1941年9月23日，日军“扫荡”河北易县城西南的狼牙山地区，企图歼灭八路军和地方党政机关。
晋察冀军区一分区司令员得到情报，下令第l团团长率第7连和游击队，掩护机关和群众转移。
24日清晨，在飞机、大炮的掩护下，3500多名日军分路围攻狼牙山。杨成武采取“围魏救赵”的战术调动日军，并指示邱蔚转移后，留下一个班拖住日军。结果，这个任务交给了6班。
6班只有5个人，班长马保玉、副班长葛振林、战士胡德林、胡福才和宋学义。
在第7连撤走后，6班5个战士牵制日军，凭借有利地形，把冲上来的日军一次次打了下去。崎岖的山路上，躺下了许多敌人的尸体。最后，五壮士放弃追赶大部队的计划，边打边退，撤向三面绝壁的莲花峰。
当他们把敌人引到悬崖绝路时，已经无路可走了，日军叫嚣着：“抓活的！抓活的！”五壮士于是舍身跳崖。
500多名日军目睹这一壮举，惊愕得目瞪口呆。缓过神后，他们不约而同地列队整齐来到五勇士跳崖处，恭恭敬敬地三鞠躬!鞠躬完毕，敌酋水上源藏大佐大发感慨：“他们是真正的军人，不仅是中国军人的榜样，也是帝国军人的榜样!”
有趣的是，狼牙山战斗结束第三天，日军在老君堂举行庆祝会。水上源藏大佐没有想到老君堂龙王庙周围都埋着地雷，他的一个手下不小心，引爆了地雷，包括水上源藏大佐在内的80多人全部被炸死。
可是，跳崖的五壮士中的副班长葛振林和战士宋学义居然没死，摔伤后苏醒过来，被当地群众救起，后来继续参加战斗，再次立功。
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