都说一个成功的男人背后必有一个默默付出的女人 。那么一个成功的女人背后是什么呢？叶卡捷琳娜女皇告诉你，是一堆努力付出的男人们。
为什么这么说呢？因为叶卡捷琳娜女皇的情人就有23人，其中最著名的就是萨尔特科夫、波尼亚托夫斯基（后来担任波兰国王）、奥尔洛夫（后来被封为伯爵）、瓦西里奇科夫（骑兵将军）、波将金（最后被封为公爵）、佐里奇（被封为男爵）、兰斯科伊（男爵）、祖波夫（官至将军）等人。
就是靠这些人，叶卡捷琳娜才能登上沙俄皇帝的宝座。也是靠这些人，叶卡捷琳娜才能稳定的统治沙俄，发动对外战争，击败奥斯曼土耳其，扩大沙俄的疆土。
叶卡捷琳娜
正是如此，叶卡捷琳娜放言假如我能够活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下；如果我们不同意减少残酷性和改善人们不可忍受的生活状况，那么尽管我们反对，他们自己迟早也会这么做的；治理俄罗斯这样幅员辽阔的国家，只能用专制君主制，舍此皆为下策。
叶卡捷琳娜和东方的武则天非常相似，也可以说叶卡捷琳娜就是沙俄版的武则天。为何叶卡捷琳娜有这么多的情人，这得从她的政治婚姻说起。
叶卡捷琳娜的一生不可谓不传奇，真正改变她命运的还是她的婚姻。所以女人还是要嫁得好。
叶卡捷琳娜原本是普鲁士一个不起眼的小公国的公主，当然那个时候她还不叫叶卡捷琳娜，而是索菲娅·奥古斯特。叶卡捷琳娜也是贵族出身，但是那个时候，像她这样的贵族一抓一大把；她的命运不会有太大的波澜，她要想凭借自己改变命运那是不可能的。
索菲娅
而命运之神却突然亲吻了叶卡捷琳娜。1742年，也就是她13岁的时候，沙俄女皇伊丽莎白一世选择了自己的外甥荷尔施泰因王子卡尔·彼得·乌尔里希为沙俄皇太子。
而彼得王子就是索菲娅的远房表哥。当彼得王子成为沙俄皇太子，很多德意志公国的适龄公主都想嫁给他，成为太子妃。索菲娅一家也是这么想的。这件事竟得到了普鲁士国王腓特烈二世的支持。
普鲁士国王腓特烈二世将索菲娅接到柏林，腓特烈二世对索菲娅非常满意，认为索菲娅可以做太子妃。于是联姻的事被腓特烈二世一手操办。
沙俄皇室选择了一年，将目光落在了索菲娅的身上。沙俄宫廷邀请索菲娅到沙俄做客，这就表明了伊丽莎白女皇选中了索菲娅做皇太子彼得彼得的妻子。
索菲娅一家很清楚这个意思，于是在1744年2月来到了沙俄。伊丽莎白女皇对索菲娅热情招待，而索菲娅也见到了自己的远房表哥彼得。
彼得对索菲娅非常满意，同意了这桩政治婚姻。索菲娅通过两人之间的交谈，明白了彼得已经有心上人了，是伊丽莎白女皇的侍女。
腓特烈二世
15岁的索菲娅突然明白了政治婚姻也许就是这样。而她要想在沙俄宫廷立足，就必须成为一个俄罗斯人。要想成为一个俄罗斯人就必须会俄语和皈依东正教。
索菲娅经过一段时间的学习，已经能够用俄语熟练的交谈，而且还学会了很多的东正教礼仪1744年6月28日，索菲娅公主皈依了东正教，改名为叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜。第二天，皇太子彼得与叶卡捷琳娜订婚。
1745年8月21日，彼得和叶卡捷琳娜走进了婚姻的殿堂。俄罗斯宫廷为二人举行了盛大的婚礼，叶卡捷琳娜受封为大公夫人，成为了太子妃。
叶卡捷琳娜的婚后生活并不幸福，彼得在外面招蜂引蝶，寻欢作乐，叶卡捷琳娜甚至没有享受到做女人的快乐。结婚五年，她还是个处女。
叶卡捷琳娜
