《明史·翁萬達傳》記載，翁萬達治理梧州4年，“聲績大著”；征討安南，“萬達功最”；督邊6年，“以宿將守邊，威名懾敵”。明世宗褒揚他
“文足以安邦，武足以戡亂”，是“嶺南第一名臣”。翁萬達，可謂是文武全才，功德無數，他在泰國被拜為神，稱為"英勇大帝"或"翁勇大帝"。而關於他的故事傳說，同樣非常之多。耳熟能詳的，有《落海遇救》、《怒貶土地神》、《刀槍不入箭難穿》、《張飛再世》等。
落海遇救
相傳明朝中期，翁萬達的父親翁玉靠出海打魚為生，當時年僅四歲的翁萬達纏著父親也要去，可是父親很快發現，只要帶著兒子出海就看不到魚蝦的影子，必定是空手而回；而自己一個人去就能滿載而歸。於是翁玉得出晦氣來自兒子的結論。
一次，翁萬達偷溜上船，父親翁玉不見萬達遂上船出海，待到正要下網時才忽見船艙裡鑽出萬達來。翁玉一時氣急，順勢將翁萬達扔下海去。隨後後悔不迭，以為自己溺死親子，不由眼淚直流，哭天抹淚回到家裡，卻見翁萬達在床上睡覺。原來，
這孩子是白虎星轉世，小蝦小魚見了他都唯恐避之不及，難怪父親每網必空。而南海龍王知道他是天上“白虎星”再世，日後要為明朝建功立業，便急命幾名蝦兵蟹將，護送“白虎星”回家。翁玉只認為是神明保佑，大難不死，必成大器。從此，便不再將翁萬達當成晦氣。這雖是人們杜撰的帶有神話色彩的故事，但故事中的翁萬達確如龍王所知，日後為明朝建功立業。
翁萬達一生幾乎都在從軍從政、光宗耀祖，而他叱吒風雲的仕途生涯，可以分成四大時期：
從28歲到34歲為戶部屬吏時期
從35歲到43歲為梧守、徵南副使、參政時期
從44歲至51歲為川、陝巡撫，宣、大總督，任命兵部尚書，掌兵時期
從52歲至55歲為丁憂、起復、罷官時期
翁萬達（1498-1552），字仁夫，號東涯，潮州府揭陽縣（今汕頭市金平區鮀浦一帶）人，是明代名將、詩人，代表作有《稽愆集》、《東涯集》等。
翁萬達幼年喪母，從小就過著清貧艱辛的生活，但他一直勤學苦讀。皇天不負有心人，明嘉靖四年（1525）參加省試，得中舉人。第二年（1526），一舉考中進士，從此改變了命運，走上了從軍從政的仕途生涯。
步入仕途後，翁萬達離開家鄉，先是任廣西司主事（29歲），數年後升廣西司員外郎、山東司郎中。他監督稅收，秉公辦事，不徇私情，敢於直言；有豪強敢不守法，都逃不過翁萬達的嚴正懲罰，因此他以廉法著稱。
因為工作出色，嘉靖13年（1534）翁萬達升任為廣西梧州府知府。當時梧州地處邊防要地，民風兇悍，特別難以治理，翁萬達上任後，以治學致其根本，大力興辦學校，甚至親自講學，振興士人學風。他還組織百姓興修水利，勸課農桑。同時，對待騷擾勢力他毫不手軟，在梧州四年，翁萬達“恩威並著”聲名遠播，
有“治行第一”之譽（明·王錫爵《翁襄敏公神道碑》）。“南踢越南”
嘉靖17年安南（今越南）莫登庸父子勾結廣西土官叛亂，明朝出兵南征，因為處理安南事務牽扯到廣西土司，所以翁萬達被提拔為廣西按察副使，專職協助主帥徵南事。對於南征一事，他提出“重兵威懾，撫剿兼施，迫其乞降”，這一剿撫兼施的方案立刻得到禮、兵部的採納，被定為朝廷的國策，，翁萬達也成為廣西一路前線的指揮官。
