說法不一樣，唱法也不一樣。北方人唱歌，南方人唱曲，叫“北歌南曲”。
北方人唱的是燕趙悲歌，蒼涼激越，聲遏行雲，氣吞萬里；南方人唱的是吳越小曲，玲瓏剔透，悽婉雋永，韻味無窮。
歌變劇（歌劇），曲變戲（戲曲）。所以宋元時期的戲劇，北方的叫“雜劇”，南方的叫“戲文”，這就叫“北劇南戲”或“南戲北劇”。
戲劇戲劇，戲和劇，都有嬉戲娛樂的意思，它們原本是可以通用的。
但北方人更喜歡劇烈的劇，南方人則更喜歡遊戲的戲。在這方面，南方人似乎比北方人更固執。北方人只不過劇字用得多一點，有時也說“戲”。南方卻直到二十世紀四十年代以前，還拒絕使用“劇”這個字。
一應與戲劇有關的詞，均以“戲”字命名，如戲子、戲臺、戲園、戲班、古裝戲、時裝戲、木偶戲、文明戲。文明戲就是話劇，而電影則叫影戲。
1939 年，上海的報紙上開始提倡“越劇”這個名詞，可老百姓還是管它叫“紹興戲”（紹劇則叫“紹興大班”）。甚至京劇，原本也叫京戲，後來要普及國語，北方話佔了上風，京戲才變成了京劇。
但在南方許多地區，地方戲還是不叫“劇”而叫“戲”的，比如閩南的梨園戲、高甲戲、歌仔戲。就連“地方戲”這個詞，也沒人改成“地方劇”。
反倒是北方一些地方戲，不叫“劇”，而叫“戲”。如墜子戲（河南）、郿鄠戲（陝西）。於是，既有豫劇、越劇、川劇、粵劇、漢劇、楚劇、湘劇、贛劇、閩劇、滬劇，又有柳琴戲、辰河戲、採茶戲、花鼓戲、皮影戲、滑稽戲。南北“戲”、“劇”之爭，算是打了個平手。
但如果要較真，就會發現還是南方吃了虧。叫“劇”的都是大劇種，叫“戲”的則多半是小劇種，最有名的，也只有一個黃梅戲，其他就名不見經傳。當然，最牛的還是秦腔，叫“戲”，也不叫“劇”，而叫“腔”。
說起來秦腔也是有資格牛逼，京劇（還有漢劇和徽劇）裡的“皮黃”（西皮、二黃）和秦腔都有瓜葛。秦腔從襄陽傳到武昌、漢口，就變成了“西皮”；傳到安徽桐城，就變成了“高撥子”；高撥子和吹腔在徽班中又演變成“二黃”。
這西皮、二黃，漢調、徽調，北上進京一攪和，就成京劇了。看來這京劇也是“南腔北調”，秦腔自然也有資格不摻和什麼“戲”、“劇”之爭，自顧自地吼它的“腔”。
南方和北方不一樣的地方還很多。南人睡床，北人睡炕，這叫“南床北炕”。南人坐船，北人騎馬，這叫“南船北馬”。
“南方人指路，總是說前後左右，北方人指路，總是說東西南北。”（韓少功《陽臺上的遺憾》）說前後左右，是以人為座標；說東西南北，是以物為參照，這也許可以叫“南人北物”。南北的差異為什麼這麼大？
環境使然。南方潮溼，架床便於通風；北方寒冷，打炕可以取暖。北方多平原，平原上好跑馬；南方多水鄉，水鄉里要行船。馬馳平原，視野遼闊，東西南北，一目瞭然；船行水鄉，曲裡拐彎，說東西南北也去不了，就只好說前後左右了。
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