叶卡捷琳娜并没有荒废这段日子，而是在学习，她开始读伏尔泰的书籍，还有很多政治哲学类书籍，最终她通读了孟德斯鸠艰深的《论法的精神》一书。
叶卡捷琳娜怎么说也是个女人，她要享受做女人的快乐。可是丈夫彼得根本就不碰她，叶卡捷琳娜也放开了，既然你能找情人，我也能找的。
叶卡捷琳娜的第一个情人是俄国七年战争中的英雄切尔内绍夫。当叶卡捷琳娜看到沙俄宫廷美男子谢尔盖·萨尔特科夫，便和他柔情蜜意，共度良宵，抛弃了切尔内绍夫。
但是谢尔盖·萨尔特科夫是伊丽莎白女皇的男宠，当女皇得知此事，非常震怒。萨尔特科夫没有办法，只好躲到乡下避难。伊丽莎白女皇也没有放过叶卡捷琳娜，她对叶卡捷琳娜五年以来尚未生育一子，没能给皇室传宗接代，延续香火大为恼火。
叶卡捷琳娜理亏，所以只能任凭伊丽莎白女皇对她发怒。为了保住自己太子妃的位置，叶卡捷琳娜必须生下一个儿子来。于是叶卡捷琳娜对丈夫彼得使出浑身解数，在1754年生下一个儿子保罗。
后来，叶卡捷琳娜在一次宫廷宴会上认识了伯爵波尼亚托夫斯基，波尼亚托夫斯基年轻，有教养，谈吐得体，而且风流倜傥。叶卡捷琳娜和波尼亚托夫斯基一见钟情。
波尼亚托夫斯基
两人经常偷偷幽会，要么叶卡捷琳娜晚上男装，偷偷离开寝宫，来到波尼亚托夫斯基的住处，天亮之前偷偷离开。要么波尼亚托夫斯基晚上潜入宫廷，来到叶卡捷琳娜寝宫，共度良宵，天不亮就离开。
两人偷偷幽会次数多了，知道的人也多了，很快二人的风流事迹就传开了。彼得也知道了此事，戴了绿帽子，虽然他不爱叶卡捷琳娜，但是心里非常不痛快。
一天夜晚，波尼亚托夫斯基潜入宫廷，被彼得抓住。彼得心里清楚波尼亚托夫斯基就是那个给自己戴了绿帽子的男人，所以他要收拾波尼亚托夫斯基。
于是彼得借口波尼亚托夫斯基身上带有武器，夜晚潜入宫廷图谋不轨，是来行刺的，要处死波尼亚托夫斯基。叶卡捷琳娜知道不得不找来彼得的情人
沃伦佐娃，彼得这才作罢。但是彼得带着沃伦佐娃和波尼亚托夫斯基闯进了叶卡捷琳娜的寝宫，将她一把从床上拉了下来。指着波尼亚托夫斯基说：这回你该满意了吧！
后来波尼亚托夫斯基每天晚上都来宫廷找叶卡捷琳娜。彼得带着情人，叶卡捷琳娜也带着情人。他们四人开始共进晚餐，相安无事。
叶卡捷琳娜在1758年，生下了情人的女儿安娜。彼得公开对人讲：不知道叶卡捷琳娜是怎么怀孕的，不知道这个女儿是谁的。彼得对待叶卡捷琳娜的态度也日益蛮横无礼。
叶卡捷琳娜认识到自己只有三条路可走：一是继续当彼得的妻子，最后和彼得一起共存亡；二是逆来顺受，被彼得抓起来或者被废黜，送进修道院；三是主动采取行动，自己的命运，自己作主。
叶卡捷琳娜选择了第三条路，她开始联系内阁总理大臣别斯图热夫，并得到了他的支持。他表示：当女皇过世之后，必须让叶卡捷琳娜登基继位，否则彼得掌权，大家都不会有好结果。
叶卡捷琳娜
但是这件事被人告发，这令伊丽莎白女皇大为震怒。结果别斯图热夫被流放，波尼亚托夫斯基被迫远离圣彼得堡，切尔内绍夫和萨尔特科夫也纷纷去了国外。
随后，女儿安娜死于非命，而叶卡捷琳娜的母亲也去世了。她和丈夫彼得之间的关系十分恶化，两人势如水火，不能相容。
叶卡捷琳娜很快又认识了一个新情人军官奥尔洛夫。奥尔洛夫本人没什么文化，但身材魁梧，英俊高大，而且无论骑马作战，还是打牌喝酒，跳舞打架，都是一把好手，很懂得交际。
更重要的是奥尔洛夫家里一共兄弟五人，都在军中服役，都是宫廷近卫军中的军官。他在军队中有不小的影响力，因此他被叶卡捷琳娜看上。因为女皇就要过世，彼得将会继位。
