萬變不離其宗
“萬變不離其宗”中的“宗”指宗旨、目的。這一成語的意思是：儘管形式上變化多端，其本質或目的不變，殊途同歸。
典故出自戰國時期宋國人莊周的著作《莊子·天下》：“天下之治方術（一方之術）者多矣，皆以（以為）其有為不可加矣！古之所謂道術（體驗宇宙所有領域的普遍真理）者，果惡乎在？曰：‘無乎不在。’曰：‘神（天）何由降？明（地）何由出？’‘聖有所生，王有所成，皆原於一。’不離於宗（道），謂之天人（天人不分離為二）；不離於精（指道術的精純），謂之神人；不離於真（樸實不偽），謂之至人。以天為宗（主宰），以德為本（根本），以道為門（天門。萬物出生入死之門），兆（預示）於變化，謂之聖人；以仁為恩（恩惠），以義為理（道理），以禮為行（以禮教約束人的行為），以樂為和（以音樂調和人的性情），燻然（南風吹拂方物之貌）慈仁，謂之君子（以禮教為本的儒家）；以法（法度）為分（fèn，本分）以名（職稱）為表（標誌），以參（比較）為驗（驗證），以稽（考查）為決（判斷），其數（等級）一二三四是也，百官以此相齒（序列）；以事為常（以勞作為經常任務），以衣食為主，蕃（繁殖）息（生息）畜（積蓄）藏（儲備），老弱孤寡為意，皆有以養，民之理（常情）也。”
這段話的意思是：天下搞學術的人很多，都認為自己的學問達到了頂峰，無以復加。古代所謂的道術究意在哪裡？回答是：“無所不在。”如果問：“天由何而降？地從何而生？”回答是：“神聖自有其由來，王業自有其成因，都淵源於一。” 不離根本，稱為天人。不離精純，稱為神人。不離本真，稱為至人。以天為主宰，以德為根本，以道為門徑，能夠預示變化，稱為聖人。以仁布施恩惠，以義作為道理，以禮規範行為，以樂調和性情，溫和慈愛，稱為君子。以法律為尺度，以名號為標誌，以比較為驗證，以考核來判斷，等級之數像一二三四那樣明白，百官以此為序列，以職事為常務，以衣食為主旨，生產儲藏，關心老弱孤寡，使其皆有所意養，這是養民的常理。
《莊子·天下》提出，學術問題有道術和方術之分。道術是普遍的學問，這種學問只有天人、聖人、神人、至人才能掌握它。學術則是具體的各家各派的學問，這些學問都是各執一偏的片面的學問。莊子闡述對儒家學派的看法，認為儒家學派主要是明傳《詩》《書》《禮》《易》《春秋》。並說明了墨子、禽滑釐的墨家學派的學說，對墨家的非樂、節用、兼愛、節葬以及後期墨者的墨辯都作了充分的肯定和贊同，因為墨家的這些思想與莊子的輕物思想有一致之處。莊子還介紹了宋鈃、尹文的不累於俗、不飾於物、不苟於人、不忮於眾的白心的觀點。又著重介紹了彭蒙、田駢、慎到的思想，關尹、老聃的思想，充分地肯定了他們的道的觀點和謙下的處世態度，稱他們是古之博大真人。還敘述了“歷物十事”和以惠施為主的名家的二十一事的命題，反對了名家的詭辯。莊子在這篇著作中，認為百家各派都因執著於各自的標準而進入歧途，只知道的某個方面而不知大道的全貌，一如人的“耳目口鼻，皆有所明，不能相通”一樣；再加上除道家以外各種學派的人自以為是，固執己見，致使大道發生了分裂。除道家以外各種學派的理論只能算是一方之術，而不是道，只有老子及其繼承者的理論才是真正的道術。
《莊子·天下》中的“聖有所生，王有所成，皆原於一”，“不離於宗，謂之天人”，“以天為宗，以德為本，以道為門，兆於變化”，後來被總結為“萬變不離其宗”這一成語。另外，也有人認為《荀子·儒效》中有“千舉萬變，其道一也”，也與“萬變不離其宗”有關。
例句：“求夫辭有體要，萬變而不離其宗。”（清代譚獻《明詩》） （267）
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