戰死，代價慘重。開放包容的唐王朝不計前嫌，熱情地接納了千辛萬苦逃難迴歸的沙陀人，將他們安置在鹽州（今陝西定邊），為他們購買牛羊，讓他們在鹽州地區休養生息，盡力安撫。後來，迴歸途中被殺散的沙陀餘部陸續趕來投奔，唐朝特設立陰山府安置沙陀部。唐朝還是擔心鹽州靠近吐蕃，萬一日後吐蕃入侵時，沙陀會再次倒戈。因此將他們又遷移到了遠離西域的河東地區，也就是今天的山西境內。
沙陀人東歸大唐
由於沙陀人驍勇善戰，戰鬥力遠在一般的草原部落之上。唐軍則從沙陀人中挑選了1200名能征善戰的勇士，組成沙陀軍。在此期間，本著以胡治胡的原則，唐朝把六州胡和昭武九姓胡人都交付給朱邪執宜統領，形成了沙陀軍事集團核心和中堅力量，時稱“沙陀三部落“。此後幾十年裡，沙陀人多次為唐朝作戰，屢立戰功，在抵禦異族襲擾，平定藩鎮割據中，發揮了重要作用。唐宣宗大中初年，沙陀首領朱邪赤心因戰功卓著，升遷至雲州守提使。鹹通十年(869年)，朱邪赤心率沙陀精騎戰隊助陣，鎮壓了龐勳起義，被授予大同軍節度使，賜姓李，名國昌。朱邪赤心的兒子也不再姓“朱邪”，而叫“李克用”。一個異族人有這樣的待遇可謂殊榮倍至，聲名顯赫。後來，唐懿宗試圖打壓李國昌，想讓他做雲中刺史，李國昌不願意遂稱病不去，而李克用直接殺死大同軍防禦使，然後佔據雲州反了，正式拉開了唐末“沙陀之亂”的序幕。唐懿宗派兵去討伐李克用，結果李克用竟趁機又佔據了代州以北的地區。從此，沙陀就開始強大起來，朝廷數次派兵攻打沙陀，一直到880年，李琢、李可舉和赫連鐸攻打沙陀，而李克用的叔父又獻城投降，最終李克用父子逃到了韃靼，大部分沙陀兵降唐。當時的唐帝國內部正是黃巢起義進行的如火如荼的時候，做為國家軍隊主力的沙陀兵不僅不討伐起義軍反而趁亂起兵造反。唐朝廷不得不分兵討伐李克用，這從客觀上減輕了黃巢的壓力，失去了徹底剿滅黃巢起義的最佳時機。沙陀人的再次反水可謂給了唐王朝致命一擊！可以說，“沙陀之亂”掏空了唐帝國的最後一絲元氣，加劇了唐朝滅亡的步伐。從嚴格意義上來說，沙陀人應是唐帝國的實際掘墓人。在此，不得不佩服古人的真知灼見：非我族類，其心必異！
黃巢起義
公元881年，黃巢就攻進了長安，稱帝建國。唐僖宗逃去四川，在四川遙遙指揮平叛工作。陳靜思率領沙陀兵、土谷渾以及安慶軍的混合軍隊奉命進京平叛，但是陳靜思根本約束不了沙陀兵，他們在半道上就不走了，劫掠了一番打道回府了。陳靜思只好上表唐僖宗將李克用召回帶領沙陀兵平叛。在此情況下，唐僖宗只好召回了李克用，任命為代州刺史、雁門以北行營節度使。雙方相互利用，彼此提防。唐朝將沙陀軍作為打手，鎮壓黃巢起義，李克用以鎮壓之名，重奪代北地區，從此尾大不掉，做大做強，奠定了建立後唐的基礎。李克用的參戰，很快就改變的黃巢與唐朝僵持的局面。沙陀兵如同風暴一般席捲了戰場，將黃巢的幾十萬農民大軍擊的粉碎。暴民盜匪為主的叛軍，在遇到藩鎮兵痞時還能抵擋一陣，遇到沙陀人就難以為繼了。戰後，論戰功和兵力都位居諸將之首的李克用，被唐朝封為河東節度使。沙陀人也就此從為人賣命的僱傭兵，一躍成為將要爭霸天下的“北境之王”。
沙陀騎兵
公元907年（唐哀帝，天祐四年）唐朝滅亡後，中原歷史進入了五代十國的混亂週期。已成北地霸主的沙陀族，先後建立了後唐、後晉、後漢三個國家，李克用、李存勖、石敬瑭、劉知遠，都是這批東歸沙陀族的後裔。就連大宋的開國君主趙匡胤的父親，也曾在李存勖的禁軍中為將。隨著宋朝的建立，元氣耗盡的沙陀人，加入了宋太宗北伐幽州的部隊。只是在防範武將勝於外患的宋朝，沙陀人驍勇漸漸被制度磨平，逐漸融入了漢族大家庭的血脈之中。
五代十國形勢圖
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