果然1761年12月25日，伊丽莎白女皇逝世，彼得继位，史称彼得三世。叶卡捷琳娜也成为了皇后，但是不幸来了。
1762年4月，叶卡捷琳娜生下一个男孩，孩子的父亲是奥尔洛夫。彼得马上就知道了，他对此事十分恼怒，大发雷霆。于是，他下令逮捕叶卡捷琳娜。最后，在众人的劝说下，彼得撤回命令。
但是叶卡捷琳娜很快就知道了，她让奥尔洛夫兄弟在军队中四处活动。而且叶卡捷琳娜在联系伊丽莎白女皇在世时的宠臣拉祖莫夫斯基、沃尔康斯基公爵和帝师潘宁等实力派大臣。
彼得还被蒙在鼓里，对此一无所知，并没有改变对妻子的态度。而且彼得的做法不得人心，因为彼得在德国长大，对德国很有感情，在登基之后便将俄国占领的土地归还了普鲁士。
还和他敬仰的腓特烈二世签订了攻守同盟，这种行径简直就是卖国。这种行为遭到沙俄贵族的反对。在庆祝同普鲁士签订和约的国宴上，彼得面对诸多国内外来宾，口出粗话，公开侮辱了叶卡捷琳娜。
奥尔洛夫兄弟没有辜负叶卡捷琳娜的期望，他们在近卫军中的串联活动有了效果，近卫军里面暗中形成了一个数百人的军官集团，时刻准备策动政变，只要叶卡捷琳娜一声令下，他们就会推翻彼得三世，支持叶卡捷琳娜登上皇位。
到了1762年6月底，形势发生了变化，一时万分危急，原来一名参与策划政变的近卫军军官被捕，政变阴谋暴露。叶卡捷琳娜不得不提前行动。
政变
6月28日，叶卡捷琳娜和奥尔洛夫兄弟在得到了伊丽莎白女皇在世时的宠臣拉祖莫夫斯基、沃尔康斯基公爵和帝师潘宁的支持后，发动政变。
叶卡捷琳娜推翻了彼得三世，登基称帝，成为俄罗斯帝国的第八位皇帝，也是帝国有史以来的第四位女皇。
叶卡捷琳娜虽然当了女皇，可是名不正言不顺，她发动政变的行为是谋反篡位，根本不符合彼得大帝规定的皇位继承法。
《皇位继承法》沙皇可以自由选择自己的后继人。
女皇
但是她的丈夫彼得给了她继位的借口，因为彼得上台之后，倒行逆施。不仅将土地送给了腓特烈二世，而且将国内搞的乌烟瘴气。俄罗斯虽不是千疮百孔，但也危机四伏。所以很多俄罗斯贵族很反感彼得三世，对叶卡捷琳娜的上台表示拥护。
国库空虚，军中已三月无饷。商贸日益凋敝，多有囤积垄断之现象。国政松弛，军机各部亦有欠款之举，海政疲惫，几近崩溃。司法沦为铢两悉称，律令之行惟强者是瞻。
由于叶卡捷琳娜上台得到很多人的拥护，故而叶卡捷琳娜在掌握帝国大权之后就把全部精力放在了如何富国强兵上。
叶卡捷琳娜女皇对俄罗斯进行了一系列的政治经济法律军事等方面的改革。她主张开明专制、倡导法律面前人人平等。
由此沙俄国力强盛，叶卡捷琳娜女皇的统治下，俄罗斯帝国向南、向西扩张，从奥斯曼帝国和波兰立陶宛联邦手中将新俄罗斯、克里米亚、北高加索、右岸乌克兰、白俄罗斯、立陶宛和库尔兰在内的大片领土纳入囊中。
参与俄普奥三次瓜分波兰，对土耳其作战取得黑海沿岸地区，并吞并了克里米亚汗国，不断扩张领土，使俄罗斯的疆域达到鼎盛。
波将金
后来叶卡捷琳娜又找了情人波将金。波将金成为叶卡捷琳娜的最著名，也是权势最大的情人。叶卡捷琳娜对波将金非常依赖，俄罗斯所有军国大政，几乎全部出自叶卡捷琳娜和波将金二人之手。
情人波将金的逝世，给叶卡捷琳娜女皇带来非常大的打击。1796年9月，叶卡捷琳娜病倒，卧床不起。
1796年11月6日凌晨，叶卡捷琳娜二世病逝，一代女皇就此瞑目。
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