翁萬達認為要想征服莫登庸必須斷掉“內線”，於是徵得上司同意後，他施計逮捕了廣西兩個與莫登庸相互勾結的土官，進而控制了這兩個土司部落。隨後，他又順勢平定了斷藤峽叛亂和九司反叛。這讓莫登庸的囂張氣焰備受打擊。緊接著，翁萬達派人潛入安南，打探情況，又向毛伯溫提出了智取、震攝、征討三策。他先是抓住敵軍的細作，親自為其解縛，並動之以情曉之以理，趁勢宣揚大明軍威，再放歸細作回去勸說莫登庸順勢而為。與此同時，大軍已經進駐南寧，毛伯溫在民間發佈公告：罪只在莫登庸父子，與百姓無干，有願降之人將授其田地，並懸重金捉拿莫登庸父子。
一時民心所向，莫登庸反叛無望只能被迫乞降。如此，兵不血刃而定安南，翁萬達功居第一，嘉靖帝大喜，十分看重他的才能，晉他為參政，再擢升為四川按察使，到嘉靖22年又改陝西布政使。
“北揍蒙古”
嘉靖23年，翁萬達被提拔為兵部右侍郎兼右僉都御使，三邊總督。其後再以左副都御史任兵部尚書（據《明史·本傳》記載，萬達後晉至右、左都御史）統理北方邊防要務，抗擊蒙古族俺答汗數十萬騎兵的侵擾。
此時明朝危機四伏，面對北邊俺答的侵擾，朝廷派出的大臣都沒能對付得了他們，直到翁萬達的到來才令俺答聞風喪膽。
他深諳邊務，通悉敵情，對內整肅奸貪無能的官員，任用賢能。他還調整兵力部署，在邊鎮增設防禦，嚴明軍紀，部隊面貌一新，戰鬥力大大提高。在武器方面，翁萬達仿造火器，造出了三出連珠、鐵棒雷飛等火炮，分發到各處。翁萬達還大力修築邊牆，修築完成了從大同到宣府的八百里邊牆，使邊防事務得到大大改善。史載“萬達精心計，善鉤校，牆堞近遠，濠塹深廣，曲盡其宜。寇乃不敢輕犯，牆內戍者得以暇耕牧，邊費也日省。”翁萬達不僅辦事果斷，還勇於進言，他奏請皇帝通過武試選拔一些勇士來守衛邊關。他知人善用並與這些勇將推心置腹，所以勇將們都心甘情願為國效力。《明史》中評價道，“嘉靖中，邊臣行事適機宜，建言中肯寂者，萬達稱首”。
嘉靖24年，俺答來犯，翁萬達指揮官兵嚴守鐵裹門、鵓鴿峪兩關。這兩場血戰，被譽為“奮勇中堅，威震北虜”，翁萬達聲名大振。嘉靖27年，俺答又來攻宣府，在曹家莊兩軍相遇，翁萬達親自帶領將士馳騁疆場，使得敵軍望風喪膽，驚呼“翁太師至矣”而紛紛敗退。明世宗大喜，授予他兵部尚書之職，委以兵部大事。
翁萬達統邊的五六年間，戰功顯著。他還修築大同宣府間800餘里長城和300餘座烽堠，維護了邊境的安定，並使原每年150萬兩之邊費減少一半，邊關一度昇平景象，他也因此被讚譽為嘉靖中葉第一邊臣。
▲潮州牌坊街“少司馬”牌坊，為翁萬達而建
晚年罷官病逝
嘉靖28年，翁萬達的父親逝世，翁萬達便按例南歸奔喪。就在此時，北方邊關告急，朝廷已顧不上守制的規矩，急忙催他再出任事，但是此時的翁萬達已經身患重病，背疽發作，再加上嚴嵩等奸人從中作梗，最終他未得到重用，甚至被明世宗削職為民。
嘉靖31年（1552）回鄉途中，於福建上杭背疽發作而逝世，享年55歲，葬於大埔三河鎮。此時嘉靖帝又起復其為兵部尚書，準備再付以北疆重任，可當詔書到達時，已經於事無補了。
▲龍泉巖翁公書院
翁萬達以軍事家、政治家著稱，《明史》專傳長達3000餘字。而同時，他博學敏思，才氣縱橫，善詩文，“通古今，操筆傾刻萬言”，並“好談性理之學”(《明史》本傳)，
有不少詩文傳世，備受推崇。如明代鄭絅稱其“學聞至道，文率性成，筆引千鈞，心雄萬變”(《刻東涯集書後》)；清代馮奉初則稱：“經世之文，非小儒所能及”(《潮州耆舊集·東涯集題辭》)。翁萬達不僅性情剛直，而且博古通今，既是一位軍事家，又是一名文學家！這位清廉的高官也被潮汕後人引以為榮，傳唱至今。
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