美國人在十七世紀初來到北美洲大西洋沿岸的東部地區定居。此後，他們了花兩百多年時間來開拓西部的大片處女地。
在這期間，這些開拓者的生活不僅非常艱苦，而且還有生命危險。為了能夠進行耕作，他們得用斧頭來砍伐森林，用犁來翻耕處女地。他們經常獵取野獸來作為食品。同時，他們還要隨時準備抵禦敵對的印第安人的襲擊。
所有這些經歷都豐富了美國人的語言，即便在今天使用的語言中，人們還可以發現許多開拓時期生活的痕跡。拿斧頭來作例子吧：它既大，又重，頭上還有鋒利的刀口。這是一個很危險的工具，特別是當斧頭突然從斧柄上脫落的時候，誰要是倒黴正好在旁邊的話，就有可能被砍傷。
現在，美國人就把有的人突然失去控制而勃然大怒的現象叫作：To fly off the handle。Fly是“飛”的意思，而handle是指“斧頭柄”。我們來舉個例子看看，to fly off the handle在日常生活中是怎麼用的。
例句：
My wife spent all afternoon yesterday cooking a special dinner for our wedding anniversary. So she really flew off the handle when I came home three hours late.
為了慶祝我們結婚週年，我太太花了整個下午精心烹調。可是，我昨晚晚了三個小時才回家。她可真火了。
當然，丈夫也會發火的。下面說話的這位太太正在擔心她的丈夫會對她發火。她對丈夫說：
"Honey, please don't fly off the handle -- I had a little accident with the car, but it certainly wasn't my fault."
"親愛的，你可別發火。我出了一點小車禍，但是那絕不是我的錯。"
那些開發西部的拓荒者經常拿打獵獲得的小動物作為他們的肉食，有時還利用它們的皮毛。
他們還訓練狗在打獵的時候學會把打中的動物叼回來。可是，動物為了逃命，往往會爬到樹上去。那些狗有時一糊塗沒看清楚動物上了哪棵樹，結果對著一棵沒有動物的樹亂叫。這在英文裡就是：To bark up the wrong tree。
To bark 就是“狗叫”，wrong是“錯”的意思，tree就是“樹”。To bark up the wrong tree翻成中文可以說是：“找錯門了”
例句：
If my brother-in-law hopes to borrow any more money from me, he will be barking up the wrong tree.要是我的小舅子再想問我借錢，那他算是找錯了門了。
Barking up the wrong tree也可以是指“錯怪了某人”。下面這句話就是一個例子。警察逮捕了一個嫌疑犯，並在盤問他。這個人對警察說：
"Hey man, if you think I was the guy who robbed that bank today, you're barking up the wrong tree! I was nowhere near the place."
"喂，要是你認為我是今天搶銀行的那個人，那你就錯怪我了。我根本就沒上那兒去。"
今天我們講了兩個和美國開拓西部有關的習慣用語。第一個是：To fly off the handle“發脾氣，發火”的意思。第二個是：To bark up the wrong tree“找錯了門或錯怪了人”。
（內容選自VOA美國之音，僅供學習參考。）
審稿 | 李棟
校稿 | 呂放
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